Флопсон осторожно подкралась к входу и заглянула в магазин. Фридолин ждал её под столом, незаметно дёргая пучки сена из большого снопа.
– Ну как? – громко прошептал он. – Что ты видишь?
– Немного, – отозвалась Флопсон. – Слишком темно. Наверное, надо зайти внутрь. Но тебе придётся остаться тут, ты шибко бросаешься в глаза. Я пойду одна.
– У меня есть идея получше, – остановил её Фридолин.
Недолго думая, он пнул мордой стопку консервов. Она с оглушительным грохотом рассыпалась, банки полетели вниз, попутно задев огромную корзину с резиновыми мячиками, которые, в свою очередь, покатились по всей улице.
А Флопсон с Фридолином мгновенно спрятались за столом.
Дверь магазина резко распахнулась, и на улицу выбежал мужчина в такой яркой и пёстрой рубашке, что при взгляде на неё начинало рябить в глазах.
– Что за чёрт! Кто это натворил? – бешено заорал он и, продолжая чертыхаться, принялся собирать рассыпавшиеся банки и мячи и наводить порядок на столе.
Друзья обменялись ликующими взглядами. Сработало! Не теряя ни секунды, они незаметно прошмыгнули через открытую дверь в зоомагазин.
Лев, лев!
Флопсон и Фридолин медленно шли по зоомагазину, с любопытством разглядывая всё вокруг. Как же тут необычно! С потолка лился яркий свет от галогенных ламп. Многие ящики и клетки с животными тоже были с подсветкой. Какие-то были освещены довольно слабо, а какие-то очень ярко. А в некоторых ящиках подсветка была даже цветной – лиловой, красной, зелёной. Справа от входа располагался прилавок с кассой, а в остальном вдоль стен, от пола до самого потолка, тянулись нескончаемые ряды полок.
В воздухе ощущалось нечто странное. Какой-то неестественный покой…
– Немножко жутковато, не находишь? – едва слышно прошептал Фридолин, наклонив голову к Флопсон.
Та кивнула.
– Вообще-то, я ожидала, что тут будет очень шумно. В конце концов, столько разных животных на таком маленьком пространстве. По идее, тут должен царить ужасный тарарам.
Пони пожал плечами.
– Мне кажется, они все спят, – прошептал он.
Флопсон мягко запрыгнула на полку с кошачьим кормом и оттуда принялась пристально рассматривать ящики с животными. Похоже, Фридолин был прав. Большинство их обитателей действительно спали. Другие же прятались. Кто-то в домике, кто-то за корягами. Рыбки плавали у задней стенки аквариума, и лишь иногда их плавники мелькали среди густых водорослей. А пауки, змеи и улитки ютились по углам своих стеклянных ящиков, почти сливаясь с песком.
В одной из клеток сидели трое молодых неразлучников. Флопсон с интересом уставилась на них. Ей очень понравились эти маленькие, зелёные птички с ярко-оранжевым хохолком. Но те, заметив сидящую на полке панду, не на шутку переполошились.
– Ооо!!! – хором заверещали они. – Тут зверь! Зверь в зоомагазине! – Тесно прижавшись друг к другу, неразлучники с любопытством посмотрели на Флопсон. – Ты хочешь нас купить?
– Нет, конечно, – Флопсон рассмеялась. – Я же сама зверь, как вы правильно сказали.
– Вот и хорошо, – с облегчением произнесли все трое. – Дело в том, что мы не хотим, чтобы кого-то из нас купили. Мы хотим оставаться вместе. Навсегда. – Птички крепко обнялись. – Ведь мы же братья.
Флопсон была поражена. И как им только удаётся постоянно говорить в унисон! С другой стороны, это выглядело так мило, так трогательно.
– А ты что за зверь? – хором спросили попугайчики. – Ты выглядишь как-то необычно.
– Я красная панда, – пояснила Флопсон.
– А, наверное, ты нездешняя! Ты чужестранное животное? Чужестранные животные вон там! – все трое дружно показали на ящики с пауками и змеями.
– Нет, я никакое не чужестранное животное. Я вполне себе здешняя, – терпеливо ответила Флопсон.
– Мы все тоже здешние, дурачьё! – раздался раздражённый голос с другого конца полки. Флопсон обернулась. Из стеклянного ящика выглядывала маленькая, чешуйчатая головка геккона. Он сердито уставился на неразлучников и заорал: – Мы все родились тут! Сколько же можно повторять одно и то же? Воробьиные мозги!
Постепенно в магазине просыпалась какая-то жизнь.
– Воробьиные мозги? – переспросили зелёные птички и недоуменно переглянулись. – Нет, у нас попугайные мозги!
– К слову, попугаи тоже нездешние, – злорадно заметил геккон. – Так что заткнитесь. Вы такие же чужестранные, как и мы все.
– Детки, детки, не ссорьтесь! – вмешалась маленькая черепашка. – Мы все родились тут.
– Да, да, разумеется, Роня, – недовольно проворчал геккончик. – Ты, как обычно, всё знаешь, не? И откуда тебе это известно, скажи на милость?
Черепашка по имени Роня сморщила свою и так морщинистую мордочку.
– А откуда мы, по-твоему? – с издёвкой спросила она. – Разумеется, из питомников. Нас искусственно разводят! Я, к примеру, родилась в «Мисочке Фреда». А Билли, и Болли, и Булли, – черепаха показала на неразлучников, – они попали сюда из питомника «Птичий дворик Гертруды».
– А вот меня никто искусственно не разводил! – впервые подал голос Фридолин. – Я родился не в питомнике, а в совершенно обычном стойле. На воле!
Увидев его, все звери закричали, завизжали, зашипели и заверещали. Ведь никто из них ещё ни разу в жизни не видел пони.
– Лев! Лев! Это лев! – хором орали братья-неразлучники.
– Он хочет сожрать нас! – истошно вопил геккон.
Флопсон поняла, что надо спасать ситуацию. Она попыталась успокоить разволновавшихся зверей и объяснить им, что Фридолин вовсе никакой не лев. Что он из рода фалабелло – это самые маленькие пони на земле. И что добрее его нет никого на всём белом свете. И что он в жизни никому не причинит вреда.
Но звери и не думали ей верить.
– Большое животное – значит, злое животное! – стояли на своём братья-неразлучники.
– Львы кусаются! – вторил им геккон.
И только мудрая черепашка Роня раздражённо закатила глаза.
– Лошади вообще не едят мяса, – вмешалась она. – Они травоядные.
– Но это вовсе не лошадь! – истерично вскричала маленькая зелёная змея. – Это лев!
Флопсон махнула лапой. Ну их всех – пусть думают что хотят! Разубеждать в этом случае совершенно бесполезно, а у них с Фридолином не так уж много времени в запасе. Лев так лев.
