Эти слова меня смутили. Я отвела взгляд и сделала несколько глотков кисловатого, но приятного на вкус напитка.
– Мне очень сложно представить себя королевой, – призналась вдруг.
– Это не удивительно, – нежно улыбнулся Хан. – Даже мне сложно представить себя королём, хотя меня с рождения к этому готовили. Но давай не будем сегодня об этом.
Мы сидели рядом на плетёном диванчике. Но при этом между нами сохранялось довольно приличное расстояние. И всё же при желании, преодолеть его можно было почти мгновенно.
– Я сегодня говорил по фонапу с твоей мамой, – вдруг сказал Эрхан. – Кстати, твой фонап лежит у тебя на тумбочке. Его немного обновили, добавили полезных функций и включили возможность использовать для разговоров защищённый канал.
– Ты разговаривал с моей мамой? – вернулась я к первой части его фразы.
– Да. Она просила устроить вашу встречу. Я сказал, что уточню у тебя.
– То есть, я могу с ней встретиться?
– В любой день, когда пожелаешь. Хочешь, прямо завтра?
– Нет, – выпалила быстро. И даже замотала головой. – Только не завтра. Я…
– Ладно, – Хан посмотрел с пониманием. – Тогда просто скажи, когда будешь готова.
– Хорошо.
– И с моей семьёй тебе тоже придётся познакомиться ближе, – теперь в его голосе появилась лёгкая напряжённость, а мне сразу стали понятны её причины. В общем-то, этого и следовало ожидать.
– Я ведь им не нравлюсь, да? – спросила осторожно.
– Они примут тебя. У них просто нет иного выхода, – покачал он головой. – Кстати, Аннаис спрашивала о тебе. Вот ей на самом деле не терпится с тобой познакомиться. Да и папа с мамой искренне благодарны за помощь в её спасении. Завтра утром они пригласили нас на семейный завтрак.
По спине пробежал холодок.
– А можно я не пойду? – спросила с надеждой.
– Нет, Эми, – он пересел чуть ближе и взял меня за руку. –Ты ведь у меня смелая девочка. Испугалась какого-то завтрака?
– Боюсь, мне при твоих родителях кусок в горло не полезет. Да я двух слов связать не смогу.
И сама крепче обхватила ладонь Эрхана.
– Это же король и королева! – воскликнула нервно.
– Для тебя, Эми, они, прежде всего, свёкор и свекровь. Родители твоего мужа, – нравоучительным тоном подметил принц.
– Фиктивного. Замуж за которого я вышла обманом, – напомнила ему. – И, в отличие от народа, Их Величества знают правду.
– Эми, – он сжал мою ладонь между своих. – Знаешь, я тут подумал, что мы с тобой должны организовать повторную свадьбу. Настоящую. И совместить её с коронацией. Людям понравится.
– А мне кажется, это лишнее. Даже не представляю, во сколько эта свадьба обойдётся казне. Нет уж, лучше потратить деньги туда, где они действительно нужны.
Взгляд Хана изменился. Теперь он смотрел на меня сначала с сомнением, а потом с восхищением. Но когда я решила спросить, чем вызвана его столь странная реакция, принц подался вперёд и поцеловал меня в губы.
Поцелуй вышел быстрым, лёгким, почти невесомым. Хан сразу отстранился и теперь смотрел на меня с хитрой улыбкой.
– Коронация всё равно должна быть пышной, – продолжил он, как ни в чём не бывало. – И сама свадьба почти не добавит расходов. Так что по этому поводу можешь не переживать. Но, признаюсь, мне приятно твоё рациональное отношение к казне.
Мне же было не по себе. Я просто не понимала, как теперь должна себя с ним вести. С одной стороны, мы продолжали оставаться чужими людьми, слишком плохо друг друга знали. Но с другой, Хан ‒ мой законный супруг, который не намерен расторгать наш брак. К тому же, он нравился мне, как мужчина, хоть иногда я до сих пор его побаивалась и не понимала.
– Через два дня состоится приём, на котором отец представит нас придворным, как будущих короля и королеву, – сообщил Эрхан, а моё настроение стремительно поползло вниз.
Он коснулся моей щеки и легко погладил.
– Не стоит переживать. Я буду рядом, – проговорил, снова склонившись ближе.
Наши лица разделяли считанные сантиметры, и всё же преодолевать их пока не спешил никто из нас.
– Я не успею изучить дворцовый этикет, – ответила приглушённым тоном.
– Успеешь, – так же тихо проговорил принц.
– У меня нет платья.
– Будет.
– Я не хочу туда идти, – сказала главную причину.
– Придётся, Ваше Высочество.
Эту фразу Хан прошептал, почти касаясь губами моих губ. Я ждала поцелуя, но его не последовало. Зато улыбка принца стала особенно довольной.
Мы снова вернулись к ужину, точнее, перешли к десерту из нежнейших пирожных с клубникой. А Эрхан как ни в чём ни бывало принялся рассказывать о забавных происшествиях на разного рода балах и приёмах. Правда, чаще всего виновниками этих самых ситуаций являлся сам принц и его дружки. Конечно, это было смешно, но в то же время я понимала, что каждая такая выходка становилась клеймом на репутации Хана. Клеймом, от которого не избавиться.
Когда ужин подошёл к концу, Эрхан пригласил меня прогуляться по парку. Отказываться не стала, сегодня мне было очень комфортно и легко рядом с ним. И совсем не хотелось, чтобы этот вечер вообще заканчивался.
Вскоре мы набрели на небольшой пруд, в зеркальной глади отражались звёзды и взошедшая над миром Гейра. Вокруг было очень тихо и спокойно, будто бы мы находились не в центре огромной столицы, а снова вернулись в Аномальный лес.
Теперь Хан говорил о своей службе, спрашивал, почему я после академии не пошла работать к лорду Варгену. Пришлось рассказать правду про запрет бывшего жениха. И упоминание о нём почему-то стёрло улыбку с лица принца. Но почти сразу он снова изобразил благодушие и расслабленность. Вот только я уже поняла, что теперь это просто маска.
– Скажи, а почему нигде не афишировалось, что ты служишь в армии? – спросила я, переводя тему.
Хан как-то странно вздохнул, но всё-таки ответил:
– Я хотел уйти в тень. Жить, как самый обычный человек. Можешь считать, что сбежал от своих друзей и бесконечных развлечений. От пустоты, в которую превратилась моя жизнь.
– Хочешь сказать, что просто однажды утром после очередной попойки ты проснулся и понял: надо идти в армию? – проговорила с иронией.
И сама же испугалась своего вопроса. Не перехожу ли я границы? Может, не стоило задавать вопрос таким тоном? Побоялась, что Хан сейчас осадит меня, но он молчал.
В тишине мы прошли ещё несколько метров. Где-то вдалеке ухнула сова, в пруду заквакали лягушки, послышался лёгкий плеск воды.
– Это одна из самых гадких историй с моим участием, – вздохнув, сказал принц. – И, боюсь, если я поведаю тебе её, то ты от меня отдалишься. А, может, и вовсе начнёшь искать способы сбежать из дворца. У меня, конечно, есть артефакт, который позволит найти тебя где угодно. Но рисковать не хочется.
