...За завтраком капитан барки снова заигрывал с Ювиной. Нанна и Бастинда, всегда отличавшиеся отменным аппетитом, уплетали за обе щеки щедрое угощение, выставленное хозяином судна. Наставники, быстро съев по миске каши, задумчиво попивали бодрящие отвары и без особого одобрения наблюдали за флиртом своей ученицы и квелла Сланка.
― До берега Драконьей кости, где вы собирались сойти, осталась пара хвалей пути, ― заметил капитан, когда все миски и кружки опустели. ― Могу ли я еще раз пригласить квеллу Ювину постоять у штурвала?
Занять учениц было нечем, уединяться с девушкой капитан не собирался, и квелл Лёре, не найдя причин для отказа, неохотно согласился:
― Можете, капитан.
Квелл Сланк тут же увлек Ювину за собой, а Анналейса, которую вдруг начало снедать нетерпеливое желание как можно скорее оказаться в Фраккане, спросила:
― Патрон, можно узнать, отчего мы добираемся в столицу обычными дорогами, когда я могла бы открыть дорогу Ночи?
Брат и сестра Лёре переглянулись.
― Во-первых, наши столичные друзья ждут нас к определенном дню. Во-вторых, ты уверена, что у тебя хватило бы сил открыть дорогу на шестерых, да еще и со всей кладью, которую мы везем с собой, до самой столицы? ― чуть приподнял одну бровь квелл Лёре. ― К тому же, ты никогда не была там, куда мы направляемся.
― Вы могли бы показать нужное место с помощью иллюзии! ― горячо возразила Лейса. ― И как я узнаю, насколько силен мой Дар, если не буду его испытывать? Что страшного случится, если моих сил не хватит?
― Что случится? Окно на дорогу закроется раньше, чем в него успеют пройти все, а ты несколько дней не сможешь пользоваться Дарами ― всеми, какие у тебя есть!
Анналейса задумалась. Остаться без доступа к силе ей, конечно, не хотелось. Как бы ни злилась она на Эйлерта за изменения в собственной жизни, но к новым возможностям привыкла быстро и пользовалась ими с удовольствием. Но трястись по грязным, размытым дождями дорогам в холодных, продуваемых осенними ветрами повозках, хотелось еще меньше.
― Так, может, я все же попробую открыть дорогу Ночи? ― решила она настоять на своем. ― Если сил на всех не хватит ― что ж, придется мне и тем, кто останется, добираться, как и задумано: по земле. Как раз и силы восстановлю, пока доедем.
Квелл и квелла Лёре, сами не слишком вдохновленные длинной дорогой, полной неудобств, призадумались. Испытать способности ученицы, а заодно и сократить многодневный путь они были вовсе не прочь.
― Сойдем на берег, свяжемся с дядей, предупредим, чтобы ждал, и пустим девчонок вперед, ― начал прикидывать квелл Лёре. ― Ты, Далия, пойдешь четвертой, а мы с Анналейсой на пару ― замыкающими. Даже если не успеем пройти все ― ничего страшного.
― Можно попробовать, ― квелла Далия бросила на Лейсу изучающий взгляд. ― Наша нэйта Ренсли полна сюрпризов. Не удивлюсь, если ей и в самом деле хватит сил открыть дорогу на всех. К тому же, треть пути мы уже почти одолели. До пещер она нас довела, даже не вспотев.
Квелл Лёре хмыкнул в своей насмешливой манере, но спорить не стал.
― Нэйта Ренсли, смотрите внимательно и запоминайте место, куда нужно будет открыть дорогу. ― Он взялся творить в воздухе иллюзию.
За возникающими в воздухе увитыми плющом древними каменными стенами и забранными коваными решетками окнами старинного особняка завороженно следила не только Лейса, но и Нанна с Бастиндой. Даже Ювина отвлеклась от штурвала и разговора с капитаном, чтобы полюбоваться на образы, сотворенные квеллом Лёре.
― Дом находится в квартале закатников, окружен густым парком. Можно не опасаться лишних глаз и открывать дорогу Ночи прямо к ступеням крыльца, ― заметила квелла Далия. ― Там наше появление не привлечет любопытства кого-то из местных зевак.
Анналейса кивнула, давая знать, что указание услышала. Увиденную картинку она внимательно рассмотрела и запомнила, казалось, до последней трещинки на каменных плитах двора.
― Я справлюсь! ― пообещала себе, подругам и наставникам. ― Скорее бы только берег Драконьей кости!
Когда через пару хвалей барка «Тартаруга» действительно причалила к пристани, о расставании с ней сожалела ― и то тайком ― только Ювина. Она последней сошла по сходням, забрала из рук капитана два своих заплечных мешка, забросила оба на спину.
― Эй, Ювина, давай шустрее! ― поторопила ее нетерпеливая Бастинда. ― Из-за тебя Лейса дорогу ночи не открывает, а нас столица уже заждалась!
Анналейса только вздохнула. Ей вовсе не в столицу попасть хотелось. Сквозь картинку древнего особняка, показанную патроном, пробивалась другая ― та, где на белобрысого бородатого темплара нацеливали отполированные мечи другие братья-храмовники. Чем закончилось это нападение? Выжил ли незнакомец? Встретит ли она, Лейса, его еще раз? Получить ответы на эти вопросы ей почему-то казалось делом жизни и смерти!
Наконец, Ювина встала в пару с Нанной, Бастинда ― с квеллой Далией, и Лейса, возле которой замер безмолвным часовым квелл Лёре, подняла руку, плавно повела по воздуху, очерчивая окружность…
Провал во тьму ― огромный, черный, манящий и притягивающий, образовался слишком быстро. Лейса даже не успела завершить круг и влить в заклятие силу Ночи.
«Это как я так быстро справилась?! ― изумилась Лейса и тут же засомневалась. ― А может, вообще не я? Но разве могло окно на дорогу Ночи открыться само по себе?!»
Она даже огляделась по сторонам, ожидая увидеть поблизости еще одного мага Ночи. Но пристань была пуста. Никого постороннего!
Зато Нанна и Ювина, уверенные, что все в порядке, уже запрыгнули в провал и исчезли в нем раньше, чем Лейса успела произнести хоть слово.
― Но… это не… ― попыталась остановить беду Анналейса.
Однако ее голос, слабый и дрожащий, не дошел до ушей квеллы Далии.
Поддерживая под локоть Бастинду, она тоже размашисто и уверенно шагнула в заполненное непроглядной чернотой окно.
Теперь уже и Лейса не могла, не смела отказываться идти вслед за подругами. Она должна, обязана быть с ними, пусть даже дорога ведет в неизвестность!
Анналейса мельком ощутила прикосновение жесткой мужской ладони на своем плече: квелл Лёре решил придержать ученицу за руку. Так, плечом к плечу, они, словно слаженная пара магов, переступили невидимую черту, сделали три длинных шага и оказались совсем не там, где собирались…
7. Эйлерт
Эйлерту нередко приходилось открывать дорогу ночи ― для себя и других. Однако почти не приходилось наблюдать, как смотрится со стороны момент, когда кто-то сходит с нее.
