Потому, я пошла на поиски кухни сама. В столь ранний час по пути мне встретилась только одна горничная. Да и та куда-то так спешила, что едва не сбила меня с ног. Но зато кухню я нашла с первой попытки. И вот там работа уже шла полным ходом.
– Взбивай активнее! Что ты его мешаешь, как сонная муха?! – отчитывала худенькую девушку высокая крепкая женщина в белом поварском чепце. Потом повернулась к двум парням, работающим в другой части просторной кухни: – А вы, чего расслабились? Тесто само себя не раскатает! Просыпаемся, просыпаемся! До завтрака всего два часа, а у нас ничего не готово!
Я застыла в дверном проёме, просто не понимая, что лучше сказать? Представиться? Или сразу попросить еду?
– А ты кто такая? – рявкнула вдруг главная повариха и уставилась прямо на меня. – Чего надо?
– Я… Эми…рель, – только и смогла сказать. Про принцессу решила благоразумно не заикаться.
– Точно, – воскликнула она. – Мне про тебя говорили. Проходи, бери фартук. Нам сейчас как раз нужны дополнительные руки. Херис сказал, что ты отлично готовишь десерты. Забирай у Генриетты крем, а то она его до вечера взбивать будет.
Я не знала, ни кто такой Херис, ни что он мог обо мне говорить. Меня явно с кем-то просто перепутали. И я хотела сказать об этом, но промолчала. Нет, не из-за страха или стеснения. Просто мне уже так надоело сидеть без дела, что хоть на стенку лезь. А тут можно и пользу принести, и с жителями дворца познакомиться поближе. В конце концов, чего бы ни говорили, но именно на кухне держится любой дом.
– Конечно, с радостью, – ответила я, улыбнувшись. Надела фартук и приступила к работе.
Мне нравилось готовить. Это занятие с самого детства меня умиротворяло. Потому крем я взбивала с наслаждением, а получился он именно таким, как надо. Потом мне поручили раскатывать коржи для торта. Заметив, что я на самом деле знаю, что делаю, повар Магда, удовлетворённо взвалила на меня всё приготовление десертов. А когда я попросила бутерброд, та накрыла для меня полноценный завтрак и даже кофе сварила. Правда, принимать пищу пришлось очень быстро, и после этого мне пришлось вернуться к работе.
Когда я достала из печи готовые коржи для торта и принялась намазывать их кремом, ко мне снова подошла явно довольная Магда.
– Херис говорил, что ты не из столицы. Так откуда к нам приехала? – задала она вопрос.
– Из Вариса. Он тут неподалёку, – охотно ответила я, ощущая лёгкую приятную усталость. – А вы? Местная?
– Да. Можно сказать, в этом дворце и родилась, – сказала она с улыбкой. – Раньше тут мамка моя кухней руководила. А потом оставила мне свою должность и отправилась на заслуженный отдых. А ты где готовить училась?
– Тоже мама учила. Поначалу. А потом пришлось по кулинарным книгам рецепты осваивать.
– У тебя хорошо получается. Почти профессионально, – уважительно произнесла женщина. – Поверь, я такое сразу вижу. Ты талантливый повар.
– Но вы же не пробовали ещё ничего, что я приготовила.
– Не сомневаюсь, что окажусь права.
Она отошла к парням, а я выглянула в широкое окно. За ним простирался красивый парк. Наверно, было бы интересно погулять по нему. Но вряд ли меня выпустят одну. На Хана надежды нет, а Лир… ему и так вчера досталось.
Но вдруг я почувствовала на себе чужой пристальный взгляд, обернулась… и увидела Эрхана. Он стоял у самого входа и смотрел прямо на меня. Но что странно, в его глазах больше не было злости, только горькая усталость и, как ни странно, облегчение.
– Что ты тут делаешь? – спросил он, подойдя ближе.
– Готовлю торт, – пожала плечами. – Всё лучше, чем сидеть в пустых комнатах. Голодной. Здесь меня хотя бы покормили.
Вот теперь его взгляд стал виноватым, а я только сейчас заметила, что он очень бледен, а под глазами тёмные круги.
– Где провёл ночь? – спросила, как бы между прочим, и вернулась к смазыванию кремом коржей.
– Сначала в отцовском кабинете. Потом на центральной площади. После этого пришлось покататься по столице ‒ демонстранты попытались устроить погромы. Магии израсходовал уйму. Угостишь тортиком?
– Хочешь сказать… – сглотнула. – Что в городе ночью были волнения?
– Начались вчера после обеда, – тихо ответил он. – Но это вполне ожидаемо после заявления отца. Поверь, в этой стране меня мало кто желает видеть правителем.
Он макнул палец в миску с кремом и сразу же облизал.
– Вкусно, – проговорил, повторив манёвр. – Не знал, что ты хорошо готовишь.
– Ты почти ничего обо мне не знаешь, – пожала плечами. А потом добавила: – Как и я о тебе.
– Увы, – вздохнул принц.
А я только теперь заметила, что на кухне царит поразительная тишина. Посмотрела на Магду, но та смущённо стояла в сторонке, словно боялась нас побеспокоить.
– Позавтракаешь со мной? – спросил Эрхан.
– Я уже поела, спасибо.
– Тогда просто посиди рядом.
– Здесь?
Он отрицательно мотнул головой.
– Лучше в наших покоях.
– Хорошо. Но мне надо закончить с тортом.
– Я могу помочь?
– Если хочешь, то полей готовые кусочки сверху шоколадной глазурью. Вот она.
И указала на плошку с растопленным шоколадом.
Хан хмыкнул, но не стал отказываться. Теперь мы готовили вместе: я отрезала от собранного торта порционные треугольники, выкладывала на тарелки, а принц аккуратно обливал их глазурью. Причём получалось у него очень хорошо, будто он всю жизнь только этим и занимался.
Когда работа была закончена, Эрхан вышел из кухни поговорить с кем-то по фонапу, а я обратилась к Магде:
– Готово. Если постоят так хотя бы полчасика, то будут особенно вкусными.
Повариха кивнула, подошла ближе, внимательно осмотрела приготовленный десерт, а потом подняла на меня взгляд.
– Значит, ты… то есть, вы, жена Его Высочества?
– Да, – ответила чуть виновато. – Простите, что ввела вас в заблуждение. Но я очень благодарна вам за возможность отвлечься. Спасибо.
– Да что ты… вы… ой, – окончательно запуталась женщина, но потом всё же подошла ближе и коснулась моего плеча. – Девонька. Понимаю, что тяжело тебе в этом дворце. Когда ещё захочешь что-нибудь приготовить, приходи. Я всегда буду рада. И если просто поговорить понадобится, заглядывай. Я-то нашего принца с пелёнок знаю.
И, чуть замявшись, добавила:
– Не слушай никого, он хороший мальчик. И ты очень ему подходишь. Поверь, я такое сразу вижу.
– Как с талантливыми поварами?
– Именно, – улыбнулась она. – Иди. Я соберу вам еду на завтрак и пришлю Ришку.
***
