***
То утро было первым, когда Эйлерт не встал с рассветом, потому что так и не уснул сам и не дал спать жене, пока небо не окрасилось утренней синевой.
Первый секретарь до полудня мужественно держал напор, не пуская посетителей в пустующий рабочий кабинет короля и уверяя их, что его величество Эйлерт совещается со своими магами.
Сам молодой король в это время безмятежно и сладко спал в объятиях супруги. Когда же проснулся и вспомнил прошедшую ночь ― тихо выбрался из рук Лейсы и первым делом поклонился на все четыре стороны, прося Столпы, чтобы между ним и его Синеглазкой больше никогда не было разлада.
Столпы, видно, для разнообразия, в этот раз услышали его просьбы и решили их исполнить.
Потекли дни, полные напряженных трудов, и ночи, полные тепла и любви.
На удивление, вдруг выяснилось, что для разлада у королевской четы и причин-то особых нет. Чем больше говорили Лейса и Эйлерт друг с другом, чем больше обсуждали важных вопросов, тем чаще обнаруживали, что сходятся во мнениях. Практичный и сметливый ум девушки из простонародья видел истину без всякой магии и находил неожиданно простые, красивые решения для самых запутанных дел.
― Не была бы ты моей женой, Лейса, я тебя взял бы на должность первого советника, ― порой смеялся Эйлерт.
― Я и без того всегда тебя выслушаю и подскажу, если сумею, любимый! ― отвечала жена. И сердце Эйлерта, наконец-то согретое и наполненное счастьем, сладко замирало от этих слов.
Вместе с Анналейсой Эйлерт объехал все четыре провинции королевства, посетил самые крупные города в каждой из них, везде объявляя аристократам о предстоящем небывалом событии ― выборах новых глав Домов и членов Совета.
Вместе с женой провел эти выборы, с радостью убедившись, что главой Дома Ночи сыны Столпа Ночи выбрали старшего брата Эйлерта. Так молодой король исполнил обещание, данное матери, и не нарушил своей задумки.
Патроны Анналейсы, квелл и квелла Лёре, стали главными помощниками нового командора Ордена Молчунов. Вместе с королем и королевой они начали открывать мужские и женские школы для магов из народа во всех провинциях, в пяти крупнейших городах Лантерры.
На удивление, школы эти и пансионы при них не пустовали. Вдруг выяснилось, что безродных магов ― сотни сотен по всему королевству, и все они готовы развивать свои Дары!
Лейса с подругами и сама записалась в первую столичную магическую школу.
Эйлерт хотел бы учить ее сам, но не имел ни времени, ни навыков обучения. Зато у жены появилось еще одно важное дело, которое сближало ее с народом, отчего любви к молодой королеве среди простых людей становилось только больше.
И лишь одно тревожило Эйлерта с каждым месяцем все больше. Амулет-ограничитель, что носила на груди Анналейса, приходилось менять каждые десять дней, так много магической силы испускал растущий в чреве жены наследник. Похоже, ему предстояло родиться великим магом. Только как оно будет ― когда настанет Синеглазке время разрешиться от тягости?
Этого Эйлерту никто не мог сказать: ни лучшие целители Лантерры, ни сфера истины, ни сами Столпы…
25. Эпилог
Три месяца зимы с ее холодами и три месяца весны с праздником возрождения солнца пролетели как один миг. Впрочем, нет, не миг ― за три года столько всего не сделаешь, сколько успел Эйлерт за полугодие при помощи и поддержке жены, побратимов и нового Совета. Да и Ордена Темпларов и Молчунов в стороне не остались.
А потом настал первый месяц знойного лета, и округлившаяся Лейса, до последнего не оставлявшая занятия в школе, как-то вечером, выйдя из купальни и отпустив прислугу, присела за стол, чтобы разделить с мужем ужин, и вдруг охнула ― низко, протяжно.
Ухватилась руками за живот.
― Что? ― испугался Эйлерт. ― Неужто начинается?..
― Похоже. О-ох!.. Не стой, зови кого-нибудь!
― Кого звать? ― Эйлерт заметался по гостиной, вдруг забыв, где лежит амулет связи. ― Давай я стражей кликну, они скорее приведут кого надо!
Он подбежал к дверям, выглянул в коридор:
― Зовите… целителя! А лучше ― целительницу! Королева от бремени разрешиться надумала! ― крикнул во весь голос.
Вид у короля был такой испуганный, что стражники мигом рванули с места в разные стороны: один ― в целительское крыло, другой ― к побратимам его величества. Ведь мощнее целителя, чем мор Дэгри, в Лантерре теперь не было!
Эйлерт бросился обратно к Лейсе. Подбежал, встал перед ней на колени, схватил за тонкие запястья, заглянул в глаза:
― Что для тебя сделать, родная? Чем помочь?
― Помоги до купальни добраться. Водой горячей ванну наполни. В народе говорят, в воде от тягости разрешиться проще.
Эйлерт подхватил Лейсу на руки, понес в купальню, вздрагивая каждый раз, когда она испускала новый стон. Устроил на лавке возле ванны, пустил горячую воду и признался вдруг:
― Мне ни в Гнездовье, ни на площади в бою с монстрами так страшно не было, как теперь!
Анналейса усмехнулась, потирая бока сжатыми кулачками:
― Не думаешь же ты, что я монстром обернусь и пламенем в тебя плеваться стану?
― Да лучше б пламенем!..
Лейса как в воду глядела. Монстром она, правда, не обернулась, зато амулет на ее груди вдруг разлетелся осколками, неспособный удерживать магическую силу, которая внезапно хлынула от живота королевы, попутно превращаясь во всевозможные заклятия ― от неясных иллюзий до шаров небесного огня.
Эйлерт, по счастью, все эти заклятия перехватить и погасить успел раньше, чем сообразил, откуда они взялись. Боевой опыт оказался как нельзя кстати.
Тут в купальню скорым шагом вбежал мор Дэгри, а с ним ― и главная повитуха Лантерры, мора Милейна.
― Ваше величество, вы, может, оставите нас? ― предложила повитуха. ― Мы тут сами справимся.
― Боюсь, не справитесь, ― отказался Эйлерт. ― Не знаю, как такое возможно, но наше дитя, еще не родившись, уже заклятиями мощными бросается, да не от одного Дома, а от разных!
― Ох, это ж как так выходит?! ― поразилась мора Милейна.
― Ну-ка, проверим! Позволишь, Лейса? ― мор Дэгри на правах ближайшего друга семьи обращался к королеве на «ты» и по имени.
― Что хотите делайте, только помогите от тягости разрешиться! ― отмахнулась Анналейса, снова испуская долгий низкий стон.
Рассветник приблизился, прижал руку к ее круглому напряженному животу, прислушался.
― Дитя здорово. Но силы в нем и в самом деле немеряно. Будто все четыре Столпа его одарили! Боюсь подумать, какой силы магом наш принц вырастет. Вот только…
