Шер задумался.
— Поединок чести? — переспросил он. — Я не против, человек, но за камни я не отвечаю. Нужно посылать гонца в клан, пусть там решают.
— Посылай, мы подождем. — ответил Антон. — А пока разобьем лагерь. А ты дашь слово, что вы не будете нападать до решения нашего вопроса в клане.
— Даю, — охотно отозвался шер.
— Что хочет этот человек? — спросил глава гильдии Рунной магии офешер
[1] Гумгалвард. — Три рунных камня? За что?
— Офешер. — доложил молодой секретарь. — Мимо отряда этого человека проезжал мифшер
[2] Грандулс и почувствовал среди людов, злых колдунов. Человек не хочет их отдать просто так и хочет устроить поединок чести. Если победит наш воин, он отдаст колдунов, если победит он, то за победу в качестве компенсации хочет получить три камня, огонь, воду и воздух.
— А что, хирдманы не могут, просто так, забрать этих колдунов? Что им мешает? — Глава гильдии поднялся со своего места и прошел к столу. На столе была развернута подробная карта земель клана и прилегающих к ней территорий. — Где это случилось? Покажи? — приказал он.
Секретарь подошел и ткнул пальцем на имперскую дорогу. Вот здесь В десяти льга от нашего поселения, офешер.
— Хм… на имперской дороге, — задумчиво проговорил глава гильдии. Далековато. Имперцам наше самоуправство может не понравиться. И зачем нам эти колдуны? Для чего Грандулс все это затеял. Эти места находятся под контролем Домиции, а та такая стерва, что при всяком удобном случае норовит ткнуть нас пальцем и ущемить. Почему бы не отпустить этих колдунов, они не на наших землях. Пусть с ними имперцы разбираются. Кроме того, эти рассветные… Они спят и видят как бы уничтожить нас. Мы для них тоже — зло…
— Поздно, офешер, — вежливо произнес секретарь. Человек объявил о поединке чести. Мы не можем отказаться, не уронив лицо. Кроме того, бой не до смерти, а до того момента, пока один из бойцов не сможет стоять на ногах. В общем-то, человек предложил разумный выход из этой ситуации. Он не может просто так отдать колдунов и не понести урона своей чести. А проигрыш в бою с шером, позволит ему сохранить свое лицо…
— Ты так считаешь? — спросил глава гильдии. — Так уверен в наших бойцах?
— Конечно, офешер, это известный факт. Люди не сражаются один на один с шерами.
— А этот люд, значит, решил сражаться?
— У него не было выбора, офешер.
— Сколько еще глупцов среди шеров, — немного огорченно произнес глава гильдии. Молодые шеры не разбираются в политике и создают ненужные опасные прецеденты… Политическая обстановка нестабильна… — Он с минуту помолчал, размышляя, затем хлопнул ладонью по столу с картой. — Ладно, везите к месту поединка камни и если мы их потеряем, то за них расплатится Грандулс. И вообще, просто возьмите камни у Грандулса. Он все это затеял пусть и расплачивается. В следующий раз, будет умнее. А то молодые разошлись, понимаешь, строят из себя офешеров. Решения принимают самостоятельно…
Гонец, посланный полусотником явился к утру. К облегчению Антона подкрепление к шерам не прибыло и это его приободрило. Значит, верховные шеры не собираются силой отнимать его вампиров. Тоже поразмыслили и пришли к выводу, что это не нужно никому.
Антон не спал. Он сидел у костра и общался с главой отверженного рода беем Бортаном. Тот проявил себя не только грамотным проводником, но и умелым командиром отряда. В бой не полез. Договорился с шерами дождаться его Антона и организовал оборону на случай атаки шеров. Верно определил расстановку сил. Дружинников с копьями выставил впереди и прикрыл их своими лучниками. Вампиров определил как магическую поддержку и им тоже, дал указание когда действовать. Но сначала расспросил их о способностях. Так бы поступил и сам Антон. На него можно было положиться.
— Ты, урган Ант, правильный урган. Все верно рассудил. — Попивая горячий чай с кобыльем молоком, нарушил тишину бей. — И людей сохранил и честь свою сберег. Тебе можно доверять жизни. И то что кровь решил не проливать, тоже верно. А колдуны сами о себе могут побеспокоиться. Я это вижу…
— Видишь? — удивился Антон, потягивая такой же чай как и степняк, чем заслужил одобрительный взгляд бея. — Как?
— Тебе, урган, скажу, — спокойно произнес Бей. — Я видящий.
— Хм. Ты прости, Бортан, но я не знаю, что такое — быть видящим.
Бортан помрачнел.
— Это мое проклятие, урган Ант. Способность видеть, что в людях. В природе… За это мой род стал отверженным. Никому не хочется быть открытым для других. Меня обвинили в колдовстве и связями с дэйвами. Мол, простому человеку такое неподвластно. Шаманы вопросили духов предков и те прокляли меня и мой род.
— Это так шаманы сказали? — уточнил Антон.
— Да. Я однажды посоветовал брату нашему Ургану уйти с пастбищ, там выросла ядовитая трава. Странная такая, сочная и я видел ее яд. Но наш шаман Шугуртай брызгал слюной и доказывал, что это не так… Это подарок предков… Мой род ушел и наши животные выжили, а скот племени стал гибнуть. Шугуртай обвинил меня в колдовстве и порче…
— Вот оно значит как! — задумчиво проговорил Антон. — А во мне что видишь?
— В тебе урган ничего не вижу. Ты простой.
«Это хорошо», — подумал Антон и спросил:
— А что видишь в колдунах?
— Силу.
— Какая сила? Злая, добрая? — уточнил Антон.
Бей скривился.
— Урган, сила не бывает злой или доброй. Все зависит от человека владеющего силой, как он ее применит…
Антон вынужден был с ним согласиться.
— Ясно. Спасибо, бей.
— Не за что, Урган Ант. Степняк называл Антона не Антей, а Ант. Ему так было проще и понятнее. Так же, его иногда называл и Торвал. Антон был не против.
Сразу, как только рассвело, к ним приблизился шер и крикнул.
— Люд, прибыл гонец и камни, выходи на поединок.
Антон поднял с земли молот и пошел к шеру. Навстречу ему вышел полусотник с булавой.
— Ты готов? — спросил шер и зевнул. Он явно был готов покончить с Антоном сразу, не затягивая.
— Где камни? — спросил Антон.
— У гонца, люд.
— Пусть покажет и выложит вот здесь, в стороне. — Антон указал на дорогу у обочины.
— Зачем? — искренне удивился Шер.
— Когда ты проиграешь, спокойно заявил Антон, — я не хочу бегать за гонцом и отбирать у него камни. Я хочу видеть их тут. Все должно быть по-честному.
— Когда я проиграю?! — удивился полусотник и посмотрел на Антона, как на ненормального.
