Честно говоря, хотелось ему верить. Но я прекрасно помнила, как, прячась под кроватью, слышала совсем другие речи.
– Хорошо, Шеврикукин, – оборвала я его. – Если вы скажете, что было написано в открытке, которую дедушка послал мне в Москву, я вам поверю.
Он расплылся в улыбке.
– Это проще простого. Капитан Кэп просил вас немедленно куда-нибудь уехать.
– Фиг попало! Дедушка, наоборот, просил меня немедленно приехать в Задонск.
– Нет, нет, Эмма! – с горячностью воскликнул он. – Капитан опасался, что Хромой Макс может использовать вас в качестве заложницы…
Я скривилась.
– Ой, только не надо мне лапшу на уши вешать. Я знаю о ваших связях с местными бандитами. Почему вы хотели, чтобы именно Свинарский принес вам скелет Скуратова?…
– Потому что нам нужно было поссорить Свинарского и мадам Ирэн. Под прикрытием задонской полиции мадам Ирэн изготавливает в своей подпольной лаборатория наркотики. А Свинарский и его люди занимаются сбытом этих наркотиков. Вот мы и решили пресечь их преступную деятельность. Но главная цель Интерпола – Хромой Макс!
– Может, вы и из снайперской винтовки в меня не стреляли? – язвительно осведомилась я.
– Не стрелял, – с ходу соврал Шеврикукин.
– Она сама выстрелила, да?…
– Эмма, послушайте… – он начал приподниматься.
– Сидеть! – приказала я.
– Хорошо, хорошо… Только успокойтесь. Я вам сейчас все объясню. Из винтовки стрелял капитан Кэп…
– Да что вы такое мелете?! Мой дедушка никогда…
– Подождите, Эмма! – перебил Шеврикукин. – Таким способом капитан хотел вас предупредить, до какой степени здесь опасно. Чтобы вы были начеку, раз уж приехали…
– Каждое ваше слово – ложь! – взорвалась я. – Но один раз вы все же проговорились. Когда сказали, что Хромой Макс в Задонске. Вы и есть Хромой Макс!
У негодяя отвисла челюсть. А рука медленно поползла к карману. Ясно, у него там пушка. Еще секунда – и мне конец.
Перемахнув через поручни, я прыгнула в воду.
Глава XXVI
Сокровища Скуратова
Вода была обжигающе холодной. Сквозь темно-зеленую пелену я увидела, как ко мне плывет Воробей. Он взвалил мне на спину тяжелый акваланг.
Мы подождали, пока теплоход отойдет достаточно далеко, и вынырнули на поверхность.
– Это Хромой Макс, – тотчас сообщила я.
– Понятно, – сказал Володька. – Плывем к берегу. Там все подробно расскажешь.
Он достал из пакета ласты и маску. Я с трудом стащила с ног кроссовки и сунула их в пакет.
Мы опять ушли под воду и, спустившись к самому дну, поплыли, мерно перебирая ластами. Под нами шевелились густые заросли водорослей. Тут и там валялись консервные банки, бутылки, железяки… Все это за многие годы накидали пассажиры с прогулочных теплоходов.
Вскоре водоросли кончились, и пошел беленький песочек. Мы плыли и плыли, не останавливаясь. Впереди уже виднелась подводная часть скалистого берега.
Воробей сделал мне знак – «всплываем». Я закивала и стала подниматься, но вдруг попала в сильное течение, сбилась с ритма и беспомощно заболтала руками и ногами.
Меня понесло прямо на скалы, переворачивая, словно тряпичную куклу. А в следующую минуту я врезалась головой в вязкий ил, с ужасом ожидая удара о скалу. Однако вместо этого я все глубже и глубже погружалась внутрь скалы.
Я закричала от страха, и рот тотчас наполнился склизкой грязью. Меня чуть не стошнило. Я крепко схватила зубами резиновый мундштук.
Со всех сторон был только ил.
Ощупав стены, я поняла, что попала в подводный ход в скале. Развернуться в нем было абсолютно невозможно. Яростно работая ластами, я начала пробиваться сквозь илистую жижу.
Вдобавок ко всем прелестям за шиворот заползла какая-то колючая тварь и противно там шевелилась.
К счастью, ил вскоре закончился и снова появилась чистая вода. Протерев маску, я увидела позади себя свет. Это плыл Воробей с включенным фонарем.
Потолок над головой вдруг исчез. Я вынырнула на поверхность. Рядом со мной показался Володька.
– Смотри-ка, Мухина, это же подводная пещера.
– Ага.
Шлепая ластами по каменистому дну, мы вышли на берег. Маленькая пещерка была сплошь завалена кучами песка.
Я опустилась на ближайшую кучу и отстегнула тяжелые баллоны.
– Фу-у, устала…
– Ну давай рассказывай, – нетерпеливо потребовал Володька, тоже отстегивая баллоны.
Я пересказала ему свой разговор с Хромым Максом.
– По-моему, Шеврикукин не врет, – сказал Воробей, когда я закончила. – Интуиция мне подсказывает, что он действительно агент Интерпола.
– Интуиция – одно, а факты – совсем другое, – заметила я.
– Надо не только доверять фактам, но и уметь их анализировать, – важно заявил Володька.
– Не умничай, Воробей.
– Я не умничаю, – вспылил он. – А вот ты разговаривала с этим Шеврикукиным как супердура!
– Сам ты супердурак! – завелась я. – Посмотрела бы я, как бы ты среагировал, когда он в карман за пистолетом полез.
– С чего ты взяла, что за пистолетом? Может, за сигаретами.
«А вдруг и правда за сигаретами?» – подумала я. Но вслух раздраженно бросила:
– Ой, ладно, Воробей, заткнись!
– Ну и пожалуйста… – Обидевшись, Володька ушел в глубь пещеры.
А я от нечего делать начала пересыпать песок из ладони в ладонь. Песок показался мне каким-то странным. Я посветила фонарем на одну кучу, на другую…
– Ни фига себе, – присвистнула я. – Это же… золото.
– Что ты там, Мухина, бормочешь? – спросил из темноты Володька.
– Это же золото!.. – воскликнула я. – Воробей, мы нашли сокровища Скуратова!
…Мы тут же принялись исследовать пещеру и, помимо золотого песка, обнаружили еще три ящика с золотыми монетами, четыре ящика с золотой посудой и пять ящиков с бриллиантами.
– Ну что ж, картина ясна, – уверенно сказал Володька. – Скорее всего Скуратов нашел эту пещеру, когда, прикинувшись сумасшедшим, прыгнул в озеро. В то время вход в пещеру еще не был забит илом. Скуратов заплыл, осмотрелся и понял, что сокровища здесь будут более надежно спрятаны, чем в Лизаветином склепе. Ночью он проник в склеп и, увидев пустой гроб, догадался, что его водят за нос. Перепрятав сокровища, он отправился разбираться с Мадунгой и Лизаветой. Но не тут-то было. Те сами с ним разобрались. Затем сунули его тело в сундук и бросили в озеро…
– А как ты все это докажешь, Воробей?
