– Я разговаривал с ней сегодня. В ближайшие дни она рожать не собирается. А тебе я тут очень нужен. И не надо отговаривать. Это моё решение, и точка!
Хан хмыкнул, но ничего не ответил. А когда они приземлились прямо перед парадным входом во дворец, стало не до лишних разговоров.
Незнакомый мобиль без отличительной символики сразу окружили стражи из королевской гвардии. В подозрительных наглецов направили не меньше десятка огнестрелов. Но стоило принцу опустить стекло, и оружие мигом убрали.
– Ваше Высочество? – удивлённо выдал один из стражей, будто не поверив своим глазам. – Слава Всевидящему, вы живы!
– Жив, – усмехнулся Хан.
Он первым вышел из мобиля.
Как ни странно, во дворце всё было спокойно. Вот только принца тут явно не ждали. Каждый встречный лакей или стражник смотрел на Эрхана, словно на привидение, и сразу спешил спрятать взгляд. И только особенно смелые решались разглядывать девушку, которую Его Высочество вёл за руку.
Хан знал, что их появление произведёт фурор. Тем более, что многие уже успели списать его со счетов. А ещё он был уверен, что обстрел мобиля возле аномального леса и намерение отца отречься от престола связаны. Кто-то явно решил присвоить себе власть в стране. И Эрхан был намерен обязательно выяснить личность этого негодяя и воздать тому по заслугам.
Эмирель молчала. Ничего не спрашивала, покорно шла рядом. И только по тому, как она в ответ сжимала его пальцы, Хан понимал, что девушка очень нервничает. Он хотел бы её успокоить, сказать, что ей нечего опасаться. Но это стало бы ложью, а лгать он супруге теперь не мог, даже во благо. Хотя, если быть откровенным хотя бы с собой, Эрхан был даже рад, что они дали друг другу клятвы говорить только правду. Видимо, это будут первые в его жизни абсолютно честные отношения.
Сначала принц собирался отвести Эми в покои и только потом отправиться к отцу. Но когда они проходили через холл представительской части дворца, заметил спешащего к нему навстречу Шайна.
– Хан! – выкрикнул тот и крепко обнял друга, но тут же отпустил. – Ты не представляешь, как я рад видеть тебя живым!
– Что тут происходит? Давай в двух словах, – попросил принц.
– Ничего хорошего, – ответил тот и уже собрался продолжить, но осёкся и указал взглядом на Эмирель. – Наедине.
– Говори так, – отмахнулся Эрхан. – Знаешь, где сейчас отец?
– Знаю. Идём, – сказал Виттен и махнул рукой, призывая идти за ним.
Они свернули в один из коридоров и направились к боковой лестнице.
– Ты уверен, что при твоей леди можно обсуждать серьёзные политические вопросы? – недоверчиво спросил на ходу Шайн.
– Уверен. Это моя жена Эмирель, – представил её принц и повернулся к девушке. – Эми, это мой друг, лорд Шайн Виттен. Ему ты можешь верить. Только ему и Лирдену. Других друзей в этом дворце у меня нет.
– Нашёл, значит. Хоть это радует, – хмыкнул Виттен, снова глянув на супругу принца. А потом всё же перешёл к делу: – Сейчас все в малом тронном. Твой отец собрался сделать официальное заявление. Пока он вроде бы ещё ничего не подписал, но информация попала к журналистам, и теперь вся страна в курсе его намерений.
– Это очень плохо, – процедил сквозь зубы Эрхан.
– Я выбежал навстречу, едва услышав, что ты во дворце, – продолжил его друг. – Благо тут информаторы дяди сработали оперативно. Мы ещё можем успеть предотвратить катастрофу.
Дядя Шайна был бессменным министром внутренней безопасности. Лорда Ирвина Хейса Хан знал с детства и искренне уважал. Когда-то именно он попросил лорда Варгена присмотреть за юным принцем. Так Эрхан обзавёлся покровителем и старшим товарищем, который не раз и не два отвешивал ему отрезвляющие подзатыльники и вытаскивал из жутких и сложных ситуаций. А потом и с армией помог.
В тронный зал Хан влетел, таща за собой растерянную и изрядно напуганную Эмирель. Шайн и Лир вошли следом. И судя по всему, им всё-таки удалось успеть до официального оглашения решения короля.
– Его Высочество принц Эрхан со спутницей, – объявил невозмутимый церемониймейстер. – Лорд Лирден Ремерди-Сойртлает и лорд Шайн Виттен.
На них тут же уставились все собравшиеся, коих здесь оказалось немало. Ещё бы, многие желали лично присутствовать при таком историческом событии, как отречение от престола короля.
Но едва Хан увидел бледного отца, ему сразу стало плевать на придворных. Так и не отпустив Эмирель, он уверенно прошагал вперёд и остановился только у ступеней перед троном. Проигнорировав протокол и мнение толпы, к сыну тут же бросилась королева. Она крепко обняла Эрхана, даже едва слышно всхлипнула. А вот король только улыбнулся, но его улыбка показалась принцу обречённой.
– Отец, мама, – тихо сказал принц. – Не знаю, что тут происходит, но давайте поговорим наедине.
– Поздно, – одними губами ответил Вго Величество. – Но… думаю, что всё к лучшему. И знаешь, сын, я в тебя верю.
Хан напряжённо сглотнул и крепче сжал руку Эми. Она стояла чуть позади него и явно боялась сделать даже полшага вперёд. И тогда Эрхан решил, что лучше представить её сейчас, хоть момент для этого и не самый лучший. Зато все слухи удастся пресечь на корню.
Он сделал пару шагов назад, и растерянная дезориентированная девушка оказалась прямо перед королём и королевой.
– Ваше Величество, – на сей раз Хан говорил громко и торжественно. – Разрешите представить вам мою законную супругу, леди Эмирель Фар Орсаль, принцессу Карфитского Королевства.
Эми сжалась, побледнела, потому Хан попросту приобнял её за талию, удерживая от возможного обморока. Да, он понимал, что всё происходит неправильно и слишком быстро. Что фактически бросает её в яму со змеями. Но у него просто не осталось иного выхода.
К чести короля, он не выказал ни малейшего удивления. Хотя, вероятнее всего, ему давно доложили, что Эрхан нашёл супругу и везёт её во дворец. Его Величество посмотрел на девушку, которую обнимал его сын, и одобрительно кивнул. А потом и вовсе поднялся с трона и сам подошёл к новоявленной невестке.
Та застыла на месте. То ли от страха, то ли от шока, то ли попросту не знала, что делать. И тогда Его Величество сам взял её за руку, посмотрел в глаза и сказал:
– Очень рад познакомиться с вами, Эмирель. Добро пожаловать в семью.
Его голос звучал чётко и довольно громко. В зале послышались жиденькие аплодисменты. Но король остановил их жестом руки.
Он вернулся к трону, но садиться не стал. Вместо этого обвёл взглядом собравшихся придворных, медленно выдохнул и начал речь. Говорил о том, что уже двадцать семь лет правит Карфитским Королевством, перечислил те достижения, которыми искренне гордится. Сообщил, что в стране, к сожалению, до сих пор остаётся немало областей, которые требуют реформ и модернизации.
Речь была длинной, прочувствованной и искренней. Хан слушал отца внимательно и с каждой фразой сильнее убеждался: это выступление всё-таки закончится публичным отречением. Он пока не понимал, что заставило короля решиться на такой шаг. Но повлиять на происходящее уже не мог.
