Хан мигом оказался рядом. Приобнял за талию и, поддерживая, отвёл в сторону от источника.
– Как ты? – спросил он взволнованно.
– Отлично, – ответила ему. – Только голова немного кружится.
– Ты хорошо приняла силу, – услышала за спиной голос хранителя. – Но теперь ей нужно время, чтобы прижиться и мягко изменить твою суть.
– То есть, это произойдёт не сразу? – спросила, обернувшись к нему.
– Нет, – от покачал головой. – Могут уйти месяцы. Но если останешься здесь, в замке, тогда хватит и нескольких недель.
– Увы, – я развела руками. – Не могу. Я должна быть с супругом.
– Это правильно, – кивнул элн Вигор. Потом перевёл взгляд на Эрхана, внимательно посмотрел ему в глаза, а потом сказал: – Береги жену и тогда сбережёшь королевство.
Принц с серьёзным видом кивнул, принимая его слова. Мы уже направились к выходу из подземного грота, когда снова услышали слова хранителя.
– Эрхан, не верь тому, кто скажет, что всё кончено. Верь только себе.
Сказав это, хранитель растаял в воздухе, но каждый из нас всё равно продолжал ощущать его незримое присутствие.
Глава 29. Третий флакон
После возвращения в столицу мои дни хоть и стали насыщеннее, но очень походили один на другой.
Утром я завтракала с королевой и принцессой. Не сказать, что Её Величество стала относиться ко мне с особым теплом, но теперь мы вполне сносно общались. Иногда она давала мне действительно дельные советы, а бывало, даже вполне искренне улыбалась.
После завтрака к нам присоединялись фрейлины, и мне до самого обеда приходилось играть роль образцовой леди. Потом у меня начинались занятия, и там я, если честно, отдыхала от толп придворных. Ужинала чаще всего одна в своих покоях, а потом брала книжку, садилась в кресло у камина и ждала Эрхана.
Принц часто возвращался за полночь, а вставал очень рано. Король уже сейчас свалил на него всё управление страной, а сам просто пока помогал освоиться. Дел у Хана было невпроворот. Он старался вникнуть в работу каждого министерства, затеял проверки отчётности, и под многими министрами опасно зашатались их кресла. Начал реорганизацию Королевского Совета, хотя это оказалось вынужденной мерой. Просто выяснилось, что за покушениями на принца стояли несколько представителей этого самого Совета ‒ главы древних и сильных родов королевства, включая министра экономики. Их судили, приговорили к казни, но пока сам принц подписал приказ отложить приведение приговора в исполнение.
Когда я спросила, почему он так поступил, Хан ответил, что не хочет начинать правление с казней. А ещё ему казалось, будто он пока упускает нечто важное.
– Эми, в этой партии точно есть ещё как минимум одна фигура. Этакая тёмная лошадка, которую мы пока так и не вычислили. И хоть все арестованные в один голос твердят, что сдали всех, но одного они точно забыли.
– Ты кого-то подозреваешь? – спросила я тогда.
– Да. Гиро, моего двоюродного брата. Вот только у меня нет ни единого доказательства. За ним следят, мне докладывают о каждом его шаге, о каждом разговоре, и всё безуспешно. Но я чувствую, что он замешан во всём этом по самые уши. Потому не хочу ставить в деле о покушениях точку.
Этот разговор состоялся в тот уникальный вечер, когда Хан пришёл в покои не очень поздно, и мы даже смогли немного пообщаться. Увы, такие моменты случались в последнее время очень редко. И меня это сильно расстраивало.
Зато я подружилась с Аннаис. Девочка тянулась ко мне, а я очень скучала по сестре, наверное, потому мы с принцессой и сумели так быстро найти общий язык. Она частенько сидела со мной на занятиях, много рассказывала о том, как мечтает пойти учиться в академию магии. А однажды даже призналась, что, кажется, влюбилась. Но вот в кого, так и не сказала.
Анни хорошо разбиралась в драгоценностях, помогала мне подбирать броши, серьги, ожерелья к нарядам. А ещё она любила зелья и часто перебирала мою коробочку с заветными пузырьками. Разглядывала их, нюхала, спрашивала про свойства. Думаю, из неё бы вышел отличный зельевар. Странно, что ей до сих пор не наняли преподавателя по зельеварению.
Я с удовольствием делилась с ней своими знаниями по данной теме. Учила определять по виду и запаху основные свойства зелий. Разрешила изучить все мои запасы. И не дала ей только одно, то самое, третье, что ещё осталось у меня от даров травника из Аномального леса. Яд.
– Но зачем ты хранишь его? – спросила тогда девушка.
– На всякий случай, – пожала я плечами. – Вдруг пригодится.
– А противоядие есть?
Не знаю почему, но во время того нашего разговора я не стала рассказывать ей, правду. Что-то вдруг дёрнуло просто ответить отрицательно.
– Нет. Так что не трогай этот пузырёк.
Вечером, после того разговора я долго вертела опасное зелье в руке. Рассматривала его на свету, встряхивала, изучала и почти решила, что лучше мне на самом деле от него избавиться. Но всё же не сделала этого. Вспомнила травника, его слова. И решила, что будет глупо выбрасывать зелье. Да, мне было страшно оставлять его при себе, и всё же я знала, что однажды оно пригодится. Скорее всего мне придётся опоить им Хана, а когда все решат, что он мёртв, я смогу вернуть его к жизни поцелуем. Вокруг моего супруга постоянно плетутся интриги. И, возможно, однажды, у нас с ним не останется иного выхода, кроме как использовать подаренный яд. Но, надеюсь, до этого никогда не дойдёт.
***
В день коронации за окном стояла прохладная, но ясная погода. Осень уже окончательно вступила в свои права. С некоторых деревьев в дворцовом парке полностью облетели листья, а некоторые ещё красовались пожелтевшей кроной.
Я проснулась рано, да и спала сегодня просто отвратительно. Думаю, всё дело в переживаниях. Да и как вообще можно оставаться спокойной перед столь важным событием?
Всю ночь мне снились странные вещи. То я шагала по тонкому канату, натянутому над пропастью, и в самом конце пути срывалась вниз. То стояла на площади, привязанная к столбу и ждала, что меня вот-вот закидают камнями. А перед самым рассветом и вовсе увидела, как Хан страстно целуется с какой-то брюнеткой, а я смотрю на них, кричу ему, но он меня не слышит. Потому не удивительно, что, проснувшись в очередной раз, я просто решила не засыпать.
Хан спал рядом. Дышал глубоко, размеренно, а меня к себе прижимал так крепко, что выбраться из постели незамеченной точно бы не получилось. Да и не хотела я сейчас уходить от него. Как ни крути, а рядом с ним мне было намного спокойнее. Иногда казалось, что одно его прикосновение способно вселить в меня уверенность и погасить любой страх. Он словно бы питал меня своей внутренней силой, и я сама с ним становилась сильнее.
Я любила смотреть, как он спит. В эти моменты он казался мне особенно родным, немного уязвимым и очень красивым. Но ещё больше я любила моменты, когда он просыпался. Обожала наблюдать, как он открывает глаза, смотрит на меня сонным взглядом, а потом нежно и тепло улыбается. Вот ради этой улыбки я была готова вставать даже в несусветную рань.
