Монстр, похоже, оправился от падения, встал во весь рост и теперь пытался выбраться из ловушки.
― Нэйта Валкаста! Я же просил заковать монстра в камень! ― Эйлерт тряхнул за плечо свою мать.
― А я, по-твоему, что делаю? Но он невероятно силен! Разрушает все оковы одним движением!
― Тогда его надо просто завалить ― сверху, с боков! Чтобы его заклинило там, и он не мог даже пошевелиться! ― подсказала Анналейса.
― Умная больно! ― огрызнулась свекровь, но к совету прислушалась: все обломки, все камешки, песок и пыль, повинуясь взмаху ее руки, поползли, покатились, полетели к краю трещины и стали падать в яму, быстро заполняя ее.
Эйлерт запустил туда же щупальца бездны. Они быстро нашли свою жертву, впились, вбирая в себя силу.
Монстр заревел, чувствуя близкий конец.
Эйлерт оглянулся на короля, раздумывая, не перекинуть ли ему или кому-то из его магов отдающее щупальце.
Лейса проследила за взглядом мужа. Ей снова захотелось отдать поклон ― на этот раз его величеству. Но королю Кантору было не до нее.
― Наследник! Монстр целиком на вас. ― Король как раз закончил переговариваться через амулет и тоже обратил внимание на Эйлерта. ― Мне с моими побратимами предстоит уничтожить завихрение.
― Да, мой король! Вы ведь справитесь? ― тревоги в голосе мужа стало так много, что Анналейса заподозрила худшее.
Неужели Эйлерт опасается, что вся королевская пятерка погибнет?
― Мы обязаны справиться, иначе к вечеру от Фраккана ничего не останется. Завихрение очень мощное и устойчивое. Оно само не развеется. ― Его величество окинул Эйлерта, а потом и Анналейсу таким взором, будто хотел запомнить их навсегда.
Анналейса вдруг поняла: король прощается с ними!
Сжала вмиг задрожавшие пальцы.
― Мы тоже справимся! ― пообещала королю.
― Я верю в тебя, будущая королева! И в тебя, наследник, тоже верю. ― Король отвернулся. Кивнул своим магам.
Маги окружили его с четырех сторон, каждый прижал одну руку к телу короля, а другую ― поднял вверх.
― Начали! ― скомандовал король.
Анналейса сразу не поняла, кто и что начал: маги просто стояли, запрокинув головы к небу, и тянули на одной ноте низкими заунывными голосами незнакомый напев без слов. Но потом с четырех сторон в поднятые к небу руки магов ударили лучи, только не с неба, а с маковок храмов, возвышавшихся далеко над городом.
― Высший призыв силы Четырех! ― почти со стоном выдохнул Эйлерт над ухом Лейсы.
Она посмотрела на него вопросительно:
― Это плохо?
― Это значит, что, когда действие призыва завершится ― маг умрет, ― побелевшими губами ответил муж.
― Но их пятеро! ― охнула Лейса.
― Значит, к истокам уйдут все пять… ― Охладил ее горячность голос нэйты Валкасты.
Анналейса не помнила, чтобы у нее было время привязаться к королю или кому-то из его магов. Но от этих слов у нее защипало глаза, по щекам покатились жгучие слезы.
― Тьфу! ― сплюнула мать Эйлерта, заметив, как хлюпнула носом невестка. ― Тоже мне будущая королева! Ни выдержки, ни характера, ни жажды власти. Одни только романтические бредни в пустой голове!
Слезы у Лейсы тут же высохли. Оскорбительный тон ее задел, но еще больше задела правда, прозвучавшая в словах свекрови. Плохая из нее, Анналейсы, королева! И боевой маг ― тоже плохой. Вон Эйлерт стоит, думает, как с монстром справиться и королю помочь, а она только глупые вопросы задает. Нет, больше она себе слабости не позволит! И Эйлерта без дела отвлекать не станет.
Тем временем Эйлерт решился и направил отдающее щупальце матери.
― Задави монстра, нэйта Валкаста. Пора с ним покончить! ― приказал он.
Нэйта Валкаста даже пошатнулась от прибывшей силы. Тут же справилась с собой. Зрачки ее, и без того красноватые, засветились потусторонним светом.
― Не знаю, что за способности у тебя появились, Эйлерт, ― хмыкнула она. ― Но, будь у меня такая мощь…
Договаривать старая нэйта не стала. Только Лейса поняла и без слов: свекровь своего не упустила бы. Сделала бы все, чтобы стать если не королевой, то хотя бы главой Совета. Хорошо, что Эйлерт совсем на нее не похож!
Но и теперь полученную силу нэйта Валкаста сумела употребить с умом: сделала расщелину, в которой застрял гигант-мертвяк, еще шире и глубже. Заставила раскрошиться и осыпаться края, за которые он держался. Великан с воем полетел вниз, и тут же стены ущелья стали сдвигаться, сжимая, сдавливая монстра. Из ямы послышался треск сотен и тысяч костей, из которых состояла его туша.
― Да! Давай! ― Эйлерт одобрительно кивнул, еще больше усилил щупальца, отбирая у врага остатки жизни.
Над площадью взвился, понесся эхом жуткий предсмертный крик монстра.
Лейса с трудом удержалась, чтобы не заткнуть уши. Ей стало даже немного жаль несчастную магическую тварь, рожденную лишь для того, чтобы сеять смерть и разрушение ― или погибнуть самой.
Она отвернулась. Стала смотреть на короля и его магов. Между их руками, поднятыми вверх, проступала из воздуха, наливалась силой, переливалась белым, красным, синим и черным магическая сфера. Это выглядело так, будто мощь всех четырех Столпов соединилась, не смешиваясь, переплелась и свернулась в клубок.
И чем ярче, вещественней становилась сфера, тем прозрачнее делались тела короля и его магов. Они истончались, таяли, словно сами превращались в зависшую над их головами проявленную магию Столпов. А когда от тел королевской пятерки не осталось даже тени, созданная ими сфера, будто обладающая собственным разумом, вырвалась из перекрестья лучей, бьющих с четырех храмовых башен, и поплыла в сторону магического завихрения.
Растерявший остатки свечения вихрь успел к тому моменту собрать с площади почти все останки. Он сделался бурым, как подсохшая кровь, и серым, как пыль. Снова отяжелел, раздулся в своей нижней части, готовясь разродиться новым монстром. Возможно ― одним. Возможно ― множеством.
Анналейса затаила дыхание. До столкновения королевской четырехцветной сферы и завихрения оставались считанные мгновения. Сама не зная для чего, она стала считать эти мгновения. Пять. Четыре. Три…
Лейса вдруг подумала, что неплохо бы иметь наготове заклятие праха и тлена. Пошевелила пальцами, беззвучно произнося формулу призыва. Кончики пальцев знакомо закололо ― успокаивающе, обнадеживающе: все же она не беззащитная простолюдинка, пусть недоучка, но тоже на что-то способна!
И вот сфера подплыла к магическому завихрению, но не сбоку, а сверху. Плавно и величественно погрузилась в верхнее, широкое жерло воронки. Исчезла из вида. Вихрь резко замедлил свое вращение, завис над одной точкой, будто прикованный невидимыми цепями. Верхняя его часть сузилась одним толчком, будто проглатывая застрявшую в горле кость. Нижняя ― задергалась в судорогах, распухла еще больше, истончилась почти до прозрачности.
