Он передал купюры кучеру, вместе с ними вручил лист грубой бумаги. Видимо, там был список того, что нужно закупить на вырученные от нас средства. Камила дала нам два толстых, старых одеяла и наполнила корзину провизией. И даже не пыталась скрыть радость от нашего отъезда.
Лирден решил сесть вместе с кучером. Уверена, это его решение было обусловлено желанием контролировать обстановку. Мы забрались в полупустую повозку, сложили свои вещи рядом с тюками неизвестного назначения. И тронулись в путь.
Лесная дорога могла похвастаться несметным количеством кочек и ухабов, потому телега ехала довольно медленно. Какое-то время я просто рассматривала лес и думала обо всём подряд. Оба светловолосых брата о чём-то тихо переговаривались, а вот сидящий рядом со мной Эрхан выглядел откровенно задумчивым.
Не знаю, что творилось в этот момент в его голове, но отвлекать разговорами не стала. К счастью, долго мне скучать не пришлось.
– Значит, вы все из Харта? – вдруг спросил Манс, приветливо улыбнувшись.
И так как смотрел он именно на меня, то я и решила ответить. Да и устала уже сидеть в молчании.
– Почти, – ответила ему. – Я вот из Вариса. Он совсем рядом с Хартом. Считай, пригород.
– Нам отец про столицу рассказывал, – кивнул парень. – Он там когда-то несколько лет жил. Потом вернулся в деревню. Он маму как раз из Харта привёз.
– Наверное, нелегко ей было после столицы привыкать к деревенской жизни, – предположила я.
– Она ни разу не жаловалась, – пожал плечами Манс. – Но про Харт всегда рассказывала с любовью. У нас там бабушка осталась, но мы её ни разу не видели.
– А вам самим не хотелось бы побывать в больших городах? Посмотреть, как там устроена жизнь?
Мне неожиданно понравилось говорить с этим блондином. Он показался мне милым и очень приветливым. А ещё у него был мягкий обволакивающий взгляд, да и смотрел парень на меня с открытой симпатией. После нескольких дней в компании подозрительно настроенных мужчин, это льстило и расслабляло.
– Думаю, что нужно будет однажды устроить поездку по стране, – ответил он. – Эмирель, а что бы ты посоветовала мне посмотреть?
И мы разговорились. Я с радостью и воодушевлением рассказывала о своих любимых местах в столице, о Варисе, об океане и городке Локу. А потом поведала и о тех местах, о которых только слышала и где очень мечтала побывать. О знаменитом Ивитском озере, самом глубоком на всём континенте. По легенде, именно в нём живут настоящие русалки. Правда, никто их никогда не видел. О горнолыжных курортах, которые усеивают все восточные склоны Неприступных гор. Об острове Этейту и его главном вулкане, который извергается раз в пять лет, как по расписанию.
Манс слушал внимательно, живо интересовался подробностями, а взамен рассказывал о праздниках, которые принято устраивать в их деревне. О дне урожая и ярмарках. Об обычае плести летом венки и дарить их возлюбленным. Об общем сходе, когда представители разных деревень собираются в одном условленном месте и устраивают гуляния или большие бои.
– Бои? – спросила удивлённо.
И вместо брата неожиданно ответил Авис:
– Ты слишком разговорился, – бросил он, строго глядя на Манса.
– Ничего такого я не сказал, – отмахнулся тот.
– Вот и контролируй речь.
Авис снова отвернулся, сделав вид, что нас тут нет. А вот его брат легко поднялся на ноги и ловко переместился поближе. Он сел рядом со мной, а в его глазах, обрамлённых неожиданно тёмными густыми ресницами, мелькнул хитрый огонёк. И, может, мне показалось, но он как-то странно втянул воздух, будто принюхивался.
– Уверен, Эмирель, ты могла бы полюбить нашу деревню. Тебе просто нужно узнать жителей лучше. Поверь, они все очень интересные и приветливые.
– Только не с чужаками, – покивала я. – Понимаю. Знаешь, авиры такие же. Сами по себе милейшие люди, но чужих не любят и не уважают.
– Думаю, тут есть один важный момент. Если ты пришёл со стороны, то да, ты чужак. А если тебя привёл кто-то из деревенских, то к тебе будет совсем другое отношение.
– Возможно, – пожала я плечами и спорить не стала.
Мы проговорили с ним до самого обеда. Я так увлеклась этой беседой, что не замечала ничего вокруг, а время и вовсе будто ускорило свой бег. В итоге искренне удивилась, когда наша телега остановилась, и кучер скомандовал привал.
Пока животные отдыхали, мы перекусили тем, что дала Камила, и набрали в ручье воды в дорогу. После чего, не задерживаясь, снова отправились в путь. Странно хмурый Эрхан помог мне забраться в телегу и усадил к мягким тюкам. Сам же опустился с другой стороны. Возможно, это просто совпадение, но теперь для Манса рядом со мной просто не осталось места, и он был вынужден сесть рядом с братом.
Некоторое время мы с ним ещё продолжали беседовать, но теперь приходилось переговариваться через всю телегу. Это немало раздражало Ависа, который постоянно отпускал недовольные комментарии, потому вскоре мы просто замолчали. Не удивительно, что в тишине, под мерное покачивание я быстро уснула.
Вот только снилось мне нечто странное. Сначала я долго убегала по лесу от двух белых волков, явно решивших меня загнать. Потом снова видела странного травника, который почему-то молчал и смотрел с осуждением. А когда и этот сон начал развеиваться, до слуха донеслись голоса.
– Ещё раз прикоснёшься к моей жене, я сломаю тебе пальцы, – с угрозой проговорил Эрхан.
– Она тебе не жена, – ответил Манс, но его голос звучал задиристо и иронично. – Эми нетронута. А значит, свободна. Ваши магические знаки на руках не имеют никакого значения.
– С чего ты взял, что она нетронута? – выпалил Хан.
– Чувствую, – усмехнулся тот. – И мне она явно симпатизирует больше, чем тебе. Слышал, у вас в королевстве часто случаются договорные или навязанные браки. Вы руководствуетесь только вопросами выгоды и плевать хотели на зов души. Судя по всему, тебя ей навязали.
– В любом случае, мы женаты, и всё, что происходит в нашей спальне, касается только нас.
Судя по тону, Хан всё сильнее раздражался, и мне это почему-то очень не нравилось.
– На территории Шепчущего леса действуют другие законы. Наши с Эмирель души откликаются друг другу. Значит, мы можем стать парой.
– Сам с собой парой становись, – рявкнул Хан.
И я окончательно проснулась.
Вокруг витала неприкрытая агрессия. Казалось, создай искру, и будет взрыв. Манс с вызовом смотрел на Эрхана. Авис наблюдал за всем происходящим с видом строгого судьи. Принц казался расслабленным и насмешливым, вот только я отчего-то чувствовала его напряжение.
То есть, всё, что я услышала, не было сном?
– Что происходит? – спросила, глядя на Манса.
Но тот не ответил. Зато заговорил Хан:
