«Краб» же, наконец, поняв, откуда по нему стреляют, попытался развернуться, однако оказался слишком медленным и неуклюжим — на своих поврежденных, покореженных шестьдесят четвертым «лапах» он разворачивался крайне медленно, а допустимый градус поворота корпуса был явно недостаточен для того, чтобы встретить АОДа из пулемета.
Тем временем шестьдесят четвертый подобрался довольно-таки близко к противнику.
Он вдруг бросил свое оружие и, совершив поистине гигантский прыжок, заскочил на «краба», вцепился тому в голову и шею мертвой хваткой, моментально переместился ему за спину, отчего «краб» лишь махал своими клешнями, однако достать врага так и не смог.
После этого АОД попросту оторвал голову «крабу», а затем запустил руку в «разруб» шеи, вырвал оттуда клок проводов.
Краб сразу же просел — его лапы расползлись в разные стороны, корпус завалился набок.
Шестьдесят четверка же оказался на ногах, подхватил свое оружие и бросился дальше, туда, где еще вспыхивали выстрелы.
* * *
Судя по всему, Иваныч (а Фэйтон подозревал, что конвой атаковал именно он) совершенно не рассчитал свои силы.
Если поначалу атакующие смогли нанести серьезный урон охране конвоя, то теперь ситуация кардинально отличалась — атакующие уже сами были вынуждены скрываться за поврежденные машины, вести огонь аккуратно, расчетливо, не подставляясь.
Более «кавалерийских» наскоков не было и не планировалось.
Впрочем, здесь была больше заслуга именно АОДов (точнее их количества), которые сопровождали конвой, так как люди-охранники были выбиты подчистую.
Сейчас на ногах оставалось всего около 8 АОДов (одним из которых был шестьдесят четвертый). Все они собирались вместе возле «Проходца», в котором, насколько помнил Фэйтон, должен был находиться Мерзкий.
Противников же Фэйтон насчитал от силы десять. Среди них, правда, как минимум трое «крабов», остальные обычные (если можно было так сказать, учитывая усиленное бронирование) дроиды.
Фэйтон расширил тактический экран и рассмотрел серийные номера оставшихся в строю машин. Ну да, как он и думал, «выжили» те дроиды, которым не загружали гарденовские шаблоны ведения боя. А вот как раз те АОДы, которые эти самые шаблоны получили, уже были разобраны атакующими. Выходит…арматеховские базы как минимум на порядок лучше гарденовских…
Яркая зеленая точка в углу тактического экрана вспыхнула и тут же погасла. Ну вот, теперь дроидов осталось всего 7…а вот противников все еще десять.
Однако в этот момент что-то произошло. Фэйтон не понял, что именно, но вражеские машины вдруг прекратили огонь, точнее, существенно его снизили.
Начав переключить режимы, Фэйтон, наконец, смог разглядеть противника и то, что он делал.
Судя по всему, атаковавшие конвой дроиды отступали.
Во всяком случае, три из них (два АОДа и один «краб») со всех ног неслись куда-то вдаль, в снега.
Однако далеко они уйти не смогли.
Фэйтон не понял, что произошло, однако один из дроидов («краб») вдруг дернулся, словно бы его чем-то ударили сбоку, а затем, дернув лапами, завалился в снег.
Бегущие следом за ним вражеские АОДы прожили немногим дольше — у одного вдруг взорвалась голова, и он, пробежав несколько метров, запутался в ногах, упал.
Последний отступающий АОД врага остановился, открыл огонь куда-то в сторону, явно не по конвою и его защитникам.
Но долго пострелять ему не позволили. Снова было такое впечатление, будто дроида ударили или, что правильнее, будто ему попали из чего-то мощного прямо в грудь. Снаряд явно был немаленький и довольно-таки сильный, так как Фэйтон видел, как в корпусе вдруг появилась огромная дыра, где все искрилось и дымилось.
Дроид замер, начал медленно наклоняться вперед, пока окончательно не потерял равновесие и не рухнул. Причем сделал он это так, будто был статуей и не мог двигаться. Вполне возможно, что из-за серьезного повреждения он отключился задолго до падения.
Так что же это? Кто стрелял по этой троице? А главное — из чего? Звуков выстрелов Фэйтон совершенно не слышал.
Нет, можно, конечно, было все свалить на дистанцию, сильный ветер и прочее. Но ведь другие выстрелы, даже отдаленные, он слышал?
Словно по команде (а скорее всего, так и было) все дроиды неприятеля начали отступать.
Они больше не обстреливали конвой, не пытались пробиться к «Проходцу», где находился Мерзкий, они попросту уходили назад, в снежную пустошь.
Интересно, что заставило Иваныча (при условии, что управлял дроидами он) прекратить атаку? Почему они не закончили дело?
Нет, понятное дело, что у них в тылу явно был противник. Но они ведь не на него бросились, они просто бегут.
Фэйтон отлично видел парочку «крабов», несколько вражеских АОДов — все дроиды как один перешли в «походное» положение, подготовились для того, чтобы передвигаться они могли как можно быстрее.
Так куда же они спешат?
Пока Фэйтон размышлял, пытался понять, что случилось, еще один вражеский АОД был уничтожен, и не силами дроидов конвоя. За ним в снег повалился еще один, а затем и еще.
Вдруг все дроиды конвоя, включая шестьдесят четвертого, замерли на мгновение, а затем вышли из-за своих укрытий, открыли огонь по отступающему противнику.
Если Фэйтон не ошибся, они успели уничтожить еще одного.
А затем вражеские машины попросту скрылись в снежной пелене.
Дроиды конвоя заняли круговую оборону вокруг поврежденного «Проходца», в котором находился Мерзкий.
Шестьдесят четвертый нырнул внутрь салона.
До Фэйтона же дошло, что только что управление дроидами конвоя было перехвачено. Его программа сработала, как положено — теперь все оставшиеся АОДы подчинялись ренегатам.
А где же, кстати, они?
Теперь уже Фэйтон не сомневался, что ту троицу положили именно ренегаты. Вопрос только: из чего?
Вскоре он получил ответ или, скорее, увидел.
К уничтоженному конвою приближались двое.
Одного он тотчас узнал — Диса. Второй же…ха! Да это же Кузьма!
Фэйтон продолжал наблюдать, даже не пытаясь подать знак, или хоть как-то дать понять ренегатам, что он наблюдает за ходом сражения.
В конце концов, этот свой маленький секрет он не собирался открывать. Пусть о нем не знают ни «Гарден», ни ренегаты.
В конце концов, это его страховка: если хоть что-то пойдет не так, Фэйтон в мгновение ока может получить доступ к трофейным АОДам, сделать из них собственных телохранителей.
Фэйтон, конечно, во всей этой кутерьме предпочитал быть на стороне ренегатов (естественно, при условии, что они работают на ВКС), но при этом не забывал о своей главной цели — выжить и свалить отсюда подальше, так что…
