― Им мало власти?
― Они и без того слишком много себе позволяют в своих владениях!
Королевские маги, все четверо, вскочили со своих кресел, окружили короля, заговорили возмущенно, яростно сверкая глазами.
Анналейса только рот приоткрыла и постаралась прижаться к мужу еще ближе. Ей и так было страшно, а стало еще страшнее. Она не понимала, зачем что-то менять. Для чего спорить с королем, к чему добиваться еще больших привилегий тем, кто и без того сидит на вершине мира.
― Но ведь это разрушит равновесие? ― робко переспросила она. И вроде бы говорила негромко, но расслышали все.
― Разрушит, ― коротко, но совершенно однозначно подтвердил король Кантор. ― Столпы равноценны, и Дома, их представляющие ― тоже. По-другому не выйдет!
― Что же тогда делать? ― Анналейса продолжала озвучивать вопросы, которые могли показаться наивными, но на самом деле волновали всех, кто собрался в рабочем кабинете его величества.
― Попытаться переубедить глав Дома дня и Дома ночи? ― Кьярвел с надеждой взглянул на маг-маршала Одена. ― Отец, ты же сам ― член Совета. Мог же сразу поговорить с дэем Синдри и маг-маршалом Столтом!
Дэй Оден с сожалением взглянул на сына:
― Кьярвел, мальчик мой, неужто ты думаешь, я мог всерьез возражать против их затеи? Да меня бы сразу же заподозрили в инакомыслии и отстранили от обсуждения планов! Я должен был знать, что происходит!
Кьярвел поник: доводы отца были неоспоримы.
Лейса с надеждой взглянула на мужа:
― А ты, Эйлерт?
― Насколько я знаю своего отца, его переубедить невозможно, ― Эйлерт выглядел таким мрачным, будто только-только вернулся с похорон. ― Дядю ― тоже. Хорошо, если хотя бы брат одумается…
Король Кантор повелительно поднял руку, и все почти сразу же смолкли. Королевские маги вернулись обратно в свои кресла. В кабинете стало тихо. Все взгляды скрестились на его величестве.
― Понимаю, что молодежи свойственно надеяться на лучшее, ― веско произнес король. ― Но в силу убеждения, увы, не верю. Если же учесть, что переворот возглавляют верховные маги дома Дня ― нам даже на силу магического внушения рассчитывать не приходится.
― Значит, война? Прямо в столице? Брат против брата? ― Анналейса зябко поежилась.
Ей, жительнице окраины, пережившей нападение драконов на Шарсол, было слишком хорошо известно, каким горем для простого люда оборачиваются всяческие сражения.
― Мы постараемся сделать так, чтобы никто не пострадал, кроме зачинщиков переворота, ― будто прочитав ее мысли, заверил король Кантор. ― Дэй Оден, мы можем рассчитывать, что Орден Молчунов выступит на нашей стороне?
― Да, мой король! ― Маг-маршал встал и, прижав правую руку к сердцу, поклонился. ― Возглавляемые мной войска, охраняющие границы Лантерры, и воины Ордена молчунов будут на вашей стороне, это я вам обещаю!
― Такки, дэй Оден. Сильный союзник нам необходим. ― Король позволил маг-маршалу снова сесть. Зато сам поднялся, отодвинул кресло, в котором сидел, в задумчивости прошелся по кабинету.
Все молча наблюдали за ним, не решаясь нарушить молчание. И на всех лицах, помимо мрачной сосредоточенности, читался один и тот же вопрос: что же решит его величество? Что прикажет?
Анналейса притаилась, вжавшись в бок мужа. Теперь она была даже рада, что Эйлерт ― наследник, а она ― его жена. Откуда бы еще она смогла узнать, что происходит? Как смогла бы разобраться, на чью сторону встать и за кого сражаться? А оставаться в стороне она точно не собиралась!
Король долго томить не стал.
― Кто осведомлен ― тот вооружен. Теперь нас не застать врасплох. Посмотрим, какой ход сделает Совет. Точнее, та его часть, которая задумала переворот, ― заявил он.
И, будто услышав его слова, включился амулет связи, а из него донесся голос первого секретаря.
― Вам послание от Совета, ваше величество!
16. Эйлерт
Только когда Синеглазка пришла в себя, а мор Дэгри заверил, что и с будущим дитятей все хорошо, Эйлерт сумел успокоиться настолько, чтобы начать мыслить холодно и последовательно. И тут же сообразил: он ведь мог узнать, жена рядом с ним или нет, по брачной татуировке на ее запястье!
А следом осознал и другое: он слишком много воли дает своим чувствам, а чувства затмевают разум. Возможно, находись он с Анналейсой в других обстоятельствах, более мирных и спокойных ― в этом не было бы ничего страшного. Но они с женой ― на войне. И пусть эта война пока невидима и незаметна, но от этого ― еще более опасна!
«Остынь! Соберись!» ― приказал себе наследник. И невероятным усилием воли сделал это. А потому, когда первый советник короля известил о послании от Совета ― Эйлерт даже не дрогнул. Ободряюще пожал руку Лейсы, которая прижималась к нему все плотнее в поисках защиты. Выслушал с каменным лицом слова послания, зачитанные королем Кантором вслух.
«Совет желает открыто встретиться с королем и наследником завтра в полдень на дворцовой площади и обсудить перед лицом всех аристократов, кто пожелает присутствовать, будущее королевства Лантерра”, ― озвучил его величество скучным официальным тоном.
Обвел взглядом Эйлерта с его окружением. Переглянулся со своими магами. Наконец, уставился на маг-маршала.
― Что скажешь, дэй Оден?
― Скажу, что это ловушка. Для вас, ваше величество, наследника и тех, кто возглавляет Дома Рассвета и Заката. Главы Дома Дня и Дома Ночи приведут на дворцовую площадь своих сторонников. Выдвинут условия, а если вы откажетесь их принять ― могут применить силу.
― Пусть попробуют! ― прозвучал грозный рык.
Эйлерт перевел взгляд со свитка в руках короля Кантора на королевского мага Дня, увидел, как тот упрямо выпятил вперед нижнюю челюсть и недобро сверкнул черными глазами. Эйлерт понимал этого немолодого архимага. Ему самому хотелось взять свою пятерку и безотлагательно посетить отчий дом. То-то «обрадовались» бы мать, отец и прочие родичи! Они же так старательно зазывали его в гости!
― Так, может, и мы устроим свою ловушку? ― тонко усмехнулся королевский маг Заката. ― У нас есть почти половина суток, чтобы подготовить заговорщикам «теплую» встречу. Я лично берусь замаскировать на местности боевые четверки верных нам магов.
Эйлерт недоверчиво покачал головой:
― Разве помогут иллюзии против магов Ночи, которые чуют само присутствие живых существ? Если на площадь явится нэйта Валкаста Вебранд, скрыть от нее сидящих в засаде магов вряд ли получится.
