Кстати, волки пока так и не дали согласия идти на сближение с людьми королевства. Но Эрхан всё равно подписал закон о признании жителей Аномального леса полноценными подданными Карфита. Со всеми правами и обязанностями. И некоторые парни из их деревень нашли своё призвание на полицейских должностях. Правда, далеко от родного леса всё равно не уезжали.
В общем, дело с покушениями, наконец, оказалось полностью распутано, что не могло не радовать. И оставался последний штрих ‒ та самая показательная экзекуция. Конечно, мы с Ханом присутствовали – сидели на положенных нам местах, откуда открывался отличный обзор на всю площадь, включая, установленный на ней деревянный столб.
Народу собралось не то чтобы много, но немало. Ровно в полдень осуждённого вывели из ворот дворца, сняли с него рубашку и привязали к столбу. На улице стояла глубокая осень, дул пронзительно-холодный ветер, а с хмурого неба даже срывались редкие снежинки. Потому полуобнажённый мужчина выглядел на этом фоне особенно жалко.
Первый удар плети он встретил молчанием, а собравшиеся на площади затихли.
Второй удар оказался сильнее, но мы услышали только сдавленный хрип.
Третий, четвёртый… десятый удары он принимал без единого звука. А вот на одиннадцатом мы впервые услышали его приглушённый стон.
Было ли мне его жаль? Да. Я осознавала, что из-за него мы много раз были на волоске от гибели, но при этом я понимала, что он никого не заставлял воплощать его идеи и задумки в жизнь. Он просто их озвучивал, тонко манипулируя другими людьми.
Вот бы его таланты да в мирное русло.
Когда отзвучал шестнадцатый удар, от толпы вдруг отделилась стройная девушка с длинными распущенными волосами огненно-рыжего цвета и направилась прямиком к тронам. Конечно, мы с Ханом узнали Тирру, да и охранники были в курсе, что эту особу не стоит останавливать. Но никто пока не понимал, что она вообще собралась делать.
Тем временем Тирраливия дошла до возвышения, на котором стояли наши троны, и… опустилась на колени.
В этот момент замерли все, в том числе и палач. Я просто от удивления потеряла дар речи, и только Хан оставался относительно спокоен.
– Ваше Величество, – проговорила Тирра. – Я, Тирраливия Сойртлаерт, в знак подтверждения мира между нашими народами прошу у вас жизнь этого мужчины.
– Зачем? – ровным тоном спросил Хан.
– Он станет моим мужем, – ответила девушка. – И мы вместе принесём вам кровную клятву верности.
Некоторое время Хан раздумывал над этим странным публичным предложением руки и сердца, а потом махнул рукой.
– Хорошо, – сказал он. – Но для такой клятвы нужно добровольное и искреннее согласие. А я сильно сомневаюсь, что Гиро на это пойдёт.
– Вы позволите мне спросить? – поинтересовалась Тирра и получила позволение.
Вот только поверженный арестант ответил ей решительным отказом. А потом сам крикнул палачу, чтобы тот продолжал. Ведь осталось всего каких-то четыре удара.
После наказания его унесли с площади, так как сам идти он не мог. А уже на следующий день отправили на каторгу. Вот только Тирраливия привыкла всегда добиваться того, чего хочет. И оставлять всё так не собиралась.
– Зачем он тебе? – спросила я её тогда.
– Он был в моём видении. Именно этот мужчина ‒ моя судьба, – ответила она. – Я узнала об этом только тогда, когда его вели по площади. До того момента мы ни разу с ним не встречались. Сама не знаю, как так вышло.
– Но он не принц, а ты клятву отцу давала, что выйдешь за принца.
– Принц, – покачала головой Тирра. – Он родился раньше Хана на год. В то время у короля ещё не было детей, и именно Гиро считался принцем, наследником королевства. Так что клятва будет исполнена.
– Понимаешь, что он ещё больший хитрец и интриган, чем ты?
– А может, мы сможем уравновесить друг друга? – спросила она с горькой усмешкой. А потом призналась: – Он мне не нравится, совсем. Но видение было правдивым ‒ именно с этим человеком я должна быть рядом.
– Тебе не кажется, что глупо так верить простым видения? – не смогла не сказать я.
– Не глупо, Эми. Ты и Хан тому явное подтверждение. И я чувствую, что с Гиро поступаю верно. Так должно быть.
– Но он отказался. И, поверь, ответа своего не изменит.
– Сомневаюсь, – хмыкнула она. – Представь, аристократа на каторге. Как думаешь, через сколько он будет готов на всё, чтобы оттуда выбраться?
– Он изворотлив, как змей, – покачала я головой. – Придумает, как выторговать себе там лучшие условия жизни и работы.
– Посмотрим, – ответила Тирра, и её улыбка показалась мне поистине жуткой.
А через месяц Хану пришло письмо от Гиро, в котором он писал, что согласен на предложение леди Сойртлаерт и готов принести клятву.
И вот, сегодня в церкви Всевидящего Тирра и Гиро стали супругами. А в загородном особняке Фар Орсалей, который принадлежал дяде Эрхана, теперь вовсю шло празднование.
Приглашённых было немало. Присутствовал и отец невесты в компании с симпатичной светловолосой светлокожей демоницей, и вся верхушка Карфитской аристократии. И мои мама с папой, которые не пропускали ни единого танца.
Да, они теперь снова жили вместе. Папа с Литти переехали в Гривант, а моя сестрёнка неожиданно прониклась безумной любовью к лошадям. С мамой они тоже поладили, хотя поначалу Литейра, как и я, была сильно на неё обижена.
Большую роль в их примирение сыграл отец. Он признался нам, что они с мамой поддерживали связь все эти годы. Иногда даже виделись. Она очень скучала по нам, потому папа исправно отправлял ей наши фотографии. А вот денег у неё не брал принципиально. Она предлагала и так, и этак, даже пыталась переводить ему их якобы от посторонних. Но он упёрся, заявив, что сам способен обеспечить своих дочерей.
Про то, что может угодить в долговую яму, он ей и вовсе не сообщил. Стыдно было. А когда я пришла домой в свадебном платье и с документами… стало слишком поздно что-то исправлять.
После той беседы я не разговаривала с обоими родителями почти месяц. Но в день, когда дворцовый лекарь сообщил мне о беременности, в моей обиде будто что-то лопнуло. А когда счастливый Эрхан спросил, расскажу ли я родителям о будущем внуке, решила, что пора мириться.
В общем, всё наладилось настолько, насколько это возможно. И я была очень этому рада.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил сидящий рядом Хан, приобняв меня за талию. – Может, отправимся отдыхать. Сегодня мы можем себе позволить уйти с праздника раньше. Не мы ведь виновники торжества.
– Всё хорошо, не беспокойся, – ответила я, накрыв рукой свой немного округлившийся живот.
И перевела взгляд на новоявленных супругов Фар Орсаль. Кстати тоже ирония судьбы: Тирра сделала всё возможное, чтобы избежать брака с одним носителем этой фамилии, а потом сама же вынудила другого жениться на ней.
