С одной стороны, идея была хорошей. Но с другой, если меня поймают и передадут полиции, всё может закончиться скандалом. Который ударит даже не по мне, а по репутации Хана. И вот этого никак нельзя было допускать.
– Идём, – отвлёк меня от размышлений голос Лирдена.
Я подняла взгляд на ворота и с удивлением увидела, что они приоткрыты.
– Договорился, – пояснил Ремерди. – Сказал, что мы хотим просто посмотреть на лошадей, погулять по ферме. Ну и приплатил немного. Так что нас пустили, но только на полчаса.
Этой фразы оказалось достаточно, чтобы я сорвалась с места, да ещё и Лира за собой потащила. Он покорно пошёл со мной, довольно посмеиваясь. Было видно, что получает от этой авантюры настоящее удовольствие.
Я целенаправленно двигалась именно туда, куда указывал дар. Но когда на деревянном крыльце двухэтажного белокаменного здания показались женщина и двое мужчин, неожиданно пришло понимание, что цель поиска достигнута. Вот только, осознав это, я банально растерялась.
Сначала просто замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, не понимая, как быть дальше.
– Ты чего? – спросил Лир, пытаясь найти ответ по моим глазам.
Я медленно вдохнула, бросила короткий взгляд на троицу и снова посмотрела на Ремерди. Он всё понял без слов. Обернулся, хмыкнул. А потом покровительственно приобнял меня за плечи и повёл прямиком к этим людям.
Очень хотелось упереться пятками или даже вырваться и убежать. Внутри появилось чувство жуткого смущения и вместе с ним пришло запоздалое понимание: если мама нас бросила, значит, мы не были ей нужны. А ведь правда, все эти годы я ещё пыталась придумывать ей оправдание. Находила уйму причин, заставивших её уйти. И только сейчас поняла главное – она сделала это по своей воле.
– Лир, – шепнула я. – Давай уйдём. Пожалуйста. Эта идея была глупой. Я не хочу…
Но этот негодяй поступил по-своему.
– Господа, – довольно громко проговорил он, глядя на вышедших из здания людей. – Мы хотим приобрести двух коней. Лучших. И нам очень нужна помощь.
– Боюсь, сегодня это уже невозможно, – ответил ему женский голос.
Его я узнала сразу. Потому и нашла в себе силы посмотреть на женщину.
Это определённо была моя мама, скажу больше, за прошедшие годы она почти не изменилась. Разве что её чёрные прямые волосы теперь были острижены лишь по плечи, а ведь раньше доставали до самой талии, а я в детстве очень любила заплетать ей косы. Глаза её остались такими же ярко-зелёными, а чертами лица она сейчас дико напоминала Литти. Да и фигуры у них были похожи, хотя сестрёнке ещё не хватало женственности.
– Это крайне печально, – проговорил Лир, изобразив досаду. – Ведь мы планировали купить жеребцов в подарок будущему королю. Вы же слышали, что принц Эрхан женился, и, говорят, его супруга любит лошадей.
– Ха, женился? – усмехнулся высокий беловолосый мужчина, одетый в простые хлопковые брюки и свободную рубашку. – Видели мы, как его свадьба накрылась медным тазом.
– И тем не менее, – спокойно ответил ему Лир. – Он женат. И нам требуется подарок. Более того, необходимо, чтобы к завтрашнему вечеру кони уже заняли свои стойла на королевской конюшне. Нам рекомендовали вашу ферму знающие люди. Не хотелось бы ставить под сомнение их рекомендации и отправляться искать тех, кто продаст нам лошадей.
Несколько долгих секунд вокруг стояла тишина. Но в итоге решение было принято в нашу пользу.
– Хорошо, – с заметным недовольством ответила та, в ком я узнала маму. Она подошла ближе и протянула Лирдену руку. – Моё имя Николетта Рендер. Я готова лично показать вам наших лошадей.
– Премного благодарен, мисс Рендер, – Лир учтиво пожал протянутую ладонь. – Моё имя Лирден Ремерди-Сойртлаерт.
Я знала, что полным именем он представлялся исключительно редко. Обычно, это случалось на официальных мероприятиях, когда требовалось подчеркнуть его статус. Сейчас же явно преследовал иную цель.
Мама застыла и даже вздрогнула. Попыталась тут же отнять у Лира свою руку, но тот не отпустил, продолжая при этом мило ей улыбаться.
– Очень рад с вами познакомиться, – продолжил он, делая вид, что всё в полном порядке. – Знаете, я немало слышал о вас от моего дяди Дейола. Правда, он почему-то уверен, что вас давно нет в живых.
– Идёмте к конюшням, – быстро проговорила она и тут же обернулась к мужчинам. – Ребят, я сама всё покажу. Можете идти по домам.
– Уверена? – с сомнением спросил второй её спутник ‒ низенький пухлый мужичок с густой седой бородой.
– Конечно, – она сдержанно улыбнулась, всё-таки высвободила свои пальцы из захвата Лирдена и направилась в сторону длинных невысоких строений с рядом маленьких окошек под самым потолком.
На меня за всё время этой беседы она даже ни разу не взглянула, отчего узел в душе стал ещё туже.
Мама явно спешила. Шла в нескольких метрах от нас и даже не думала оборачиваться. На ней красовался дорогой на вид брючный костюм бежевого цвета, который отлично оттенял её смуглую кожу.
Я смотрела на эту женщину и не понимала, что чувствую. Было ясно, что она тут явно не бедствует. Владеет целой фермой. И, видимо, просто предпочла забыть, что когда-то у неё была семья.
Когда мы проходили мимо закрытых ворот какого-то сарая, она резко остановилась, обернулась к нам и посмотрела на Лирдена. Он сунул руки в карманы брюк, а я встала за его плечом.
– Ты назвал Дейола дядей, хотя очень сильно на него похож, – серьёзным и даже немного угрожающим тоном проговорила женщина. – Ремерди. Хм. Я помню твою мать.
– Отрадно, – иронично сказал Лир. – Полагаю, мой отец был вашим братом.
– Ты ведь и так знаешь ответ, – бросила она. – Тебя прислал Дейол?
– Нет, – покачал головой Лирден. – Он на самом деле уверен, что вы погибли вместе с моим отцом уйму лет назад. А я просто помогал подруге найти её маму. Так уж вышло, что ею оказались именно вы.
– Маму? – недоверчиво уточнила Николетта.
Тут-то я и поняла, что и дальше оставаться в стороне просто глупо. Потому шагнула вперёд, кисло ей улыбнулась и сказала:
– Привет.
Она уставилась на меня, как на существо из неведомых миров. Сначала её взгляд был ошарашенным, потом в нём явно отразилась вина. Лицо побледнело, и, казалось, сейчас мама банально упадёт в обморок. Но минуло мгновение, и она всё-таки взяла себя в руки. Медленно вдохнула, выдохнула, на секунду прикрыла глаза. Только хотела что-то, наконец, сказать… как вдруг послышался дикий грохот, скрежет, а в воздухе запахло свежестью, как бывает после применение боевых рун.
Я не успела опомниться, как нас окружили мужчины в чёрной форме, да ещё и с огнестрелами наготове. От страха вцепилась в руку Лирдена, спряталась за его спиной, прижалась ближе…
