Хан ел молча и с небывалым аппетитом. Видимо, не одна я вчера осталась без ужина. Вот только он, кажется, остался ещё и без обеда. Выглядел принц очень уставшим, но на предложение лечь спать ответил категорическим отказом.
– Нет времени, – сказал он. – Дел невпроворот. И нам с тобой нужно пообщаться с нашими спецами по формированию общественного мнения. Они уже придумали для нас душещипательную историю о безумной любви. Нужно выучить, проговорить. А после обеда соберутся журналисты.
– За-зачем? – я от смятения не сразу выговорила это простое слово.
– Пресс-конференция, – ответил Хан, вздохнув. – Важно показать народу тебя, как серьёзную, уверенную, сильную, но при этом влюблённую в меня девушку. Если ты их очаруешь, если они примут тебя, то смогут принять и меня.
– И как ты предлагаешь мне их очаровывать? Я банально не умею этого делать.
С губ сам собой сорвался нервный смешок.
– Тогда просто будь собой, – Хан мягко мне улыбнулся. – Срази их искренностью.
– Трудно быть искренней, когда приходится врать. Но правду людям тоже не скажешь.
– Вот как раз правду они не должны узнать ни в коем случае.
– Это понятно.
После короткого разговора за завтраком мы больше не говорили. Банально не было на это времени. Скажу больше – день оказался расписан буквально по минутам.
Мне всё-таки выделили горничную, которую одобрили и Хан, и Лирден. Её звали Майта, и в целом девушка казалась очень скромной и тихой. Постоянно смущалась и старалась быть как можно незаметнее. Её внешность соответствовала характеру: светло-русые, даже сероватые волосы, собранные в куцый хвостик, бледно-серые глаза, невыразительные черты лица. Возможно, у неё была хорошая фигура, но девушка сутулилась, а платье скрывало любые изгибы.
А сразу после неё на пороге гостиной наших с Ханом покоев появилась та, кто должен был помочь мне подготовиться ко встрече с журналистами ‒ леди Дейсара Пирс. Правда, едва увидев эту худую особу в коротком платье с ярко-малиновыми волосами, я поначалу основательно насторожилась. Просто не ожидала встретить во дворце столь своеобразную девушку. Но через десять минут общения поняла, что передо мной настоящий кладезь ценнейшей информации.
Дейсара прекрасно знала дворцовый этикет и все правила, но при этом всё её поведение балансировало на грани этого самого этикета. Мы сразу нашли общий язык, точнее сказать, она сразу заявила, что с ней я ни за что не пропаду.
Потом они вместе с горничной помогли мне надеть милое, но строгое синее платье с летящей юбкой чуть ниже колена. Соорудили на голове элегантную причёску, нанесли макияж и отправили беседовать с теми самыми специалистами по красивому вранью.
От них я вышла с гудящей головой и пунцовыми щеками. Нам с Ханом придумали такую историю, что представить страшно. Такое только в остросюжетных романах описывать, а не вещать с трибун. А ещё меня попросили сообщить журналистам о беременности. Якобы эта весть добавит баллов будущему королю. Покажет, что он не разгильдяй, а влюблённый семьянин, у которого скоро родится наследник.
Вот на этом моменте я поняла, что с меня хватит. Выскочила из кабинета и хотела отправиться на поиски Эрхана, но он нашёл меня сам.
– Я как раз за тобой, – сказал он, на ходу застёгивая верхнюю пуговицу на белоснежном парадном мундире.
Этот наряд дико ему шёл и придавал ещё больше мужественности и элегантности. Я даже засмотрелась на принца, умудрившись прослушать его слова.
– Эми, эй? Всё в порядке? – насторожился Хан.
– Почти, – отозвалась.
– Тогда идём. Эти акулы пера уже собрались. Ты поняла, что нужно говорить?
Он приобнял меня за плечи, будто старался этим жестом приободрить. И я была благодарна ему за поддержку. А ещё понимала, что просто не смогу сказать о нас всю ту чушь, которую придумали «специалисты». Им только сказки писать!
– Хан, – я остановилась и подняла на него взгляд.
Он посмотрел на меня, ожидая продолжения фразы.
– Ты говорил, что от меня нужна искренность?
– Да. Я считаю, что только так мы сможем очаровать людей. Добиться их доверия.
– Тогда, можно я буду отвечать то, что считаю правильным? Но основу истории оставим ту, что нам дали.
– Что мы встретились три месяца назад, полюбили друг друга, потом разошлись из-за глупой ссоры? – уточнил он.
– Да. А подробности сообщать не будем. Лучше расскажем, как посещали Ариту, как наш мобиль упал в Аномальном лесу. Про то, как Лир спас нас от волков. Это ведь и демонов выставит в лучшем свете.
Он несколько мгновений обдумывал мои слова, а потом кивнул.
– Согласен. Так мы хотя бы не будем путаться в рассказах.
Услышав эти слова, я вздохнула с облегчением. У меня будто булыжник с души свалился.
– Спасибо, – поблагодарила от всей души. – Никогда не умела врать. Мне всегда давалось это очень сложно.
Хан улыбнулся и нежно погладил меня костяшками пальцев по щеке.
– Ты сегодня особенно красивая, – неожиданно сказал он. – Смотрю, и взгляд отводить не хочется.
– Спасибо, – проговорила смущённо.
– Вчерашнее свидание сорвалось. Может, перенесём его на сегодня? – неожиданно предложил Эрхан.
Я очень хотела согласиться. Но помнила, каким вымотанным выглядел принц утром. Он ведь так и не спал. Значит, выпил какие-то бодрящие зелья. Но они точно не могут заменить здоровый сон.
– Тебе нужно отдохнуть, – покачала я головой.
– Вот с тобой и отдохну, – парировал принц.
– Поспать.
– Успеется, – отмахнулся он. – Ну, так что? Пойдёшь со мной на свидание?
И так лукаво и многообещающе улыбнулся, что у меня просто не осталось выбора.
– Пойду, но при условии, что мы вернёмся в покои не поздно.
– Договорились, – кивнул Эрхан.
Подставил мне локоть и повёл дальше, к тому самому залу, в котором у королевской семьи обычно проходили встречи с журналистами.
Глава 23. Свидание с принцем
Для нас накрыли стол прямо в дворцовом парке. Наш ужин проходил в небольшой уютной беседке, увитой виноградом. Стражи перекрыли несколько аллей, чтобы избавить нас от внимания посторонних. Да и сами охранники старались на глаза нам не попадаться. Потому создавалось ощущение, будто во всём этом царстве зелени и фонтанов мы с Ханом совершенно одни.
Вокруг постепенно сгущались сумерки, и на невысоких столбиках разгорались огоньки, превращающие это место в волшебное царство из сказок. Учитывая, что рядом со мной сидел самый настоящий принц, сказка казалась особенно реалистичной.
– Предлагаю выпить за тебя, Эми, – проговорил Эрхан, поднимая бокал с белым игристым. – На пресс-конференции ты была великолепна. Я поражён твоими ответами на каверзные вопросы. Теперь уж точно уверен, что из тебя выйдет прекрасная королева.
