…И снова память Лейсы выдала обрывок воспоминания: речная барка. Капитан-закатник. Иллюзия прямо над обеденным столом, а там, в иллюзии, вращается вот такая же воронка, а потом исторгает из себя речного монстра ― то ли червя, то ли змея, покрытого рыбьей чешуей, слизью и рядами громадных клешней!
Первым побуждением было ― бежать! Открыть дорогу Ночи, сделать три шага через тьму и оказаться подальше от этого ужасающего места!
Анналейса почти уже решилась так и поступить. Даже подняла руку в повелительном жесте, намереваясь очертить круг, и тут завихрение дернулось, присело, его ножка надулась, как пузырь, и вдруг лопнула с треском и грохотом.
Из пузыря вывалился монстр. Упал на четвереньки ― и земля содрогнулась от его веса. Монстр был намного страшнее речного змея, потому что оказался слеплен из человеческих тел и сам имел человекоподобный вид. Только даже в самых древних сказаниях и легендах своего мира Лейса не слышала, чтобы великаны бывали такими… такими… великими. Голова чудища, когда оно выпрямилось и встало на две ноги, вознеслась выше крыши королевского дворца!
От страха Анналейса забыла, что собиралась делать. Замерла соляным столбом. И даже не сразу расслышала, как ее кто-то окликает.
― Лейса, беги! Беги же!!!
Голос мужа вывел Анналейсу из ступора. Она хотела броситься к нему ― он ведь мужчина, маг, он ― защитит! Но между ней и Эйлертом стоял монстр и крутилась воронка вихря. И монстр ― огромная, тяжелая, неповоротливая махина ― тоже заметил ее. Сделал шаг, занес огромную ногу, чтобы сделать другой.
Лейса махнула рукой, очерчивая круг, и к тому моменту, как гигант сделал второй шаг, уже вбежала в окно тьмы, чтобы вывалиться из него прямиком в объятия супруга!
― Синеглазка… ― Эйлерт схватил ее за плечи, прижал к груди, глядя поверх плеча на завихрение и оторопевшего от неожиданности монстра, который не мог понять, куда подевалась его добыча. ― Вернись в храм. Тебе не место здесь!
― А ты? ― Анналейса тоже глянула на площадь ― через плечо. ― Как ты?..
― Значит, это и есть жена моего младшего сына? ― Услышала она голос сбоку.
Только теперь Лейса поняла, что из-за монстра и завихрения не разглядела ни короля с его магами, ни седую красноглазую магичку в меховом плаще. Эта магичка назвала Эйлерта сыном. Получается, это и есть нэйта Валкаста? На церемонии представления ее не было. Это Лейса помнила твердо.
Анналейсе захотелось сделать поклон, представиться, как положено. Но Эйлерт не позволил отстраниться, прижал к себе крепче.
― Так ты уйдешь? ― спросил шепотом.
Лейса помотала головой: пусть Эйлерт что хочет говорит, но она от него теперь ни на шаг! Какой она будет королевой, если сбежит с поля боя?
― Да. Я ― жена вашего сына. ― Она кивнула нэйте Валкасте и даже попыталась улыбнуться, но губы не слушались. ― И я буду сражаться вместе с ним против любых врагов!
― Да что ты? ― брезгливо вздернула верхнюю губу свекровь. ― Деревенщина необученная, а туда же. Спасать, бороться…
Анналейса даже отвечать не стала. Подняла хмурый взгляд на мужа.
― Командуй! ― потребовала настойчиво. ― Я, кажется, немало умею. Ты же сам меня научил…
Эйлерт на миг опустил глаза. Сглотнул судорожно. Не ответил ни да, ни нет. Вместо этого взялся раздавать указания.
― Нэйта Валкаста. Подойди ко мне. Я должен к тебе прикасаться, так твои заклятия станут сильнее. Нет, не спрашивай, отчего. Теперь не время для объяснений!
Старая нэйта услышала грохот за спиной. Оглянулась, обнаружила, что монстр начал разворачиваться ― медленно, но неотвратимо ― и поспешила выполнить приказ сына.
― А теперь, мама, ты сделаешь так, чтобы земля расступилась под ногами великана. Он должен провалиться как можно глубже! Потом постараешься заковать его в камень. А мы с Лейсой запустим в него щупальца бездны.
― Прекрасный план! ― Нэйта Валкаста скривилась, но опустилась на колени, прижала ладони к земле и начала что-то шептать.
Эйлерт держал одну руку на ее плече. Другой продолжал обнимать жену.
― Щупальца, Лейса, быстро! ― напомнил ей.
Анналейса призвала щупальца бездны. Собралась запустить их в монстра.
― Погоди! ― остановил Эйлерт. ― Сначала надо сковать монстра камнем, иначе он почует угрозу и доберется до нас раньше, чем лишится сил.
Великан закончил поворачиваться. Наклонился вперед и, опираясь на сжатые кулаки, на четвереньках пошел на копошащихся под стеной дворца все еще живых магов. Мертвые его не интересовали.
― Мама, скорей! ― Лейса услышала тревогу в голосе мужа.
Она и сама заметила, что на четвереньках гигант стал двигаться намного быстрее.
― Торопливый какой… всегда таким был… все ему скорее! ― проворчала нэйта Валкаста недовольно.
А тем временем от ее ладоней по земле, по и без того разоренной площади побежала, расширяясь, трещина. Она двигалась, становясь все глубже, прямо навстречу гиганту, который даже на четвереньках одолел пока лишь половину площади.
Как и ожидал Эйлерт, монстр почуял опасность, но не смог понять, где она. Стремясь скорее добраться до добычи, сделал очередной рывок ― и сорвался в пропасть, которая внезапно раскрылась перед ним.
― Отлично! Теперь заваливаем монстра камнями и сращиваем их ― пусть они превратятся в каменный саркофаг для этого порождения бездны! ― Эйлерт кивнул матери, хоть она и не видела этого.
― Выпускаю щупальца? ― Напомнила о себе Лейса.
― Передай их мне. Не уверен, что ты выдержишь тот поток силы, который хлынет через них, ― остановил ее муж.
― Как передать?
― Направь заклятие на меня, будто хочешь отобрать у меня силу. Ты ведь уже делала так, помнишь?
Анналейса не помнила. Вот пока муж не спросил ― и близко такого голове не было! А тут ― забрезжила картинка: кабинет, заставленный книгами, жарко натопленный камин, король со своими магами, еще какие-то люди и Эйлерт, вдруг представший перед ней ― кажется, впервые после разлуки. Но как такое возможно? Они ведь впервые увиделись в Сорлигрене и больше не расставались!
Голова резко закружилась. Перед глазами у Лейсы поплыло. Она повисла на муже, часто дыша.
― Что с тобой? Тебе плохо? ― забеспокоился тот.
― Нет-нет… я в порядке. ― Анналейса справилась с дурнотой.
Собралась, направила уже призванные щупальца ― три штуки ― в мужа. Тот легко перехватил их, забрал себе, сразу же вырастил в длину и в толщину так, что они стали похожи на огромные древесные корни. Запустил щупальца в яму, из которой как раз показалась голова, а потом и уродские лапищи великана.
