– Да ты не посмеешь!..
Краем глаза я заметила, как небыстро, но уверенно удалялся Крокодил с вождём за спиной. Матушка… Этого только не хватало!
– Гили, не нужно, – как можно спокойнее ответила я, вставая на дрожащие ноги. – Мы проиграем, если ты мне поможешь…
– Давай я тебя сменю! – заскакала она рядом. В моих глазах только больше зарябило. – Давай, давай, Мира, быстрее, а то они уйдут!..
– Нет, Гили, пожалуйста…
– Мира, не бойся, я помогу! Давай…
Она начала снимать Имхотепа с моих плеч. Тот, похоже, ударился не слабее меня, поэтому даже не подавал голоса.
Я попыталась увернуться, но Гили всё равно продолжала. Да чтоб…
– Гили! – крикнула я. – Прекрати!
– Что? Почему? – захлопала глазами она, словно не понимала.
– Прекрати пытаться влезть! Гили, я не калека!
– В смысле? Я вообще-то хочу тебе помочь! – обиженно воскликнула она.
Матушка, эта Гили… Аргх!
– Да не нужна мне твоя помощь!
В ответ Гили удивлённо отстранилась. Глаза её беспомощно округлились, пышные ресницы подрагивали, словно Гили вот-вот заплачет. Вот же… Я не хотела, чтобы до этого дошло!
– Ну и пожалуйста!
И она ушла. А-а-а! Сейчас нет времени её догонять. Просто знай, Гили, я вернусь!
Недолго думая я развернулась и, подхватив Имхотепа, запрыгала по ступеням. Спасибо Матушке, что Крокодил не успел пройти и половины ступеней! Не завидую ему: не уверена, что даже со своим даром я не смогла бы поднять Большого Чеку.
Раз, два, три… Имхотеп пыхтел над ухом, у меня самой дыхание сбивалось… Ещё чуть-чуть… Да, я почти рядом!
Но что-то мелькнуло на краю глаза. Это что, Обезьяны? На лианах?!
Теперь-то вы меня не проведёте! В последний миг я отступила назад, и Обезьяны пролетели мимо. Пока они не полетели назад, я шагнула и оказалась совсем близко к Крокодилу. Его хвост уже вился перед моим лицом.
Мы же почти на месте… Что делать?! Может, дёрнуть его за хвост? Нет, это подло… Да и вдруг мы свалимся вместе с ним? Да Большой Чека загородил собой весь проход! Что же, что же, что же… Не обойти, не подлезть!
– Морда… Крокодила… – вдруг пробормотал мне на ухо слабый Имхотеп. – Наступи на неё и спрыгни…
Сперва я не очень поняла, что он имел в виду, но спустя мгновение до меня дошло. Как я сама не догадалась до такого простого решения?!
Встав почти у конца лестницы, я напряглась. Сосредоточилась. Пускай вся сила моего тела уйдёт в ноги. Быстрее, быстрее…
Прыжок! Я лечу! Лечу гораздо выше, чем толпа, чем лестница, чем Большой Чека! Приземляюсь на нос Крокодилу! Того сплющило, и он почти упал на лестницу. Да, так и должно быть! Толчок. Вот он – конец. Ещё чуть-чуть… Я взлетела!.. Только бы долететь! Про себя я молилась Матушке, чтобы попасть. Одна ошибка – и я полечу вниз по стене!
Удар! Я упала, боком прокатившись по полу. Имхотеп отлетел куда-то в сторону. По гладкому камню моё тело соскользнуло, как по маслу, и я стремительно пролетела к другому краю верхушки пирамиды. Благо ухватиться за этот край мне все же удалось. Нет… Внизу лес… Если я упаду, я умру!
Мама, папа… Подружки… Феникс… Неужели я так и погибну? Но сверху показалась рука. Имхотеп!
– Хватайся, Мира! Они уже близко!
Потянувшись, я крепко ухватилась за его ладонь. Сам Имхотеп аж закашлялся, не ожидая такого. Но он легко поднял меня и за руку вывел на другой край пирамиды.
– Мы здесь! Мы первые! – воскликнул Имхотеп, вскидывая мою руку вверх.
Сразу после его слов Крокодил упал на пол, поворачивая морду набок. Большой Чека скатился с него и вполоборота уставился на нас, словно собирался столкнуть вниз.
Тут-то и заголосил народ. Кто-то даже смеялся над Большим Чекой, беспомощно сидевшим на полу! Но сердце моё было будто не на месте. И я тут же поняла почему: взгляд сам собой наткнулся на маленькую Гили, оставшуюся у низов лестницы. Она не радовалась – наоборот, надулась, скрестив руки на груди. И если к такому её виду я привыкла, то к блестящим от слёз глазам…
* * *
– И-и-и… Да будет последнее испытание!
Не успели мы с Имхотепом спуститься с лестницы, а неугомонный Бузиба уже объявлял начало следующего состязания.
Вежливый Имхотеп помог мне спуститься, подав свою руку, которую я – не без скромного кивка – приняла. И, оказавшись внизу, я сразу принялась выглядывать своих спутников. К своему удивлению, я обнаружила неподалёку лишь Гили и Захарию, недовольно скрестившего руки на груди рядом с ней.
– Ох, это было тяжело… А где Феникс? – пробормотала я, стараясь не попасть в захватывающую волну толпы.
– Хм… А ты приглядись, – мрачно отозвался Захария, щуривший глаза.
Он кивнул в сторону, куда были обращены все любопытные взгляды. А там, на больших подмостках, уже стояли Феникс и Имхотеп, исчезнувший сразу после того, как проводил меня. Толпа ликовала, смотря на их лучезарные улыбки и руки – скрещённые и поднятые вверх. Вот так выглядят настоящие победители! И впрямь – победа почти у нас в кармане!
– Мы впереди… Большой Чека этого так не оставит, – разрушил мои надежды Захария.
– Наверняка он готовит какую-то пакость! – фыркнула Гили. Её взгляд на мгновение остановился на мне, но тут же отскочил на Захарию.
Гили… Неужели я так обидела тебя своими словами? Я готова была разреветься от стыда, но сглотнула слёзы: сейчас не время отвлекаться. Надо в оба глаза приглядывать за Большим Чекой. И в случае чего сберечь Феникса и Имхотепа!
– Остался последний рывок… После этого Имхотеп точно согласится нам помочь! – с надеждой сжала кулачки я.
– Теперь всё зависит от Феникса и его смекалки. Благо голова у него всегда была на месте, – усмехнулся Захария, посмотрев на меня.
Он прав! Что бы ни случилось, Феникс придумает способ, как избежать любой опасности.
Наконец преисполнившись уверенностью, я прислушалась к словам Бузибы, заголосившего, стоило Чеке подняться на подмостки:
– Львёнок и его слуги оказались очень удачливы! Смогли аж дважды победить нашего вождя, Большого Чеку! – развёл руками Обезьян, показывая на соперников. Огромный вождь, расплывшийся на дереве, словно клякса, злобно сощурил глаза и сомкнул длинные губы. – Но смогут ли они выдержать последнее испытание? Испытание самого удивительного и самого загадочного дара Чантиран – испытание Колдовства!
Толпа взволнованно загудела. Любопытно, что же они подготовили Фениксу? Он ведь повелитель Огня! Вряд ли он способен проиграть, с таким-то даром.
– Шаманки, принесите её! – пророкотал Большой Чека, не без труда отошедший назад.
В тот же миг кроны деревьев, словно по волшебству, сомкнулись над головами, погружая город джунглей во тьму. Испугавшись, я поджала уши и непроизвольно схватилась за рукав Захарии. К своему удивлению, я заметила, что Гили в свою очередь сделала то же самое.
