Невидимый собеседник довольно рассмеялся:
– Рванет?
– За милую душу! – поддержал его первый. – Все в труху.
Ардион вышел из-за ящиков настолько быстро, что Антии пришлось почти бежать за ним. Двое молодых парней в темно-синей форме и с фуражками на головах обернулись, узнали Ардиона и застыли с раскрытыми ртами.
– Ты же умер, – произнес первый с глухим отчаянием, сквозь которое пробивалась радость. Он был долговязым блондином с хмурым взглядом карих глаз, в грубых мосластых пальцах держал папку с гербом на крышке. По скуластому загорелому лицу тянулась нитка шрама от виска до подбородка, словно кто-то хотел снять с него кожу. Зато второй, такой же белобрысый, только низенький и пухлый, заулыбался во весь рот. Казалось, он готов броситься в пляс от счастья.
Ардион вздохнул:
– Ты рано обрадовался, Велли. Я вернулся.
Велли бросил папку с бумагами на один из ящиков и, помедлив, протянул владыке руку. Ардион пожал ее, дружески улыбнулся и признался:
– После Нир-Наравана я и подумать не мог, что мы будем рады видеть друг друга.
– А что случилось в Нир-Нараване? – не выдержала Антия. «Я родилась во всемирный день любопытства», – вспомнила она свою старую неловкую шутку. Ардион указал на парней и ответил:
– Вот, познакомьтесь, ваше величество. Это Велли Саох-хо, это Джемайн Гер-гарот. Революционеры, подпольщики, бомбисты, борцы за свободу отечества от тирании. В свое время пытались избавить Ашх-Анорн от такого мерзавца, как я. – Ардион ослепительно улыбнулся и добавил: – На наше общее счастье, у них ничего не получилось. Господа, это Антия Корр вин Фалан, королева Таллерии. Моя спутница. Кланяться не надо, она не охотница до церемоний.
Господа революционеры и подпольщики улыбнулись Антии, затем Велли нахмурился, что-то припоминая, и поинтересовался:
– А Таллерия – это где?
Ардион указал пальцем вверх и объяснил:
– В краю демонов. Эта очаровательная барышня – та самая, которую я безуспешно искал два года назад.
– Демоница! – Велли и Джемайн отшатнулись, их лица посерели от страха. Джемайн нервно задергал левой рукой, производя какие-то сложные жесты, которые, судя по всему, должны были защитить его от чудовища из другого мира. Велли первым справился с паникой, протянул Антии руку и, когда она пожала ее, произнес:
– У нас с вами, если я правильно понимаю, теперь общий враг. И мы сражаемся вместе.
– Верно, – согласилась Антия. – Я должна спасти свой мир, а вы – свой.
– Отлично, – сказал Велли, и в его глазах появился холодный блеск. – Все враги гривлов – мои лучшие друзья.
Его страх и растерянность отступили, а заострившееся лицо зарумянилось от азарта – он предвкушал что-то интересное и опасное. Антия невольно задумалась о том, что эти парни и их товарищи собирались сделать с Ардионом. Ничего хорошего, пожалуй.
– У вас есть план? – поинтересовался Велли.
Ардион кивнул:
– Храм Святой Джеват-хи. Гривлы уже знают, что там?
– Пока нет, – подал голос Джемайн, который окончательно справился со страхом. – Но в городе неспокойно, гривлы так и носятся туда-сюда, всюду жалами водят… так что, думаю, скоро узнают. Возможно, уже сегодня.
– Они там постоянно топчутся, с самого начала. Как только расправились с Солнечным кормчим, – добавил Велли. – Я не слышал, чтобы они нашли ладью, об этом голосили бы на весь Ашх-Анорн, но им там будто медом намазано. Наверняка что-то чуют. Или уже нашли, просто вида не подают. Устроили засаду и ждут, когда ты появишься.
– Потому и не голосят, – добавил Джемайн. – Ждут, когда ты придешь, чтобы сцапать. Это приманка в мышеловке, а не ладья.
– Хорошо. – Ардион устало прикрыл глаза. – Чем быстрее вы соберете товарищей, тем лучше. Как ваши машинки, работают, как раньше?
Велли довольно заулыбался:
– Даже лучше, чем раньше! Сколько их нужно?
– Много. Очень много.
Велли понимающе кивнул.
– Через час наши будут здесь. Спуститесь пока в подвал, там безопасно.
Подвал оказался маленьким и абсолютно пустым. Спустившись по деревянной лесенке с такими тонкими перекладинами, что на них страшно было наступать, Ардион сел на пол, Антия устроилась рядом и только теперь поняла, что страшно устала. Столько всего случилось за это утро, а время еще даже к обеду не подошло.
– А что все-таки произошло в Нир-Нараване? – спросила она еще раз. Зендивен выпорхнул из кармана, сделал круг по подвалу и со вздохом уселся на плечо Антии: судя по его нахмурившемуся личику, принцу альвини здесь не нравилось.
– Эти достойные господа хотели убить тирана и негодяя, что ж еще? – с усмешкой ответил Ардион. – Я приехал сюда по делам, а они установили взрывное устройство в мой мобиль. Рвануло крепко, все мои спутники из здешней управы погибли.
Он расстегнул несколько пуговиц на рубашке и продемонстрировал толстую короткую нить шрама напротив сердца. Еще совсем недавно Антия горячо одобрила бы это покушение – а сейчас искренне обрадовалась, что оно оказалось неудачным.
– И ты не боишься искать у них помощи? – поинтересовалась она. – Не думаешь, что сюда приведут гривлов? Доделают, скажем так, начатое?
Ардион вздохнул:
– Не боюсь. Теперь у нас общий враг, а бригада Велли явно не бросала старых дел. Видела эти ящики?
– Видела. Там много ящиков, какие именно я должна была увидеть?
В подвале было свежо и прохладно. Антия поежилась, и Ардион осторожно привлек ее к себе, обнял, окутывая своим теплом. От его руки потянулась тонкая лента золотых искр, и Антия почувствовала, что ей становится спокойнее и легче. Прикосновение согрело ее, оно было уютным и каким-то семейным, и неожиданно для себя Антия подумала, что могла бы так просидеть всю жизнь.
Крючок в ее груди снова дрогнул, но на этот раз не причинил ни боли, ни неудобства. Антии показалось, что где-то вдалеке зазвенел хрустальный колокольчик.
Могла ли она несколько дней назад представить, что будет сидеть в каком-то подвале в обнимку с человеком, который несколько лет назад собирался ее убить? Нет, конечно: несколько дней назад мир на спине Великого Кита был стабилен и неразрушим, а владыка Ардион – мертв.
И все изменилось.
– То тесто, с которым ты так мило здоровалась – важный элемент взрывного устройства. – Ардион вздохнул и прикрыл глаза. – Вообще, здесь большой пункт доставки товаров по всему Ашх-Анорну. Но Велли использует его и для своих дел.
– И зачем они тебе? Чтобы устроить взрыв?
– Видишь ли, – негромко ответил Ардион, – я понимаю, что гривлы далеко не дураки. Скорее всего, эти ребята правы и в храме нас в самом деле ждет засада. Поэтому надо отвлечь гривлов. Сделать так, чтобы они рыли землю носом совсем в другом месте. А товарищи Велли и Джемайна могут это сделать в лучшем виде.
