Нэйта Валкаста зашла сбоку, примерилась, подняла меч еще выше и с резким выдохом обрушила остро отточенное лезвие на вновь задергавшуюся тушу.
Меч вошел в тело монстра со скрежетом и хрустом, перерубил его ― но только до половины. Нэйта Валкаста попыталась выдернуть оружие, чтобы ударить еще раз, но клинок увяз. Напрасно дергала его немолодая нэйта, зря пыталась раскачивать из стороны в сторону: меч застрял намертво, а раненая гидра стала извиваться и бить хвостом сильнее прежнего!
― Мама! Брось меч! Уходи! ― крикнул Эйлерт.
Нэйта Валкаста упрямо мотнула головой и вновь дернула меч за рукоять. Он, кажется, даже немного подался, но… один из хвостов монстра успел раньше. Подполз к ногам нэйты, обвил их ниже колен, дернул резко.
Все последующее произошло так быстро, что Лейса не успела бы моргнуть, даже если бы была в состоянии моргать.
Нэйта Валкаста упала на бок. Хвост-щупальце проволок ее по земле и забросил головой вперед в зубастую глотку. Тело нэйты Валкасты сразу же наполовину скрылось в ненасытной утробе гидры. Гидра сглотнула пару раз, и немолодая нэйта исчезла из виду полностью.
― Мама!.. Прости… ― услышала Лейса шепот мужа.
В тихом, почти неслышном шепоте Эйлерта Лейсе послышалось отчаяние. Она и сама была близка к нему. Короля и его магов больше нет. Побратимы наследника валяются в беспамятстве у стены дворца. Маги, что были на площади, или погибли, или разбежались.
Даже бравых воинов-темпларов разметало и раскидало боевыми заклятиями, оглушило камнями и обломками плит. Теперь их останки превратились в монстров. Значит, подмоги ждать не приходится? Неужели не осталось никого, кто мог бы прийти на помощь своему будущему королю?!
― Эйлерт, ― позвала Лейса, отвлекая мужа, застывшего в немой ярости, ― скажи, что мне сделать? Как тебе помочь? Если бы я умела ― пригвоздила бы тварей к земле намертво, чтобы ни на шаг сдвинуться не могли, а потом позвала бы подмогу…
Эйлерт от ее слов вздрогнул всем телом.
― Ну, конечно! ― прохрипел окончательно севшим голосом, хватаясь за венец и призывая заклятие ледяного копья. ― Как же я сам не сообразил…
В ответ на призывный жест его рук откуда-то сверху раздался резкий свист, какой бывает, когда с большой высоты падает что-то массивное.
― Отойди! Спрячься! ― Муж оттолкнул Лейсу в направлении остатков трибуны. ― Как бы тебя не задело!
На сей раз Лейса ни сопротивляться, ни спорить не стала. Отлепилась от мужниной спины, отскочила как могла далеко, присела на корточки за крупным обломком, выглядывая поверх него.
И только успела спрятаться ― с неба, пронзая по-прежнему густой туман, рухнули две огромных, будто колонны в тронном зале дворца, ледяных сосульки. Острыми, как у заточенных кольев, концами, они воткнулись в прямо в разинутые и поднятые кверху глотки гидр. Прошили монстров насквозь, нанизывая их на себя, как колбаски на прутик, и, выйдя точно посередине между венчика хвостов, вонзились в рыхлую развороченную землю.
Волна морозного воздуха от сосулек достигла лица Анналейсы, обожгла холодом. Но Лейса не могла заставить себя скрыться за камнем и не смотреть. Сидела, полусогнувшись, опираясь вмиг окоченевшими ладонями на обломок каменной стены, и наблюдала, как замерзают, каменеют монстры. Как покрываются изморозью их выпученные бессмысленные глаза, как начинает трескаться, разваливаться костяная броня, взламываемая изнутри массой ледяных осколков…
― Прячься и ты, Эйлерт! ― крикнула мужу, вдруг сообразив, что еще пара мгновений, и монстров разорвет на мелкие заледенелые ошметки, которые полетят во все стороны смертельно опасными снарядами, способными превратить в решето мягкое человеческое тело.
Но Эйлерт словно не слышал. Стоял, не шевелясь, наращивал толщину сосулек и смотрел, как расползаются трещины по заледеневшим телам гидр, как подрагивают, постепенно затихая, их хвосты-щупальца, как начинают крениться их огромные туши, потерявшие способность стоять прямо.
― Ну нет! Ты не погибнешь!
Лейса не была уверена, что заклятие праха и тлена способно раскрошить, развеять останки тварей теперь, когда они растеряли даже видимость жизни, но и бездействовать не могла. Какие чувства к мужу не жили бы в ее сердце, но глядеть с безразличием на то, как он погибает, она ни за что не согласилась бы!
Оставался еще один выход. Только бы Эйлерт простил ее потом, когда все закончится…
Опасаясь, что амулет-ограничитель помешает, Анналейса сорвала его с шеи, не сомневаясь ни мгновения, отбросила в сторону и призвала всю доступную ей мощь Столпа ночи. Очертила рукой круг, но не как обычно, в воздухе, а на земле ― под ногами супруга. Шепнула нужные слова. Тьма откликнулась, заполнила окружность.
Почва под ногами Эйлерта замерцала, стала зыбкой, превратилась в провал. Эйлерт потерял опору под ногами, вскинул руки, будто пытаясь ухватиться за воздух, и провалился в окно на дорогу Ночи. Окно, колыхнувшись черной водой болотного омута, закрылось.
Лейса тут же села на землю, приникла к камню, по наитию призвала заклятие праха и тлена и направила вверх, прикрываясь им, как щитом.
Вовремя!
Раздался жуткий треск, больше похожий на стон. Гидры взорвались, брызнули во все стороны ледяным крошевом. На голову, плечи, согнутую спину Лейсы, укрытые плащом, посыпались мелкие крупинки и пыль. На останки монстров заклятие праха и тлена очень даже действовало! Оно превращало опасные осколки в бурую кашу ― противную, но не опасную.
Дробный стук, шорох и шелест стихли быстро. Воздух неожиданно очистился не только от останков монстров, но и от тумана, будто сами гидры и не позволяли ему развеяться. Бледное осеннее солнце заглянуло на дворцовую площадь Фраккана, испугалось увиденного и быстро, чуть не прыжком, скрылось за ближайшим облаком.
Лейса тоже с радостью скрылась бы, чтобы не видеть того, что осталось после славного сражения и бесславной кончины монстров, но для начала встала, отряхнулась, скидывая с одежды липкую ледяную грязь. Осмотрелась кругом. Увидела побратимов мужа. Они по-прежнему пребывали в беспамятстве и лежали у стены дворца, присыпанные слоями песка, пыли, льда. Позаботиться о них, кроме Лейсы, пока было некому. Она знала, что маги живы, чувствовала пульсацию жизни в их неподвижных телах.
― Что ж мне с вами делать? ― спросила себя, прикидывая, где искать магов целителей и гадая: неужто во дворце совсем никого не осталось? А если остались, то отчего не выходят, не спешат на помощь?
И снова вопросов у Лейсы было бесконечно много, а ответов ― ни одного.
Зато подступало, накатывало понимание: короля Кантора больше нет. И это значит, что Эйлерт Дьярви Вебранд, ее муж ― новый король. А она, бывшая горшечница Анналейса Дагейд ― теперь королева.
