Вот же… Я ведь хотела помочь Фениксу! А сама, как дура, нарвалась на опасность. Может, хотя бы отвести беду удастся…
Тем временем дракон… уже скрылся под землёй. Матушка, спаси!
Подскакивая от земных толчков, я повела его по ещё целой улочке: подальше от ходов, где шли друзья с Айминь. Слава Матушке, что он не успел туда добраться… Видимо, и мне пора сослужить какую-то службу! Но можно не такую опасную?!
Раньше я бы споткнулась или задохнулась, но сейчас я бежала, как молодой олень от охотника: естественно, словно лечу. Точно и не мои ноги! Но одного оленьего изящества мне не хватит, чтобы перехитрить…
Я взглянула назад. Лучше бы не смотрела. Да улица под ним вздымалась легко, как почва из-под лопаты!
Не удержавшись, я заревела от страха:
– Не убей, не убей, не убе-е-ей!
Поворот за поворотом – он крушил за мной город, как старые щепки. Свист, грохот и даже звон – мои уши переполняли оглушающие звуки. Всё естество вдруг превратилось из могучего Медведя-хищника в добычу. Я всегда знала, что я больше зайчишка, чем Мишка…
Тупик. Матушка… Прыгнуть на здание? Да оно сейчас обвалится! Что это вообще?.. Сторожевая башня. Какая огромная! Несколько деревьев в высоту.
Да куда я смотрю?! Земляной дракон сейчас меня тут же и положит! Что делать, что…
Вдруг я заметила у ног пушечное ядро. Похоже, оно вывалилось из башни, когда та обвалилась. Ядро… Против дракона? Делать нечего… Была не была!
Легко схватив ядро, я посильнее замахнулась и в последний миг, прежде чем огромная морда столкнулась со мной, запустила ядро прямо в лоб чудовищу.
Сработало… Сработало!
Дракона накренило, и он врезался в один из домов. Хорошо, что местные уже бежали из города… А ведь громадный ящер разгромил несколько строений, пока летел. Я только представила, что такая махина могла бы сделать со Звёздградом… Как же хорошо, что наши чудовища гораздо милее драконов!
Пока выдалось мгновение, я обошла шею дракона и прыгнула ему на спину. Какие же огромные чешуи! Я бежала вперёд как по настоящей каменной дороге. Только вот осознание, что это спина живого дракона, конечно же, никуда не делось!
Однако не я одна начала что-то осознавать. Судя по вздымающимся за мной чешуям, дракон почувствовал, что я нагло прогуливаюсь по его телу. И голова его развернулась.
Взор пронзил мою спину. Я чувствовала. Бежать, бежать, бежать… Надо как-то отвлечь его до того, как Айминь доберётся до верхнего яруса дворца. И как-то избежать того, чтобы стать добычей огромной ящерицы!
Однако голова, конечно же, оказалась быстрее меня. Я бежала, бежала, бежала, а голова дракона приближалась: приближались его пышные ноздри, приближалось его тяжёлое жаркое дыхание, приближались его огромные мудрые глаза, в которых читалось лишь одно: «Будь съеденной, ибо такова моя воля».
Зубы уже касаются моих пяток, язык – моей спины… Матушка, помоги!..
Но вдруг – я почувствовала ветерок со спины. Словно подгоняющий. Одна моя рука начала пониматься вверх – невесомая, ведомая чем-то… Или кем-то.
Я вскинула голову. И не поверила глазам. Феникс! Кто кого ещё спас?!
Мои ноги продолжали бежать, а Феникс уже взял меня за обе руки и медленно поднял в воздух. Крылья за его спиной стали похожи на пожар, стремившийся объять нас обоих. Но что-то мне подсказывало – вновь – не бояться огня.
Наконец я оказалась у Феникса на руках, и мы взмыли, оставив Дракона Земли в дураках.
– Знаешь, Мира, а по тебе не скажешь, что ты такая любительница трепать нервы, – усмехнулся он.
– Я не знаю, что такое нервы… – неловко усмехнулась в ответ я.
– Пожалуйста, поверь мне хоть раз. Мне это будет очень приятно, – постарался сказать он как можно мягче.
Хотя меня это всё равно кольнуло.
– Я хочу тебе верить, Феникс, – пролепетала я.
– Ну так в чём проблема? – изогнул бровь он.
– Мне кажется, сейчас не лучшее время, чтобы об этом говорить… Феникс, берегись!
Он едва успел увернуться. Как оказалось, от Огненного дракона Феникс ещё не избавился. Он кинулся спасать меня, ставя себя под удар!
Мне вновь ужасно захотелось извиниться, но я заткнула себе рот. Спустя мгновение я заметила, что теперь к нам стремился и Дракон Земли. Двое на одного… Так нечестно! С другой стороны… Я дёрнула Феникса за рубашку:
– Феникс, лети ко дворцу!
– Боюсь, ещё рано, – непонимающе прищурился он.
– Нет! Им нужно лететь в одну точку! Они оба хотят нас поймать!
Кажется, теперь он понял. Кивнув, Феникс припустил вперёд, драконы рванулись за ним.
Я молилась Матушке, чтобы у Феникса получилось. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Если и проверить мою веру в него, то именно сейчас!
От свиста ветра закладывало уши. Я прижалась к груди Феникса и услышала, как колотится его сердце.
Удар. Грохот. И рёв. Но мы на месте… Я оторвалась от Феникса. Тот обернулся вместе со мной, чтобы увидеть… Два дракона столкнулись головами. Мудрые предки! Да ведь они не умнее наших берских чудищ. Феникс усмехался, глядя на то, как два огромных тела падали на город, негодующе рыча.
– Ну вот. Оказалось, поверить в меня просто, не так ли, княжна Мира?
И вновь это лицо! «Я же говорил!» Я с улыбкой легонько толкнула его в грудь.
– Ай-ай-ай… Как больно! В самое сердце! Умираю! Надеюсь, ты придёшь на мою могилу…
– Не говори глупостей! – усмехнулась я, пряча взгляд. – И получать не будешь.
– Как жаль, я заслужил злобу великой княжны и никогда не буду прощён! Наверное, мне надо пойти к драконам, чтобы кто-то из них прекратил мои мучения…
– Нет! Не надо, – заныла я, опуская уши.
– Ну ладно, так и быть. Не буду.
Со всем ехидством, на которое был способен, Феникс взглянул на меня. Я же обиженно надулась: вновь он оказался «как всегда прав»!
В короткий миг тишины Феникс направился к дворцу. На самой вышине располагались выступы, на которых, слава Матушке, нас уже ждали. Приземлившись, Феникс тут же опустил меня на ноги.
– Ну, что, голубки, налетались? – всплеснул руками Захария. – Мы тут без вас чуть с ума не сошли!
– Да-да, – закивала Гили. – Когда-нибудь я вас обоих затопчу!
Мы с Фениксом лишь смущённо переглянулись. С чего это мы голубки?.. Краем глаза я заметила, как Феникс почесал затылок, старательно пряча взгляд.
– Дракона Воздуха взяли на себя войска с тай-вэем Джемингом, – сообщила Нгуен. – Спасибо, что привели сюда оставшихся двух… и не умерли смертью храбрых при этом!
– Мира, молодец, мы в тебя верили! – воскликнула Нунг. – И Проводник Феникс показал себя храбрым мужем!
