― Я отнесу тебя? ― спросил шепотом.
― Думаю, я должна остаться. Мне уже лучше.
― Тогда съешь чего-нибудь?
Анналейса кивнула. Волнение ее отпустило: церемония позади. В животе тихонько тоскливо заурчало. Лейса поняла, что и правда голодна.
За четверть хвали поесть и посетить отхожее место успели все. Потом расселись в уже привычном порядке: король Кантор и его маги ― вдоль стены по одну сторону от входа. Наследник с Анналейсой на диване, а маги его пятерки ― по обе стороны от дивана, спиной к окну.
― Пусть войдет маг-маршал Оден, ― скомандовал король в амулет связи.
Эхо его голоса раздалось за дверями, в приемной, где был установлен парный амулет. Первого секретаря дважды просить не пришлось. Он мигом отворил дверь и пропустил в кабинет мага Дня. Одного из ведущих магов Лантерры.
Маг-маршал вошел твердым решительным шагом записного вояки, на ходу оценивая расположение ожидающих его людей. Встал так, чтобы видеть и короля с его магами, и наследника с его окружением. Поклонился его величеству, кивнул наследнику.
― Вы хотели меня видеть, мой король, ― произнес, спокойно и расслабленно стоя под перекрестьем взглядов.
― Мне казалось, это желание взаимно, ― усмехнулся Кантор.
Лейса наблюдала за этой пикировкой и покусывала губы от нетерпения: вот зачем ходить вокруг да около? Так хочется узнать скорее, правда ли этот темноволосый и темноглазый мужчина, плечи которого были раза в полтора шире, чем у Эйлерта, создал Орден молчунов? И что он сделал с ее подругами? Где они теперь?
― Я готов ответить на все вопросы, ваше величество. ― Маг-маршал будто почувствовал нетерпение Лейсы и тоже решил перейти к делу.
― Тогда вопрос первый. Маг-маршал Оден, вы утверждаете, что являетесь создателем и Командором Ордена молчунов? ― Король стал предельно внимательным и серьезным.
― Да, ― кивнул дэй Оден.
― Как давно и с какой целью вы создали этот орден?
― Четыре десятка и еще пять лет тому. ― Дэй Оден задумчиво повел плечами. ― Вначале мной двигало желание не упускать из виду магов из простонародья ― необученных, но владеющих Дарами, которые в неумелых руках могли стать опасными для королевства и его граждан. Некоторые аристократические семейства старались избавиться от несчастных, лишить их жизни. Но большинство просто выбрасывало неродовитых, неугодных родственников на улицу, отправляло подальше от столицы и своих имений. Так что все эти ребята рано или поздно оказывались где-то в приграничье.
― А вы, маг-маршал, как раз и занимаетесь охраной границ, ― понятливо кивнул король. ― Неудивительно, что маги-полукровки привлекли ваше внимание.
Дэй Оден кивнул. Переступил с ноги на ногу.
Король Кантор послал своему магу-рассветнику непонятный для Лейсы взгляд. Зато рассветник все понял правильно. Подхватил воздушной петлей свободный стул, придвинул его к маг-маршалу.
― Присядь, Оден. Вижу, разговор будет долгий и непростой, ― велел его величество. ― И давай без лишних формальностей.
Дэй Оден без возражений уселся.
― Итак, ты решил собирать магов-недоучек из простонародья, обучать их… ― подсказал король.
― …И вот когда немного обучил первый десяток ― задумался: что делать с ними дальше? ― подхватил маг-маршал. ― С теми, в ком Дары проявились слабо, было просто: они уходили в народ, становились мастеровыми, охотниками, охранниками для торговцев с их обозами. А вот с теми полукровками, в ком Дары, особенно боевые, проявились в полную силу, было непросто. В магические отряды их не устроишь. В немагические ― тем более.
― Да. Незадача, ― согласился королевский маг Дня. ― Воин ищет войны, и, если не дать ему командира и дело по нраву ― он пойдет разбойничать.
― Вот именно, ― согласился маг-маршал. ― Тогда-то я и подумал, что Орден даст этим людям цель и смысл, а у нас появится еще одна армия.
Анналейса замерла. Это что же получается? Ее боевая четверка ― не первая и не единственная?! Патроны обманывали ее и подруг, или сами не знали? Но припомнила, как квелл Лёре говорил, что ученицы будут первой боевой четверкой, составленной из девушек, и ее возмущение немного улеглось. Она потихоньку перевела дыхание и снова навострила уши: в кабинете короля открывались такие секреты, о которых даже помыслить было страшно!
― Как я понимаю, армия появилась. Не буду спрашивать, на какие средства ты ее содержишь, маг-маршал. Спрошу о другом. Насколько эта армия велика, и что ты намерен делать с ней дальше? Попытаешься захватить власть в королевстве, и пришел сказать мне об этом?
Король произнес эти слова совершенно спокойно, а Лейса в тот же миг почти разучилась дышать…
Маг-маршал Оден отрицательно повел головой. Он умел быть сдержанным не хуже своего короля.
― Захватить? ― переспросил задумчиво. ― Разве это возможно?
― В прошлом некоторые безумцы пытались. Или ты забыл, чему учили в академии? Понимаю, сотня и еще полсотни лет прошло… ― Его величество нахмурился больше прежнего.
― Помню, мой король. А еще помню, что все они отправились к истокам. Нет! Я еще пожить хочу. И доверившихся мне людей на бессмысленный бунт поднимать не стану. ― Дэй Оден нашел взглядом сына, дэя Кьярвела. Качнул головой с упреком: как же ты посмел в отце усомниться?
― Тогда что ты задумал, маг-маршал? ― терпеливо переспросил король.
Анналейса поразилась этому терпению. Сама она уже искусала губы в волнении. Но слова о том, что Орден молчунов выступать против короля и наследника не намерен, немного усмирили ее страх.
― Признаюсь, мысль оказаться на троне у меня была. Я ведь моложе вас, мой король, на полсотни лет. Еще не стар, но притом зрел и опытен. Вот я и думал… надеялся, что сумею убедить вас объявить меня своим наследником.
Лейса снова прикусила губу изнутри, чтобы не охнуть. Схватилась за рукав мужа, ощутила, как напряглась его рука, прежде спокойно лежавшая на ее колене. Глянула сбоку на лицо Эйлерта, заметила, как дернулась его нижняя, поврежденная драконьим пламенем губа. Но Эйлерт не шевелился и не издавал ни звука, и она последовала его примеру. Перевела взгляд обратно на маг-маршала.
Дэй Оден как раз перевел дыхание и продолжил откровенничать.
― Не понимаю, ваше величество, отчего вы наследником мальчишку Вебранда выбрали. Он всего четверть века прожил. Из сражений разве только что в Гнездовье побывал. ― Дэй Оден скользнул ничего не выражающим взглядом по Эйлерту и снова отвернулся. Сидящую рядом Лейсу так и вовсе будто не заметил. ― Он, конечно, мужество проявил знатное, и Дарами Ночи наделен щедро, но разве это лучшие Дары для будущего правителя?
