И в этот миг все, кто мог ходить или хотя бы ползать, поняли наконец, что лучше бы послушаться своего короля, и бросились врассыпную, спеша раствориться в улицах и переулках столицы.
Дэй Стрюленд сбежать не успел. Ножка завихрения вдруг дернулась в его сторону, всосала главу Дома Дня раньше, чем он успел издать хоть звук. Маги, окружавшие дэя Стрюленда, попятились, не решаясь делать резких движений. Каждый надеялся, что следующей жертвой будет не он.
Мятеж угас сам собой. Теперь все смотрели на короля Кантора как на единственного командира, а может ― и спасителя. А король переговаривался с кем-то по амулету связи, краем глаза наблюдая за завихрением, которое неспешно и величественно плыло над развороченной, изрытой трещинами и выбоинами площадью, продолжая вбирать в себя тела погибших ― врагов и друзей.
― Это какой же монстр сейчас родится? ― пробормотал квелл Ханге. ― Столько тел в вихрь засосало…
Эйлерт вздрогнул сам и заметил, как содрогнулись Дэгри, Кьярвел и Маракс. Похоже, их воображение оказалось не менее живым, чем у наследника.
― Какой ни родится, а останавливать его нам и королю, ― побелевшими губами озвучил Эйлерт единственно возможный ответ. ― Держитесь за меня. Нам снова понадобятся все силы.
Побратимы без возражений прижали свои ладони к его спине и плечам, и тут камень трибуны под их ногами в одно мгновение раскрошился, обратился в пыль и мелкие осколки. Четверо друзей ухнули вниз, в раскрывшиеся под их ногами провалы. Единственный пятачок цельного камня сохранился только под ногами Эйлерта. Он остался без боевых товарищей ― и без доступа к заклятиям.
― Дархи! Кто?.. ― Эйлерт догадался, что трибуна, простоявшая у стен дворца не одно столетие, развалилась не сама, а под ударом заклятия.
Но какой безумец решился магичить, когда над площадью гуляет, всасывая в себя магов и магию, огромное завихрение?!
Наследник прикинул направление, откуда могло прилететь заклятие. Глянул в ту сторону. В ближайшем проулке, кутаясь в черный меховой плащ, стояла худая, бледная до прозрачности немолодая женщина с красными зрачками и полностью седой головой.
― Нэйта Валкаста! ― опознал Эйлерт.
***
― Это хорошо, Эйлерт, что ты еще не забыл, как выглядит твоя мать. ― В наступившей тишине, нарушаемой лишь гудением магического завихрения да стонами раненых и умирающих, ее голос был слышен издалека.
― Уходи! Здесь опасно! ― Упреки матери наследнику короля Кантора были безразличны. Но ее гибели Эйлерт не желал даже теперь, когда она покусилась на его друзей.
Он опустил голову, принялся вглядываться в ямы, заполненные каменным крошевом, в надежде увидеть хотя бы одного из своих побратимов. И, желательно, ― живым. Но увидел лишь камни и пыль. Его сердце сжалось ― куда болезненней, чем в тот миг, когда на каменные плиты площади осел, испустив последний вздох, нэйт Эртруар Вебранд.
― Не уйду, пока не поклянешься, что твой старший брат возглавит Дом Ночи, раз уж ты убил своего отца и его брата! ― Нэйта Валкаста на магический вихрь глянула мельком и тут же безразлично отвернулась, будто увидела не опаснейшее проявление магии, а милый безобидный фонтанчик. ― Твой отец, твой дед, твой прадед приложили немало сил, чтобы однажды во главе Дома Ночи встал род Вебрандов! Ты не можешь разрушить то, что поколениями строили твои предки!
― Дом Ночи возглавит тот, кто докажет, что достоин этого, ― Эйлерт не собирался давать никаких клятв. ― Все это будет потом, когда мы справимся с завихрением и наведем порядок на площади и в королевстве. А теперь, нэйта Валкаста, возвращайтесь домой!
― Так верни меня, наследник! Заставь меня уйти или попытайся убить, раз уж родная кровь для тебя ничего не стоит! ― Женщина вышла из проулка и, волоча по грязи и пыли подол своего мехового плаща, зашагала к тому шаткому осколку, на вершине которого стоял ее сын. ― Что же ты? Или молва не лжет, и без магов-помощников и амулетов ты ни на что не способен?!
Эйлерт тяжело сглотнул пересохшим горлом. Покачал головой, мысленно взывая к Столпам с единственным вопросом: неужто ему придется лишить жизни еще и собственную мать? Маги-аристократы в принципе не воевали с женщинами! А тем более ― с теми, с кем были связаны узами крови.
Наследник прекрасно помнил, что у него все еще есть доступ к магическим заклятиям, наложенным на венец на его голове. Неужели настал их черед? Куда больше они пригодились бы в борьбе с магическим завихрением и монстрами, которых оно способно породить. Но нэйта Валкаста не отступится от своего, как не отступала никогда!
Нэйта Валкаста до замужества была слабой рассветницей. Столп Ночи оказался к ней, ставшей женой одного из сильнейших магов Ночи, более щедр, и наделили сразу четырьмя дарами: способностью видеть пророческие сны, ночным зрением, умением ходить дорогами Ночи и способностью управлять стихией земли.
Из всех Даров, доставшихся матери Эйлерта, только управление стихией земли можно было использовать в магических сражениях. Зато ни иллюзии, ни невидимость не помогли бы Эйлерту скрыться от глаз матери, даже если бы он мог самостоятельно открыть дорогу Ночи и переместиться с обломка трибуны, на котором стоял, окруженный со всех сторон провалами, на твердую почву.
Он решил пойти на хитрость.
― Пожалуй, я пообещаю то, чего ты хочешь, нэйта Валкаста! ― крикнул хрипло матери, которая встала по другую сторону трещины, отколовшей кусок трибуны от остальной площади.
― Но?.. ― Скривила губы в холодной усмешке нэйта.
― Но только если ты встанешь на сторону короля и поможешь нам справиться с магическим завихрением и монстрами, которых оно породит!
Нэйта Валкаста снова впилась в лицо Эйлерта жутким взглядом красных зрачков. Пожевала сморщенными губами.
― Значит, теперь моя жизнь тебя уже не заботит? ― выплюнула недовольно. Заметив протестующий жест Эйлерта, подняла руку. ― Молчи. Я согласна. Ради твоего брата ― не ради тебя.
― Тогда первым делом извлеки из завалов моих друзей и сделай для меня мост. Я должен быть как можно ближе к завихрению, когда оно разродится монстрами.
Приказал ― и впервые в жизни мать его послушалась. Присела, прикоснулась пальцами к земле. Осколки каменных плит со всей площади дернулись и поползли к ее ногам, а потом стали складываться в каменную дорожку, которая соединила площадь с островком, где стоял Эйлерт. Все это произошло быстрее, чем он успел сделать десяток вдохов.
― Извлеки из провалов моих побратимов, ― напомнил Наследник.
― Бесполезная трата сил. Они тебе теперь не помощники! ― проворчала нэйта Валкаста, но все же снова прикоснулась к земле, шевельнула губами.
