— Вот это прокачка! — восхищенно выдохнул лекарь, закончив очередную медитацию.
— А-а ру-ур-р…
Я хотел ему ответить "да, круто", но строение обезьяньей гортани не позволило этого сделать. Пришлось одобрительно похлопать напарника по плечу и молча двигаться дальше. Примерно через пять минут, вдали забрезжил слабый свет, и мы наконец-то выключили фонарик.
Дорога нас вывела в крупный грот, размером с хороший супермаркет. По его центру прямо на полу горели несколько костров, дым от которых уходил вверх, затягиваясь в уже знакомые тонкие каналы в потолке. Последние не выглядели природными образованиями, и это немного напрягало, поскольку намекало, что нам придется иметь дело не только с примитивными копьями, но и с какой-то технологией, уничтожающей камень.
Вдоль стен зала располагалось около сотни лежанок из хвойных ветвей, моха и клочков травы. Поверх них сидела дюжина грязных "луумок", возле каждой из которых вилась стайка из десятка-другого чумазых детишек:
Луум-мать. Ур.3
Луум-девочка. Ур.3
Луум-мальчик. Ур.3
Несмотря на то, что их ники полыхали красным цветом, напасть на нас никто не решился. И это, наверное, было к лучшему, поскольку становиться детоубийцей из-за непонятного задания мне очень не хотелось. Да, я прекрасно знаю, что это не навсегда, и они потом воскреснут со стертой памятью, но все равно как-то обломно устраивать здесь кровавую мясорубку.
— Чего делать-то будем? — взволнованно произнес Сыч.
Я пожал плечами и обвел глазами стены грота. На самой дальней из них виднелось что-то, похожее на выход, прикрытый грязно-серой шкурой. Напарник тоже заметил это место:
— Туда идем?
Кивнул в ответ и направился через центр зала к нашей новой цели. Мне слегка было неуютно ощущать на себе злобные взгляды этих мамаш и постоянно ожидать от них нападения, но все обошлось.
За шкурой обнаружился новый тоннель, на этот раз пустой, без какой-либо охраны. Он расходился на два широких рукава, каждый из которых, в свою очередь, имел несколько дополнительных переходов. Судя потому, что первые аборигены орали откуда-то сверху, пещера имела множество ответвлений, по которым мы могли бродить целую вечность. Возможно, стоило провести здесь полную зачистку и все исследовать, но неумолимо тикающий таймер заставил отказаться от этой идеи и поискать подсказки.
И они нашлись на полу в левом проходе: небольшие куски веревок с клочками уже знакомой белой шерсти. Кажется, малышей тащили именно этим путем. Уверенно двинул в новом направлении, увлекая за собой Сыча. Было немного страшновато оставлять у себя за спиной озлобленный детсад, но возвращаться и убивать их мы не стали. Если нападут — забьемся в один из боковых коридоров и по уже опробованной тактике всех перебьем.
Чем дальше я шел, тем больше понимал, что путь выбран правильный. Нам все чаще встречались светлые клочки меха, зацепившиеся за неровности стен, либо просто лежащие на полу. Полное отсутствие в этом месте охраны и наплевательское отношение к нашему визиту вождей несколько обескураживало. Не знаю, может у них такая странная культура, что руководители племени важнее женщин и детей; может они просто трусы и бояться сражаться, но до самого конца пути мы так и не встретили никого из луумов, не говоря уже об их элитных представителях.
"Шерстяная дорога" вывела нас к очередному большому гроту, где я наконец-то облегченно выдохнул. Он оказался загоном для содержания пленников, если так можно было назвать сотню маленьких йети, сидящих на дне грязной трехметровой ямы с вертикальными гладкими краями. Пахли малыши ничуть не лучше своих поработителей, что не удивительно, учитывая условия их содержания: дно загона было покрыто испражнениями, останками перьев, костей, какой-то мутной белой слизи и бог еще знает чего.
Само же помещение, если так можно назвать двадцатиметровую полость в недрах горы, походило на перевернутую воронку для жидкости, какая есть в каждом доме: сходящие полусферой стены наверху плавно перетекали в потолок и в центре обрывались широким вертикальным колодцем, уходящим куда-то ввысь. Мы бы в него спокойно пролезли даже вдвоем, но вот добраться до туда не было никакой возможности: запасной выход отсюда находился не меньше, чем на восьмиметровой высоте.
— Предлагаешь провести детей к родителям по нашему пути? — произнес Сыч.
— Уу-у! — очередной кивок. Других вариантов я не видел.
Я уже собирался спускаться в загон, но внезапно в коридоре из которого мы пришли что-то загрохотало, будто произошел обвал. Мы резко обернулись и почти одновременно застонали от безысходности: единственный доступный выход из зверинца теперь был перекрыт громадным куском скалы, который я, при всем желании не смог бы сдвинуть с места.
Кто там их считал тупыми и неадекватными?
Глава 21
02:01:34…
— В-ворон… Чего делать-то будем? — Сыч выбежал в коридор и с растерянным видом остановился у громадного шлифованного камня, полностью перекрывшего обратную дорогу. — Нам такой не сдвинуть.
— Р-р-р…
Первый страх от того, что мы оказались заперты в логове врага быстро прошел, уступив место рассудительности. В любом случае мы всегда сможем самоубиться и снова оказаться снаружи, правда при таком раскладе нам, скорее всего, можно забыть об успешном окончании квеста.
Оставаться в форме гориллы дальше не имело особого смысла, так что я отменил слияние и начал искать глазами подсказки внутри загона. Естественно, больше всего меня заинтересовала дыра в потолке, поскольку это был единственный коридор, хоть куда-то ведущий. Но вот как до нее добраться — еще та задачка! Хоть бы бревно какое внутри оставили, а лучше бы сразу лестницу и, желательно, восьмиметровую.
— Смотри, тут какие-то иероглифы! — за спиной снова раздался голос Сыча. — Может это шифр?
Я поспешил к нему в коридор и застал его разглядывающим поверхность злополучного камня. В самом его центре имелся едва заметный рисунок из двенадцати незнакомых мне символов, расположенных по краям ровной окружности, словно знаки зодиака. Отчасти они напомнили мне значки ткелатов, покрывающие столбы на их капище, но это открытие, в любом случае, не имело никакой практической ценности, поскольку языка и письменности забавного народца я все равно не знал.
— Ты что-нибудь слышал об этом? В вашей энциклопедии есть что-нибудь про лингвистику обитателей Незримого мира?
— Не-а… — замотал целитель головой. — Я даже про луумов ничего не знал до сегодняшнего дня.
— Ясно.
Без особого умысла прикоснулся к одному из значков, напоминающему перевернутую букву "Q" с витиеватым хвостиком, и он вдруг вспыхнул бледно-голубым цветом! Откуда-то сверху послышался тихий скрежет, будто провернулась шестерня какого-то механизма.
— Опа!
Сыч удивленно уставился на меня и наугад коснулся другого символа, напоминающего треугольник с лучами. Он также засветился, а наверху опять что-то заскрипело.
