Сейчас суда медленно шли ближе к Китаю, места были редко посещаемые, разве что какой случайный нейтрал мог встретиться. Уже вошли в Жёлтое море и ждали ночи, чтобы двинуть к нашим. Если попадётся какой японец, возьмём, но специально охотиться не будем.
Так что днём команды отсыпались, только вахтенные подкидывали уголь в топки и всматривались в горизонт. Помогали бинокли, три взяли трофеями на «Магдалене». На «Оке» ничего подобного не имелось, поделились. Кстати, «Магдалена» тоже была разграблена, так что это были трофеи уже с японской команды, как и штурманский инструмент и навигационные карты.
Пока Бета спал в своей каюте на борту «Магдалены», Альфа уже работал. Накануне он хорошо отдохнул, Уфимцев молодец, не дёргал его. Так вот, утром поступил приказ перегнать «Лис» к входу на рейд и встать у фарватера, где уже установили минные поля, усилив дозор.
Я написал рапорт на имя командира корабля, лейтенанта Уфимцева (он получил лейтенанта, приказ уже пришёл). Уфимцев внимательно его изучил.
– Откуда вы это взяли, господин прапорщик? – с некоторым удивлением поинтересовался он.
– Брат передал сообщение, я от его имени написал рапорт.
– Этому можно верить?
– Вполне. Если отправить им навстречу пару крейсеров, они их встретят и приведут. Вроде основных сил японцев тут нет, на горизонте лишь пара лёгких крейсеров маячит да несколько миноносцев.
– Возможно, основные силы дальше, – задумчиво пробормотал лейтенант, повторно изучая рапорт.
В рапорте были изложены обстоятельства побега команды, захвата «Оки», как прошёл день в дрейфе; было также указано, что за судно и каков груз, была информация о захвате «Магдалены» и её грузе. Был указан и маршрут, которым сейчас неспешно шли оба судна.
А груз был нужный. На пулемёты лейтенант внимания не обратил, видимо слабо представлял их значение в этой войне, а вот груз «Оки» его явно заинтересовал: станки и детали для сухого дока были тут нужны, как глоток чистого и свежего воздуха для шахтёра.
Отправив меня отдыхать, так как вахта моя была нескоро, Уфимцев занялся делом. Я не знал, что он предпримет, вполне ведь мог положить рапорт под сукно, но мог и отправить командующему. Я испытал огромное облегчение, когда к борту подошло связное судно – паровой катер (я и не заметил, как с «Лиса» подали сигнал выслать его) – и, забрав рапорт, отправилось к борту флагмана, где держал флаг командующий. Это был броненосец «Петропавловск».
Через два часа за мной прибыл курьерский катер, доставивший меня на борт флагмана. Адмирал был изрядно задумчив. Его интересовали подробности моей связи с братом. Он знал, что Михаила на борту «Лиса» не было. Я пояснил, что мы близнецы, и иногда я вижу то, что видит брат, это и помогло мне передать рапорт от него.
– Груз «Оки» нам нужен, очень нужен. Теперь понятно, почему судно не пришло в срок. Так значит, прапорщик, вы с братом отлично видите в темноте?
– Так точно, ваше превосходительство.
– Да, сложно поверить в такое. Но то, что близнецы чуют друг друга, я слышал. Значит так. Как стемнеет, «Новик» и два миноносца, «Боевой» и «Бойкий», покинут рейд. Они уже вернулись из разведывательного выхода. Основные силы японцев за горизонтом. Ваша задача – незаметно провести «Новик» к судам и сопроводить их к Порт-Артуру. Вас временно откомандируют в распоряжение командира «Новика». Справитесь?
– Да, вполне, ваше превосходительство.
– Сейчас оформят приказ.
Вообще, странно, что адмирал решил рискнуть, но его тоже понять можно. После такого удара, как потеря целого броненосца, нужны хоть какие-то славные дела, а тут два отбитых у японцев русских судна, во главе которых – офицер русского флота. Да ещё груз «Оки», который требовался срочно. Потому адмирал отчаянно хотел верить, что всё это правда и ночью «Новик» приведёт оба судна.
А чтобы придать ему уверенности, я, облокотившись обеими руками о стол и закрыв глаза, шепнул:
– Брат на связь вышел.
С минуту адмирал терпеливо ожидал, а когда я открыл глаза и выпрямился, вопросительно посмотрел на меня.
– Брат сообщил, что они только что встретили наших. Судно из Кронштадта, называется «Нева», груз – снаряды для…
– Для броненосцев. Да, это судно и этот груз мы также ожидаем.
– Сейчас все три судна находятся вот тут, – показал я на карте.
– Рядом с Вэйхайвэем, – сразу определил адмирал и задумался. – Недалеко.
Вообще, «Неву» Бета встретил ещё час назад, но я решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы сказать об этом. Моё сообщение действительно серьёзно обрадовало и воодушевило адмирала. Он приказал одному из офицеров штаба, часть которого находилась на флагмане, оформить мне временный приказ о командировке на «Новик», после чего отпустил меня. К нему как раз прибыл вызванный командир крейсера.
Сначала я отправился на «Лис», забрал вещи и форму для Беты. Потом тот же курьерский катер доставил меня к борту «Новика», где шла спешная подготовка к ночному выходу. Рядом находились оба миноносца, там тоже готовились.
Командир «Новика», капитан второго ранга Эссен, мне не понравился. Похоже, не ко двору я ему пришёлся, ну бывает. Говорил он высокомерно, смотрел на меня, как на грязь под ногами. Поскольку я тут выступал лишь как ночной наблюдатель, то обсудив с ним всё, я отправился в выделенную мне каюту среди младшего офицерского состава, отдохнуть перед рейдом.
У Беты всё было в порядке. Дымов на горизонте хватало, но встреча с «Невой» стала подарком судьбы. А как встретились? Заинтересовало меня, чего это судно у берегов Китая крадётся. Сбегал на «Магдалене», и вот такая встреча состоялась. Так что теперь три судна не спеша шли к Порт-Артуру. На «Неве», кстати, с углём тоже было не ахти, но до пункта назначения хватит.
Рейд оказался на удивление скучным. Японцев я видел только однажды: далеко на горизонте промелькнули два крупных миноносца класса истребителей, и всё.
Дошли до места встречи. Три судна двигались на семи узлах, чтобы не демаскировать себя, и в кильватерном строю, у двух горели кормовые огни, чтобы не потеряться. Так и встретились. Все суда легли в дрейф, и Эссен отправил за Бетой шлюпку.
Когда Бета прибыл, я сначала сопроводил его к себе в каюту, где он переоделся в форму прапорщика, после чего в сопровождении также прибывшего капитана «Магдалены» мы прошли в каюту капитана крейсера. Там Бета и шкипер доложились.
Вот так втихую и вернулись. Японцев не видели, где-то в другом месте они нас сторожили. Дошли до рейда и провели суда в бухту. Даже обидно, что так скучно всё прошло.
Все написали рапорты, Бете пришлось особенно много писать. Уже когда рассвело, мы с ним направились на борт «Лиса». Адмирал с нами не общался, для доклада вызвал Эссена.
Вернувшись на «Лиса», мы доложились Уфимцеву о прибытии, и тот отправил нас отдыхать. Бета, получив от меня часть личных вещей, так как его были потеряны в плену, обустроился в каюте, принял душ. И мы легли спать, устали оба.
