– Но тогда где эти кролики? – она озадаченно посмотрела на друзей. – Я облетела весь магазин, и клянусь, там их не было. Во всяком случае, я их нигде не заметила.
– И зачем он вообще похитил этих кроликов? Зачем они ему? Что он задумал? – спросила Флопсон. Внезапно в её голове мелькнула смутная догадка. Она повернулась к Джеку. – Скажи, как попадают к нему все эти звери, которых он продаёт в своём магазине? Откуда он их берёт?
Джек пояснил ей, что Шписке заказывает зверей в больших интернет-магазинах. Или же скупает их на звериных рынках. Там можно получить «товар» по дешёвке. Но звери в таких местах страшно страдают! Ведь в одной маленькой, тесной клетке живёт много-много зверюшек. Часто эти животные заболевают. От тесноты или от грязи. И даже умирают.
– А ещё Шписке сам занимается разведением некоторых животных, – после короткой паузы добавил Джек. – И тут звери страдают не меньше. Этот негодяй разрушает целые семьи! Он отнимает детёнышей у родителей! Просто забирает, и всё… Когда они ещё совсем маленькие.
Флопсон глянула на хомячка и похолодела. Её пронзила смутная догадка. Неужели Джек говорил о себе? Неужели он сам пережил все эти ужасы? Но у неё не хватило духу спросить его напрямую.
Впрочем, Фридолин не обладал такой деликатностью и вовсе не боялся обидеть или ранить Джека.
– С тобой тоже так поступили? – наивно спросил он.
– Возможно, – невнятно пробормотал Джек. Потом встрепенулся и решительно посмотрел на пони. – Но если ты задашь мне ещё хоть один вопрос, тебе не поздоровится, понял? – Он вскочил на ноги. – И вообще, хватит болтать! Работа не ждёт.
Без родных? Без семьи?
Они уселись на садовые качели и принялись усиленно размышлять. Майли задумчиво тюкала по клавишам пишущей машинки. Время от времени она поднимала взгляд и с многозначительным видом произносила нечто похожее на «Мххх» или «Ага».
Джек сидел, крепко сжимая лапками свою любимую лупу, и то и дело глядел через неё, как через очки. Как будто надеялся, что она поможет ему увидеть ответы на все многочисленные вопросы. Флопсон расположилась посередине. Она напряжённо думала. Так напряжённо, что даже вспотела. А Фридолин был занят тем, что лихо раскачивал копытцем качели. Правда, вскоре он так увлёкся, что Флопсон едва не полетела на землю носом вниз.
По крайней мере, теперь они точно знали, кто похитил кроликов. Но, к сожалению, они понятия не имели о том, зачем он это сделал и где им искать похищенных зверей.
– Я даже представить боюсь, что он вытворяет с этими бедняжками, – Майли тяжело вздохнула.
– А я тебе скажу, что он вытворяет, – отозвался Джек. – Нечто очень страшное, подлое и ужасное.
Было видно, что он не может вынести даже мысли о том, что кролики находятся в лапах этого чудовища Шписке.
– Мы должны их освободить! – воскликнул он и решительно спрыгнул с качелей. – Немедленно!
– Я с тобой! – поддержал его Фридолин.
– Но ведь мы даже не знаем, где они, – возразила Флопсон. – Как ты собираешься их освобождать?
– И то верно, – вынужден был признать Джек.
– О! Я придумал! – воскликнул Фридолин. – Давайте я притворюсь кроликом? – Он хихикнул. – И дам Шписке себя поймать. Так мы узнаем, где он держит остальных кроликов. Как вам идея?
Флопсон расхохоталась.
– Ну да, – сквозь смех выдавила она. – Хотела бы я знать, какой породы такие исполинские кролики!
– Ну… Я могу скукожиться, – предложил Фридолин. – Тогда я буду совсем-совсем маленьким. Вот, смотри! – Он присел, сжался и приставил копытца к голове, словно это были ушки. – Ну, как я выгляжу? Похож на кролика?
– Нет, – теперь и Майли рассмеялась. – Ты похож на пони, который пытается казаться крошечным. И выглядит это очень потешно.
Только Джек не смеялся. Он серьёзно смотрел на Фридолина.
– Мне не надо притворяться маленьким! – коротко бросил он.
Все звери уставились на хомячка.
– Что ты имеешь в виду? – неуверенно спросила Майли.
Флопсон пристально смотрела на Джека. Весь его вид выражал мрачную решимость. Её пронзила смутная догадка.
– Ты хочешь притвориться кроликом и дать себя поймать? – тихо спросила она.
Пони не удержался и прыснул от смеха.
– Хорошая шутка! – воскликнул он. – Ну, очень смешно!
– Это не шутка, – едва слышно произнёс Джек.
– Но… Но ты же не кролик! Ты выглядишь совсем иначе!
– Почему? – возразил Джек. – Я такой же маленький и мохнатый.
– А что с длинными, пушистыми ушками? У тебя их нет, – не сдавался Фридолин.
– И что с этого? Плевать, – отрезал Джек. Его угрюмая мордочка ещё больше помрачнела. – Я освобожу кроликов, и баста.
– Даже если бы у тебя были длинные ушки, я бы не позволила тебе жертвовать собой, – твёрдо возразила Майли. – Это слишком рискованно. Мы просто не имеем права подвергать себя такой опасности.
Джек отчаянно посмотрел на неё.
– Ты не понимаешь! – его голос сорвался на крик. – Ты просто не понимаешь! Никому нельзя оставаться в лапах Шписке! Ни-ко-му!!!
Бедного хомячка буквально трясло. Шёрстка его встала дыбом, он едва не плакал. Отчаянным жестом он сорвал с мордочки чёрную повязку.
И тут Флопсон похолодела от ужаса. Она просто не верила своим глазам! Такого не может быть – ей, наверное, только кажется! Ведь она всегда думала, что под повязкой находится обычный глаз и что Джек просто играет в пирата. Но… глаза там не было.
Первым пришёл в себя Фридолин. Он подошёл к Джеку
– У тебя же нет глаза, – удивлённо сказал он.
Джек повернулся к Флопсон и Майли, чтобы и они могли рассмотреть то, что было скрыто чёрной повязкой. Тут и Флопсон решилась подойти поближе. Её пронзила непонятная боль… Там, где должен был быть глаз, была видна… дыра. Маленькая, узенькая и очень, очень тёмная.
– А через эту дырку можно заглянуть в голову? – поинтересовался Фридолин.
– Нет, – сухо ответил Джек. – Ты видишь просто пустую глазницу. Я уже родился таким, с одним глазом.
Он рассказал друзьям, что при разведении породистых животных порой происходят ошибки и что-то идёт не так. Вот как с Хламиледи, которая родилась почти глухой только потому, что людям хочется иметь кошечек с потешными, загнутыми вперёд ушками.
А потом они узнали и всю его печальную историю. Он появился на свет в зоомагазине «Мечты зверюшек». Его родители были взяты из питомника, а сам он родился в клетке, прямо на глазах у Шписке.
