— Здравствуйте, — сказала я пожилой женщине, которая сидела на лавке и грызла семечки, одним глазом наблюдая за копающимся в песочнице бутузом, другим изучая меня. — Я ищу своего друга. Его зовут Александр Подольский. Вы знаете его? Он живет в этом подъезде. Он такой…
Я задумалась, как более доходчиво описать Сашу, на тот случай, если женщина не знает его по имени, но та перебила меня:
— Я вас помню. И друга вашего знаю. Только я давно уже не видела его.
— Как давно?
— С весны, наверное. Где-то так. Сначала вы перестали появляться, а потом месяца через два и он исчез.
Ничего другого я, честно говоря, и не ожидала. Надо было решить, как лучше добраться до офиса «Техникса». Снова брать такси слишком накладно, к тому же по дороге необходимо было разжиться телефонной карточкой. Пока я стояла, на глаза опять попался вышеупомянутый «мустанг», и вот тут я стала потихоньку прозревать: ну конечно, точно такую же машину я видела возле психиатрической больницы. И возле моего дома тоже было что-то похожее, хотя стопроцентно утверждать я не могла. Сквозь затемненные стекла машины невозможно было разглядеть, есть кто-то внутри или нет. Скользнув на всякий случай взглядом по номерам, я направилась в сторону ближайшей остановки.
VI
С момента нашей единственной и короткой встречи с Серовым прошло много времени, но он узнал меня сразу. Даже улыбку форматом с дверной проем изобразил — вот, мол, как он страшно рад видеть экс-подругу экс-компаньона. Небольшого роста, подтянутый, гладко выбритый и красиво подстриженный, он выглядел так, как, наверное, и должны выглядеть хозяева предприятий средней руки.
— Чем я могу вам помочь, Алиса? — поинтересовался Серов, усадив меня в кресло напротив своего рабочего стола.
— Алеся, — поправила я. — Можно просто Леся.
В кабинете, кроме Серова, находился еще один тип, прежде мне незнакомый. Уткнувшись носом в монитор компьютера, он сидел тише воды, ниже травы как раз на том месте, где раньше работал Александр. Я обратила внимание на его умные карие глаза и аккуратную чеховскую бородку на овальном лице. Он же, как мне показалось, изо всех сил старался быть незаметным и всем своим видом словно бы говорил: «Ничего, ничего, просто представьте, что меня здесь нет». Сам Серов на него тоже не обращал внимания, да и мне он не мешал.
— Саша Подольский пропал, — сразу сказала я.
Серов нервно вздернул брови.
— В каком смысле пропал?
— Его нигде нет. Я не могу его найти. Поэтому и пришла. Может, вы знаете, где он?
— А разве вы с ним не того… Не расстались? — удивился Серов.
— В принципе, да. Но мы продолжали оставаться друзьями, — соврала я. — Но вот уже почти полтора месяца как о нем ни слуху ни духу.
— Галина! — закричал Серов, а когда секретарша появилась в дверях, велел: — А ну-ка найди мне Александра Ярославовича!
— Подольского? — переспросила та, покосившись на меня.
— Подольского! Только живо!
Секретарша исчезла так же быстро, как и появилась.
— Признаться, я и сам, — продолжил Серов, — давненько о нем ничего не слышал. Даже удивительно. Хотя простились, в общем-то, не врагами.
— Странно, что он решил выйти из дела.
— А разве он вам ничего об этом не говорил? — удивился собеседник. — Видимо, ваши отношения были не настолько дружескими.
Я только вздохнула, а Серов замолчал.
— Ничего странного в решении Саши не было, — после минутной паузы сказал собеседник. — Удивительно то, что разошлись все-таки хорошо, без скандала. А трения между нами появились давно.
— Я ничего об этом не знала. Впрочем, Саша не из болтливых.
— Да, он такой. Не болтливый. И упрямый.
— О чем же были ваши споры, если не секрет, Сергей Иванович?
— О подходах к современному бизнесу. Саша — хороший организатор, и где-нибудь на Диком Западе он был бы первоклассным менеджером, но у него имеется один существенный недостаток, с которым совершенно невозможно вести бизнес на нашем грёбаном постсоветском пространстве. Сами знаете, как у нас заведено: чтобы что-то получилось, каждого чинушу надо умаслить. А Подольский никак не хотел мириться с реалиями сегодняшнего дня. Это сильно мешало делу. Твердолобый он, негибкий. Словно с другой планеты человек. Говорил, что ему «претит лизать задницы всяким полупидерам», вы уж извините, но это цитаты. Так что всем этим приходилось заниматься мне. Нет, я не возражал, пусть. Ему и без того было чем заняться. Хуже, что он пытался мне еще и мешать. До прошлых президентских выборов мы, можно сказать, нормально работали. Но после!.. Мой романтический компаньон слишком буквально понял все оранжевые постулаты и как-то в марте послал на три буквы одного важного функционера, который намекал на благодарность с нашей стороны. Гордый, помню такой был. Я имею в виду Подольского. Как же, смелость проявил. А через неделю из-за его смелости у нас партия товара на таможне зависла. Покупатель бабки уже перевел, нервничает, штрафные санкции вот-вот начнут капать, а мы никак вопрос о растаможке товара решить не можем. Так я перед этим функционером несколько дней на карачках ползал, за Подольского прощения просил. Подарками его по самую шею завалил, урода, лишь бы дело с мертвой точки сдвинуть. Насилу умаслил. После этого случая мы с Сашей разругались и я на полном серьезе предложил ему разделить бизнес. Несколько дней мы с ним не разговаривали, а потом он сам ко мне пришел. Сказал, что понимает меня. Еще сказал, что нам, пожалуй, действительно лучше разбежаться. Только жаль рвать на куски такую хорошую фирму, в которую он тоже вложил частицу себя. Поэтому предложил купить его долю. Он объяснил, что у него есть где-то под Ильичевском недостроенный дом. Наследство какое-то вроде бы от деда досталось. Там, дескать, хочет поселиться, потому что всегда хотел жить у моря. Дом достроит, займется виноделием. Короче говоря, я согласился. Слушайте, а может, он действительно того… уехал?
Вошла секретарша Галина и сообщила, что по записанным у нее телефонам Подольского отыскать не удалось.
— Ты все равно продолжай, — велел Серов.
— Сергей Иванович, — сказала я, стараясь быть максимально убедительной, — думаю, что с Сашей случилось несчастье. Не мог он в самом деле так просто взять и уехать, ни с кем не попрощавшись. Уверена, что это не в его духе. Или в его? Вы ведь его лучше знаете, чем я…
— Да вроде не в его… — вынужден был признать Серов.
— Решено, я напишу заявление в милицию!
В процессе разговора я внимательно следила за Серовым, и если выражение его лица было обычным для человека, которого не мучит совесть, то с руками творилось что-то непонятное. Они никак не могли оставаться на одном месте: то мяли клочки каких-то бумажек, то теребили «Паркер», пару раз уронив его на стол. После слова «милиция» авторучка опять упала. Чертыхнувшись, Серов наконец отложил ее в строну. Я поднялась.
