Изараэль внимала тишине. Над лесом сгущался сумрак. В самом лесу было уже темно. Птицы перестали петь свои песни. Просыпались ночные охотники. Потянуло сырым холодным ветерком. Изараэль поднялась и ощутив прилив новых сил, двинулась на восток. Она шла по зову своего сердца и размышляла о странностях своего мира. Вампиры не были его властителями. Вместе с ними жили люди и у них были сильные маги. Вампиры скрывались среди знати людей и имели своих врагов — оборотней. С ними оборотни вели непримиримую войну. Тайную от всех и эта война шла с переменным успехом. Простые жители ее мира даже не подозревали о существовании таких могущественных сил, а аристократы свои секреты умели хорошо хранить… Этот мир оказался другим. Казалось бы, беззащитный перед ее расой, но почему-то, тут никто из вампиров надолго не задержался. Это было странно и она захотела понять, что в этом мире такое, что вампиры отсюда бегут? Именно бегут. А не погибают и не остаются, скрываясь среди знати.
За размышлениями Изараэль не заметила, как занялась заря и она неожиданно вышла к большому поселку, расположившемуся у стен величественной крепости.
Лес закончился сразу. Изараэль недоуменно разглядывала открывшуюся в утреннем сумраке живописную картину сельской местности, которую она привыкла видеть в своем мире. Маленькие, аккуратно побелённые домики под соломенной крышей. Огороды, окруженные плетнем. Из труб тянуло еле видимым дымком. В домах готовили пищу. Мычали коровы, выгоняемые крестьянками на выгон пастбища и сам пастух стоял у околицы и зябко ёжился. По траве стелился туман. Началась перекличка петухов.
Изараэль отступила в кусты и стала смотреть на деревню. Крестьяне просыпаются с зарей. Много дел у мужиков и баб. Дел, в которых Изараэль ничего не понимала. Она наблюдала за утренней суетой жителей деревни и ждала свою жертву.
Но перед встречей ей было необходимо смыть запекшуюся в корку кровь. Река близко подходила к лесу и она долго купалась, смывая с себя грязь и нечистоты. Наконец, удовлетворенная вампирша вылезла на берег и выжала мокрые волосы.
Жертва объявилась часа через два. В ее сторону направлялась девушка с лукошком. Девушка подошла к кромке леса и подняла подол платья, оголив крепкие белые ноги, старательно засунула подол за пояс.
«Не хочет намочить в росе», — поняла Изараэль.
Изараэль с любопытством разглядывала крестьянку. Та была крепко сбитой, высокой по ее меркам, она была, даже, по — аристократически, красива. На щеках, правда, красовался румянец, что несвойственно существам и людям благородного происхождения.
Когда девушка подошла ближе вампирша применила «Власть голоса»:
— Подойди! — приказала она. Девушка замерла и медленно обернулась на голос. Рядом стояла обнаженная, красивая женщина с распущенными волосами до плеч.
— Что ты тут делаешь? — спросила женщина и девушка попав в подчинение ее голоса, ответила:
— Я пришла искать грибы.
— Какие грибы?
— Трюфели. Я умею их находить.
Женщина с интересом посмотрела на девушку.
— Так ты одаренная! Это хорошо. Подойди ко мне, дитя.
Девушка послушно направилась к женщине и встала рядом. Изараэль обошла ее со спины и укусила в шею. Сладкая кровь одаренного наполнила ее блаженством. Она закрыла глаза и с наслаждением сделала несколько больших глотков. Затем, приложив волевые усилия, оторвалась.
Девушка не сопротивлялась. Она стояла безвольно и не шелохнулась. Ее глаза были закрыты, а на лице бродила улыбка счастья.
— Ты будешь мне служить! — приказала Изараэль.
— Буду, госпожа! — явно с радостью в голосе произнесла девушка. — Что, моя госпожа, хочет приказать?
— Ищи свои грибы, потом принесешь мне платье и обувь. Девушка отвесила поклон и направилась в чащу леса.
Вернулась она через час или полтора с лукошком полным каких-то измазанных землей клубней.
Изараэль брезгливо посмотрела на то, что было в лукошке и спросила:
— Зачем тебе эти грибы.
— На продажу, госпожа. Каждый такой гриб стоит пол-золотого. У нас хорошая пристань и к нам пристают проплывающие корабли. Их досматривает таможня имперцев. Я продаю грибы господам, что приплывают на кораблях. А недавно, впервые, тут проплывали плоты и я тоже сумела продать грибы одному красивому господину, что находился на плоту… Правда, там был один противный старик, что ругался и говорил, что эти сморчки не стоят и конского навоза. А господин ответил, что только слышал про трюфели, но никогда их не ел…
— Хватит болтать! — остановила ее Изараэль. — Принеси платье и приведи сюда кого-нибудь, только так, чтобы тебя никто не видел.
— Я могу привести сюда свою сестру, госпожа.
— Веди.
Изараэль скрылась в кустах, но лукошко у девушки забрала. Ей тоже нужны были деньги.
Еще через час в лес вошли две девушки. Одна была постарше и подслеповато щурилась. Ее за руку тащила новая рабыня Изараэль. Она дотащила девушку до кустов, где встретила госпожу и тихо позвала.
— Госпожа! Мы пришли.
Изараэль появилась за спиной подслеповатой дородной девушки неожиданно. Прикоснулась ртом к шее девушки и та замерла. На лице несчастной появилось выражение блаженства. С этим выражением она и умерла.
Изараэль пошатываясь, оторвалась от полностью осушенной жертвы, почти пьяная, с осоловелыми глазами посмотрела на рабыню.
— Тебя как зовут? — спросила она.
— Тарси, госпожа.
— Тебя, Тарси, кто-нибудь видел с сестрой? — Изараэль не удержалась и сыто отрыгнула. Прикрыла по привычке, рот ладошкой.
— Нет, никто, госпожа, я забрала Фрики из птичника. Он скрыт за домом…
— Одежду принесла?
— Я подумала госпожа, что вам подойдет одежда моей сестры, вот она, — и девушка подала сверток с одеждой. — Это свадебное платье Фрики…
— Помолчи, дура, — оборвала ее Изараэль. — Оттащи тело и где-нибудь спрячь, а лучше зарой.
Девушка не споря, равнодушно ухватила сестру за ногу и потащила дальше в лес. Изараэль надела на себя синее платье из грубого ситца. Сидело оно на ней как на чучеле. Поправив складки и затянув пояс, поморщилась, но снимать не стала. Не в ее положении выбирать.
«Продам грибы и куплю себе что-нибудь, получше», — решила она. Повертела в руках обувь с подвязками. Непонятно на что похожее, но понятно как использовать. Надела грубые полотняные носки из небеленой ткани, затем кожаную бесформенную обувь. Закрепила подвязки к лодыжкам. Походила и убедилась, что вполне удобно.
Когда вернулась рабыня, Изараэль приказала ей пойти к пристани и продать грибы, затем возвращаться к ней.
Бывшая мать-королева клана хотела покинуть это место вместе с рабыней ночью, но та должна будет привести с собой еще одну бабу для прокорма в пути.
