― Что вы увидели, ваше величество? ― обнаружив, что еще немного, и жена сорвется с места и помчится тормошить короля, поспешил спросить Эйлерт, одновременно стискивая покрепче локоть Синеглазки.
Немолодой, седобородый Кантор, тяжело ступая, вернулся к своему креслу и медленно опустился в него.
― Что бы мы ни решили, но нэйта Ренсли и ее подруги одним своим существованием будут способствовать тому, чтобы равновесие было нарушено. Для него не важно, оставим мы девушек у молчунов или вернем во дворец.
― Тогда верните! Умоляю! ― выдернув локоть из хватки мужа, Анналейса соскользнула с дивана и встала перед королем на колени.
― Хорошо. ― Король кивнул своему магу Ночи.
Тот связался по амулету с квеллом Лёре и приказал готовиться к переходу по дороге Ночи, а потом открыл ее ― там, в доме родственников патрона и патронессы.
И почти сразу прямо из воздуха начали появляться подруги Анналейсы: в наспех накинутых поверх ночных рубашек платьях, с распущенными на ночь волосами и кое-как сложенными сумками.
Бастинда. Нанна. Ювина. И последней ― нэйта Кэрита. За ними ― квелла Далия и квелл Лёре. Патрон единственный выглядел так, будто и не думал ложиться спать. Вечный темно-серый камзол, такие же штаны и рубашка на пару тонов светлее, с серебристым отливом.
Анналейса поднялась с колен. Король кивнул ей ― можешь подойти, и она бросилась в объятия своих подружек.
― Теперь, нэйта Ренсли, вы готовы отправиться отдыхать? ― спросил его величество.
Лейса пару раз кивнула. Потом перевела-таки взгляд на мужа.
― Эйлерт? ― спросила неуверенно. Видимо, не знала, стоит ли ей ждать его в их общей супружеской спальне.
― Можешь переночевать с подругами, дочь моя, ― вместо наследника ответил на невысказанный вопрос король. ― Наследнику, как и нам, до утра дел хватит.
― Кэрита, останься, ― приказал племяннице королевский маг Ночи. ― Доложишь, как все прошло.
― Да, дядя. ― Кэрита весело помахала девушкам, подошла к своему старшему родственнику и встала рядом с ним.
Эйлерт, повинуясь решению короля, поднялся, пошел провожать Анналейсу до дверей. Она явственно разрывалась между ним и подругами. Сожалела, что придется расстаться с мужем, но и мечтала поскорее уединиться с девчонками и поболтать с ними. Эйлерт догадывался, что с Бастиндой, Нанной и Ювиной Синеглазка будет куда более откровенной, чем с ним. Это вызывало досаду.
«Неужели я ревную жену к ее четверке?» ― открытие наследника не обрадовало. Он никогда не думал, что ему окажется тяжело делить внимание любимой женщины с кем-то еще. Может, беда в том, что этого внимания ему пока доставалось намного меньше, чем мечталось?
― Такки, Эйлерт! ― Анналейса, не стесняясь подруг, повисла у него на шее, осыпала поцелуями его бороду. ― Я так рада, что подруги вернулись!
Эйлерт одновременно и растаял от ласки, и поморщился от укола в сердце: его возвращению Лейса так не радовалась!
― Иди и отдыхай, родная. ― Поймал губы жены. Поцеловал так длинно, что Нанна, Ювина и Бастинда смущенно захихикали и поспешно отвернулись.
С усилием оторвавшись от сладких губ, наследник кивнул стражникам, дежурившим тут же:
― Проводите всех в покои девушек и останьтесь на карауле у их дверей.
Сам же развернулся и пошел обратно в рабочий кабинет короля.
***
Чтобы разработать план размещения и маскировки сторонников короля, потребовалась пара хвалей. За это время дэй Оден как раз успел переправить во дворец сорок магов ― десять боевых четверок, которые без сомнений заявили, что готовы выступить на стороне трона.
К этому отряду, который должен был прикрыть отходы с дворцовой площади, а при необходимости и ударить заговорщикам в спину, присоединились две четверки из личной гвардии самого короля. Оставшиеся четверки гвардейцев должны были окружить помост, на котором предстояло расположиться королю с его личными магами и пятерке наследника.
― Как поступим с Анналейсой? ― задал главный для себя вопрос Эйлерт. ― Мне хотелось бы, чтобы она была в безопасности.
― Боюсь, королевский замок, в котором останется совсем немного стражи, не самое надежное укрытие для твоей жены, наследник, ― нахмурился королевский маг Ночи. ― Заговорщики могут попытаться захватить дворец и укрыться в нем. Не исключено, что они сумеют прорваться внутрь, и тогда магические сражения начнутся прямо в коридорах и залах.
― Мне кажется, заговорщики не догадаются искать нэйту Ренсли во дворце Дома Заката или Дома Рассвета, ― предположил мор Дэгри, рассветник из команды Эйлерта.
― Может, до этого они и не додумаются, но нельзя забывать, что именно против этих Домов и их представителей будет направлен главный удар. Нет! Это все равно слишком опасно! ― Эйлерт рассматривал висящую в воздухе посреди кабинета иллюзорную карту столицы. ― А вот Храмы Четырех…
Если бы Эйлерт не успел познакомиться с темпларами, узнать об особенностях этого боевого по своей сути ордена ― он вряд ли вспомнил о них. Но теперь мысль поручить охрану Лейсы храмовникам показалась ему очень удачной!
― Кстати. Вот о темпларах мы забыли. Вызову теперь же к себе глав всех четырех Храмов. Как раз и решим, в котором из них лучше укрыть нэйту Ренсли.
― А в любой другой можно отправить ее двойника, чтобы сбить со следа возможных преследователей, ― напомнил королевский маг Ночи.
― Двойника вместе с остальными девушками можно взять с собой на площадь, ― возразил хитроумный маг-закатник из команды короля. ― Пусть заговорщики думают, что супруга наследника находится рядом с мужем.
― Но Анналейса ни за что не согласится на это! Она и к молчунам-то своих подруг отпустила только потому, что растерялась и не нашлась, что возразить! ― вздохнул Эйлерт. ― Если только…
― Если ― что? ― воззрились на него и король, и маги обеих пятерок.
― Если только не применить к ней магию внушения… ― запинаясь, морщась от отвращения к самому себе, выдавил Эйлерт. Подлая мысль так и не покинула его, а теперь казалась не просто привлекательной, а очень даже разумной.
Король Кантор заметил сомнения наследника.
― Ты действительно готов так поступить со своей супругой, сын мой? ― переспросил он без осуждения, но и без восторга. ― Не забывай: рано или поздно нэйта Ренсли узнает, что мысль оставить подруг и укрыться в Храме пришла ей не сама по себе. И будет очень недовольна тобой.
Эйлерт обхватил голову руками. Несколько раз с силой провел пальцами по темени, ероша и почти выдергивая только-только отросшие волосы.
