Пока Эйлерт думал о будущем, которое не сулило ничего хорошего, король Кантор сделал длинную паузу, будто бы обдумывая выступление главы Дома Ночи, а на самом деле давая главам Домов Заката и Рассвета осмыслить услышанное, потом предложил:
― Что ж. Дом Дня и Дом Ночи высказались. Теперь давайте выслушаем Дом Заката и Дом Рассвета. Что скажете, господа? Готовы признать старшинство Дневных и Ночных и пойти под их начало?
Рассветники и закатники, которых собралось на площади немало, грозно загомонили.
― Исключено! ― выступил вперед глава Дома Рассвета.
― Мы никогда не дадим своего согласия, ваше величество! ― поддержал его глава Дома Заката, тоже делая шаг из толпы и в полкорпуса оборачиваясь к своим сородичам. ― Столпы Заката и Рассвета не простят нам такого отступничества! Да и где это видано: чужих людей в свой дом хозяевами звать?! Разве будет чужак заботиться о наших людях так, как заботимся мы? Разве не станет принижать и обделять наших матерей, сестер, жен и детей?
― Справедливые слова, ― кивнул король. ― Ответ ваш я услышал. И своей властью подтверждаю: как равны Столпы, дарующие силу нашим магам, так равны и Дома, эту силу воплощающие!
Главы Домов Заката и Рассвета поклонились. Обернулись к главам домов Дня и Ночи.
Те стояли насупленные, озлобленные. Бросали недобрые взгляды на своих теперь уже не просто соперников, а врагов.
― Как жаль, твое величество, что ты не внял голосам сильнейших, ― дэй Стрюленд с притворной печалью покачал головой. ― Могли бы ведь миром все решить. И ты бы на троне остался, и наследничек твой, вырожденец, не достойный звания мага Ночи, не пострадал бы. Но, видать, не твой сегодня день, король Кантор. Взять всех!
Глава Дома Дня взмахнул рукой, будто указывая своим воинам направление ― кого именно брать, но с его ладони сорвалась молния. Она должна была ударить в короля, но не долетела: стоявшие в оцеплении под трибуной маги личной гвардии короля перехватили огненную стрелу, отразили и развернули ее обратно.
Эйлерт и не догадывался, что такое возможно! В военно-магической академии такому не учили!
Но размышлять о неожиданном открытии было уже некогда.
Бой вспыхнул на площади, словно пожар на сеновале ― быстро, мощно, неостановимо!
Дэй Стрюленд с ехидным смешком поймал вернувшуюся к нему молнию. Впитал ее голой ладонью. Сверкнул злобно глазами.
― Гвардию короля ― уничтожить! ― выкрикнул новый приказ. ― Короля, наследника и их магов тоже не щадить! Нам не нужен одряхлевший и утративший разум правитель! Бейте вместе со мной, пока у них не иссякнут силы!
Он снова создал молнию ― сильнее прежней. Та прянула в воздухе, ветвясь, разделяясь на десяток слепяще-белых отростков.
Одновременно выпустили молнии наследник дэя Стрюленда, а также маг-маршал Столт и еще десяток дневных. Только дэй Оден, вместо того чтобы помогать заговорщикам, сжал в кулаке амулет и вдруг исчез. Похоже, на амулет было наложено заклятие невидимости.
Эйлерт отметил все это лишь краем глаза.
Он, как и король, понимал: как бы ни были сильны гвардейцы, но против сотен молний они долго не устоят. Призвав кивком своих побратимов, Эйлерт дал им знак коснуться своей спины. Каждый прижал одну ладонь к его телу, а свободной рукой стал вызывать боевые заклятия.
― Бейтесь! ― приказал наследник коротко своим друзьям.
Он знал, как знали и его побратимы: теперь всякое сотворенное ими заклятие будет усилено многократно. И, чем сильнее будет заклятие противника, тем мощнее станет ответ. Ведь так работает магия равновесия, о которой заговорщики даже не догадываются!
18. Эйлерт
Не все силы магов Дня и Ночи были обращены против короля, наследника и их защитников. Часть заговорщиков напала на советников из Домов Заката и Рассвета сразу же, как только дэй Стрюленд выпустил первую молнию по королевской трибуне. Ни закатники, ни рассветники к этому готовы не были и в первый момент растерялись. Если бы не влившиеся в толпу боевые четверки молчунов, главы рассветников и закатников и их ближайшие помощники погибли бы в первые мгновения!
― Молчуны ― в бой! ― Эта команда, озвученная голосом маг-маршала Одена и усиленная магией, заставила заговорщиков насторожиться.
Они вдруг обнаружили, что против них сражаются не только пятерки короля и наследника, не только королевская гвардия, но еще и неизвестные маги, которых было не меньше, чем самих заговорщиков. Мало того! Среди неизвестных дэю Стрюленду и нэйту Эртруару Вебранду магов оказались не только сыны домов Рассвета и Заката, но еще и маги Ночи и Дня.
― Засада! ― Сообразил маг-маршал Столт. ― Нас предали!
― Так сдавайся, дэй Столт! Прикажи своим воинам прекратить сражение. Вам все равно не победить! ― предложил король Кантор.
Он, как и Эйлерт, стоял в окружении своих магов, усиливал их заклятия, а заодно то и дело успевал перехватывать и гасить заклятия нападающих.
― Мы докажем свою силу! ― взревел в ответ маг-маршал Столт. ― Не знаю, что за сброд вы тут собрали, но с моими бойцами ему не сравниться!
Эйлерт, хоть и поглощенный битвой, все же успевал следить за тем, что происходит на площади, и вынужден был признать: командир внутренних войск Лантерры прав. Его боевые четверки, натренированные на сражения с магами, а не с драконами или дикарями, уверенно теснили молчунов. Они использовали заклятия, о существовании которых наследник даже не догадывался!
Ему бы и в голову не пришло, что способность управлять стихией земли можно использовать для того, чтобы открывать под ногами противника глубокие ямы, заковывать его в каменные кандалы или душить и слепить, засыпав лицо песком.
А заклятия Ночи! Мало того, что щупальца бездны впивались в молчунов, не успевших заслониться от них щитом огня, льда или камня, так еще и заклятие праха и тлена разрушало плиты под ногами воинов, размазывало по земле уже погибших людей, превращая почву под ногами в скользкое кровавое месиво! А дороги Ночи, внезапно открывающиеся в самых неожиданных местах, отправляли неосторожно ступивших на них магов в неизвестность…
Маги Дня тоже не отставали: они то пускали по земле огненные реки, то накрывали противников сетями-ловушками из живого пламени, то внушали растерявшемуся на мгновение воину-молчуну смертельный страх или даже паралич.
Число молчунов и магов Заката и Рассвета, сражающихся против заговорщиков, постепенно таяло. Ни ледяные стрелы и щиты, ни тугие водяные струи закатников, ни воздушные тиски и тараны рассветников не могли остановить магов Дня и Ночи. Магия Домов, возжелавших стать старшими, и правда казалась сильнее! Только заклятия иссушения кое-как спасали положение и превращали одного заговорщика за другим в коричневые костистые мумии.
