– На три четверти человек. А на четверть вейронец, – пожал плечами Лир. – В народе таких, как я, иногда называют демонами.
Говоря всё это, он так коварно улыбался, что даже мне стало жутковато. И этот мужчина утверждает, что мы с ним родственники, да ещё и по демонической линии?
Правда, Гасир почему-то не впечатлился. Чуть склонил голову набок и посмотрел на Лирдена с настоящим превосходством.
– Вы нарушили границы наших владений.
– Не по своей воле, – ответил Ремерди. – И мы уж точно не имели представления, что тут живут такие удивительные существа.
Но тот продолжал гнуть свою линию:
– Вы должны покинуть лес.
– Так мы тем и занимаемся, – развёл руками Эрхан. – Идём к выходу из вашего драгоценного леса. А вот эти господа, – он указал на братьев-блондинов и кучера, ‒ нас провожают. Так что, как видите, для конфликта нет причины.
– В качестве платы за проход по нашей территории мы заберём девушку, – заявил Гасир.
Хан насмешливо хмыкнул.
– Она моя жена. И останется со мной, – сказал холодно и спокойно.
– Это не обсуждается, – отрезал волк.
– Эм, – вздохнул Эрхан и глянул на Лирдена.
Тот ответил лёгким кивком.
– В таком случае будем драться, – озвучил своё решение принц. – Но хочу предупредить сразу, что, если мы отсюда всё-таки не вернёмся, этот лес начнут прочёсывать и вейронцы, и королевские ищейки. Вот они удивятся, обнаружив ваши деревни. А всех, поверьте, не перебить. То есть, за сегодняшний ультиматум всем вам придётся заплатить о-о-о-очень высокую цену. Просто непомерную.
– Хочешь сказать, что вы у нас птицы настолько высокого полёта? – не поверил Гасир.
– Ну-у, – иронично протянул Хан. – Могу представиться официально, хоть и не собирался. Эрхан Фар Орсаль, наследный принц всего Карфитского королевства, включая этот крайне негостеприимный лес.
Он указал на Лира:
– Мой друг, Лирден Ремерди-Сойртлаерт. Будущий глава вейронской общины. И зять Скайдена Гленвайдера, так что его ещё и представители Долгарской Республики разыскивать будут.
На несколько мгновений Хан обернулся ко мне, ободряюще улыбнулся и только потом представил остальным:
– Моя супруга, принцесса Эмирель Фар Орсаль.
И с ядовитой усмешкой добавил:
– Как считаете, мы для вас птицы достаточно высокого полёта?
Манс издал странный смешок, но сразу же замолчал. Остальные смотрели на Эрхана с недоверием. Ну да, я бы тоже не поверила, если бы тип, с которым столкнулась посреди аномального леса, вдруг назвался сыном короля.
– И никаких доказательств у тебя, конечно же, нет, – спустя полминуты раздумий, усмехнулся Гасир. – А мы все должны просто поверить тебе на слово?
– Вы можете не верить, – покачал головой Хан. – Можете даже прямо сейчас спустить на нас всю свою стаю. Но кто от этого выиграет? Не думаю, что вам принципиально важно нас убить. Значит, мы можем договориться. А попутно обсудить будущие перспективы этого леса и… – он сделал многозначительную паузу, – всего вашего вида. Значит, вы оборотни?
– Метаморфы, – поправил его человек-волк. – Оборотни – это проклятые, зависимые от луны. Они не контролируют свой оборот. А мы контролируем.
– А в лесу живёте потому что хотите сохранить эту тайну, или по каким-то иным соображениям? – с интересом уточнил принц.
– По многим причинам, – уклончиво произнёс Гасир.
– Что ж, – Хан чуть выступил вперёд. – У меня есть для вас предложение. Я могу помочь вашей общине выйти из тени. Так сказать, легализоваться в королевстве.
– Зачем нам это? – с иронией поинтересовался его собеседник. – Мы испокон веков живём здесь. И ничего менять не хотим.
– Ну да, потому ваши деревни будто застряли в далёком прошлом, – сказал принц. Но всё же смирил свой скепсис и продолжил деловым тоном: – В общем, предлагаю следующее. Вы отпускаете нас и обеспечиваете безопасный выход из леса. А я, в том случае, если в вашей общине будет принято решение на выход из тени, помогу это осуществить.
И тут слова взял Борк. Он встал между Эрханом и Гасиром, посмотрел сначала на одного, потом на другого и только потом сказал:
– Предлагаю обсудить это за чашкой травяного отвара.
И, к моему удивлению, метаморф принял его слова благосклонно, кивнул и направился к нашему костру. А вот остальные волки так и остались на местах. Но теперь они больше не скалились воинственно, а просто сидели, наблюдали и слушали.
Я не стала покидать повозку. Здесь у меня ещё оставалось хоть какое-то ощущение защищённости, пусть это и было всего лишь иллюзией.
У костра шёл разговор, сути которого я не слышала, да и не хотела слышать. Манс принёс мне плошку с похлёбкой прямо в телегу, так что даже не пришлось выбираться за едой. Странные переговоры ощутимо затянулись. Даже после того, как вокруг стемнело, и на ясном небе взошла Гейра, мужчины продолжали своё обсуждение. Хорошо хоть тон никто из них не повышал. Значит, до чего-то они всё-таки договорятся.
Я была уверена, что в окружении волков ни за что не сомкну глаз. И в итоге сама не поняла, как умудрилась уснуть. Но когда кто-то неожиданно меня коснулся, вздрогнула всем телом и мигом разлепила веки.
– Спи, Эми, – тихо проговорил Эрхан, укладывая меня обратно на одеяло.
Потом сам лёг рядом и медленно вздохнул. Вот только после такого пробуждения засыпать мне совершенно не хотелось.
– Почему Эми, на не Эль? – спросила я, повернувшись к нему лицом. Принц впервые назвал меня так, и мне на самом деле было интересно узнать причину.
– Эль тебе не подходит. Оно слишком… – он задумался, подыскивая правильные слова, – …грубовато-прямолинейное. А вот Эми отлично отражает твою натуру. И сильная, и мягкая одновременно.
Некоторое время я молча обдумывала его ответ. А потом спросила о другом:
– Как закончился разговор с Гасиром?
– Не волнуйся, всё в порядке, – отозвался Хан и зачем-то провёл ладонью по моей руке. – Завтра мы уже выйдем из леса, а волки нас проводят.
– Чем нам придётся за это заплатить? – поинтересовалась настороженно.
– Не нам, а мне. Да ничем особенным. Они и сами пока не определились. Собираются для начала созвать совет кланов или что-то вроде того. Но вот если решат, что им нужны наши технологии, знания и прочее, тогда уже начну думать, как проще и безопаснее изменить жизнь этих метаморфов. По словам Гасира, у многих из них есть ещё и способности к магии. Но перекидываться в волков они могут только здесь, в этом лесу. А магия тут, как ты знаешь, не работает. Вот им и приходится выбирать.
– Интересно, – ответила я. – Уверена, найдётся немало магистров, которые будут очень рады изучить этот вопрос.
