По ходу моего рассказа дедушка с полковником попеременно восклицали:
– Вы просто умница, Эмма!
– Молодец, юнга! Так держать!
Я довольно улыбалась. Приятно все-таки, когда тебя хвалят.
– Молодец, юнга! – повторил дедушка в конце моего рассказа. – Самого капитана Кэпа переплюнула!.. Однако вернемся к нашим баранам, то есть бандитам. Надеюсь, ты поняла, зачем Ирке Пыжиковой понадобился розыгрыш с «Приветом из Африки».
– Да, дедуль. Она хотела обмануть боцмана Кошкина.
– Правильно. Но ты еще не знаешь, что за этим стояло…
– Капитан, разрешите я расскажу, – попросил Бланшар.
– Полный вперед, полковник.
И Бланшар приступил к рассказу:
– Начну издалека. С Африки. Главный колдун племени мбулу Малук перед смертью открыл Кошкину тайну своего рода: рассказал о Лизавете, сокровищах Скуратова и напитке булигонго. Мало того, он показал боцману место, где Мадунга закопал бочки с «волшебной водой». Кошкин вырыл эти бочки и, не разобравшись, что к чему, продал их за бесценок одному заезжему путешественнику…
– Этим путешественником был Хромой Макс! – тотчас догадалась я.
– Совершенно верно, Эмма. В отличие от боцмана Кошкина он сразу понял, что «волшебную воду» можно использовать как наркотик. И, недолго думая, начал ее продавать. Каждая капля стоила огромных денег. Хромой Макс быстро разбогател и уже через несколько лет сделался «крестным отцом» мировой наркомафии. Но чудесный напиток в конце концов иссяк. И Хромой Макс вновь отправился в Африку, чтобы узнать у Кошкина рецепт булигонго…
– Но Кошкин-то не знал рецепта, – подхватил дедушка. – Колдун Малук унес эту тайну с собой в могилу. И тут боцман вспомнил про мою давнюю привычку вести дневник. Он подумал, что в моих африканских дневниках наверняка описан способ приготовления булигонго. И он не ошибся. Я действительно записал рецепт, кстати, очень простой…
– Куда уж проще, – хмыкнула я, – смешать таригу с ромашкой.
Капитан с полковником вытаращили глаза.
– Эмма, откуда вам известен рецепт?! – изумился Бланшар.
– А я читала дедушкины записи, лежащие у вас в чемодане. А потом еще подслушала ваш разговор со Свинарским.
– Десять тысяч чертей! – восторженно вскричал дедушка. – Ну шустрая девчонка! Вся в меня!..
– Тогда, может, вы скажете, как мадам Ирэн узнала о булигонго? – спросил полковник.
– Конечно, скажу. Она вышла замуж за Кошкина, и он ей все разболтал. А когда они разошлись, Пыжикова отправилась в Задонск на поиски сокровищ.
– Совершенно верно, Эмма! – подтвердил Бланшар. – Ну а дальше все проще простого. В Задонске появляетесь вы и идете к следователю Емелину. Узнав, что перед ним внучка капитана Кэпа, он придумывает хитроумный план, которым тут же делится по телефону с мадам Ирэн…
– Да, да, да, – вспомнила я, – он ведь выходил из кабинета…
– Мадам Ирэн, она же Ирка Пыжикова, дает Емелину «добро». И Емелин приступает к осуществлению своего плана. Он знает, что Кошкин под именем Микстурова открыл в Задонске сыскное агентство. Емелин сообщает вам телефон Кошкина-Микстурова, а также направляет вас в гостиницу «Привокзальная», где работает его сообщница Кира. Та подсыпает вам в молоко слабый наркотик и вместе с неким господином Шульцем разыгрывает спектакль с отсечением головы. Наутро вы, как и предполагал Емелин, бежите к детективу Микстурову, ну то есть к боцману Кошкину. Кошкин попадается на удочку Емелина, думая, что вам подсыпали «Привет из Африки». К тому же это подтверждает врач Микешатьев – еще один тайный сообщник Емелина. На следующий день в сыскное агентство является Пыжикова-Ирэн и предлагает Кошкину-Микстурову купить у нее рецепт булигонго за кругленькую сумму. В общем, все разыграно, как по нотам… – Полковник Бланшар замолчал.
А я заговорила:
– Теперь ясно, почему Пыжикова приказала Кире меня убить. Она думала свалить это убийство на Кошкина. А когда у Киры ничего не вышло, Ирка-Ирэн решила подставить боцмана по-другому: будто бы он подговорил нас с Володькой ограбить ее магазин.
– Совершенно верно, Эмма, – в третий раз подтвердил мою правоту Бланшар. – Пыжикова хотела вместо рецепта булигонго всучить Кошкину рецепт либитума. А пока бы он разбирался с наркотиками, к нему б нагрянула полиция и арестовала его. А Пыжикова с денежками Хромого Макса укатила бы куда-нибудь на Канары…
– Постойте, постойте, – вдруг дошло до меня, – а откуда вам все это известно? Про молоко… Шульца… Емелина…
– В криминальных структурах Задонска действует агент Интерпола, – пояснил полковник.
– Классно! А кто он?
– Скоро узнаешь, внучка, – ответил дедушка, раскуривая потухшую трубку.
– Наш агент неплохо здесь поработал, – продолжал Бланшар. – В ближайшее время мы покончим и с Хромым Максом, и с местными бандитами. Правда, придется повозиться…
– Друзья мои, – воскликнул дедушка, хлопнув себя по лбу, – а что, если нам поймать преступный мир Задонска на золотой крючок?
– Как это? – не поняли мы с полковником.
– Запросто. Разошлем местным бандитам записочки с таким вот текстом: «Если хочешь узнать, где спрятаны сокровища Скуратова, приходи сегодня в семь вечера в краеведческий музей».
Я скептически скривила губы.
– Так они тебе и придут, дедушка. Держи карман шире.
– Не просто придут, а прибегут! – сказал капитан Кэп. – Потому что во все конверты мы вложим вот это… – Он показал золотую монетку.
– Браво, мой капитан! – восхитился Бланшар. – Одним ударом можно будет очистить город от всех преступников. Не говоря том, что среди них обязательно окажется Хромой Макс.
– И мы его сразу узнаем! – подхватила я. – Он же хромой!
Полковник усмехнулся.
– Думаю, он такой же хромой, как я слепой.
– Ладно, потом разберемся, – сказал дедушка. – А пока что – за дело, друзья!
Мы принялись заполнять листочки одним и тем же текстом. Потом разложили их вместе с золотыми монетами по конвертам и запечатали.
– Полковник, позаботьтесь, чтобы письма дошли до адресатов, – распорядился дедушка, покуривая трубочку.
– Слушаюсь, мой капитан! – козырнул Бланшар и умчался выполнять дедушкино задание.
Ну а я погнала в гостиницу. Будить Володьку.
Глава XXX
Появление Хромого Макса
– Ага-а! – запрыгал от радости Воробей, когда я ему все рассказала. – Я тебе говорил, что Шеврикукин не врет! Интуиция меня еще никогда не подводила!
– А что твоя интуиция говорит насчет Хромого Макса?
– Хромой Макс – тот, кого, мы меньше всего подозреваем! – с ходу выдал Володька. – Вот ты, Мухина, кого меньше всего подозреваешь?
