— Стойте, дармоеды и душегубы! Вы убьете своего командира! — Он встал позади шера и дернул шлем. Тот сразу же снялся с головы.
— Иза! — позвал он вампиршу, стояшую среди его воинов, — помоги шеру. Мать-королева не заставила себя ждать. Быстро подошла, наложила руки на голову раненному и что-то прошептала. Полусотник глубоко вздохнул и открыл глаза.
— Что произошло? — спросил он хрипя.
— Ты проиграл поединок, шер, — ответила Иза.
— Этого… ках, кых — закашлялся шер, — не может быть!
— Тогда вставай и сражайся, — ответила Иза и поднялась с колен.
Шер попробовал встать, но не смог и только слабо ворочался на дороге.
— Я победил, — произнес Антон и подобрал мешочек с камнями. — Забирайте своего командира и дайте нам дорогу.
Отряд Антона и табун лошадей ведомый беем Бортаном двигался до вечера. Остановок не было, ели и пили на ходу. Ночевать остановились, когда закончился предгорный лес и началась лесостепная полоса.
Ночь посеребрилась звездами и по стоянке потянулся запах полевой каши. С степняками Антон чувствовал себя уверенно. Те показали себя отличными воинами, организованными и умелыми часовыми. Бортан как походный вождь окружил их лагерь сторожевыми постами. Кроме того, бей Бортан, глава отверженного рода был отличным собеседником и много рассказывал о жизни в степи. Он отлично знал тактику степной конницы. Налететь засыпать стрелами и отступить, заманить в засаду и вновь атаковать.
«Ценное приобретение», — слушая бея, размышлял довольный Антон. Поездка на плотах удалась на славу. Много заработал, получил рунные камни и даже двадцать золотых монет имперской чеканки. Теперь он не бедный сквайр, а вполне себе зажиточный аристократ. У него все получалось. И не в последнюю очередь потому, что мыслил нестандартно, и мог получить неожиданную выгоду там, где другие не видели скрытых возможностей, а они были. Его удивляло, как же так опростоволосился его названный отец, доведший домен почти до разорения? О чем он думал? Или он преследовал другие цели? Но не успел о них рассказать?
«Но все же, — решил Антон, — наверное, нет! — Тому просто не хватило ума и и здравомыслия. И это вполне понятно, зная, кем он был у себя в своем мире. Простым почтальоном. Взял письма и разнес по домам. Тут много ума не надо. Поэтому и здесь он не смог себя как-то проявить. Да и характер, как понял Антон из разговоров подданных, имел, весьма не простой…. Одним словом сумасброд. — сделал вывод Антон. — Здесь столько возможностей заработать, а он…» — Антон не стал додумывать мысль его сморил сон.
Утро началось с крика и шума. Антон не успел продрать глаза, пребывая в дремоте, как Бей бесцеремонно растолкал его.
— Урган, там шер пришел, требует поединка за камни и золото. Требует до смерти.
— Кто пришел? — не до конца проснувшись, переспросил Антон.
— Шер, колдун.
— Зачем пришел? — Антон протер глаза и сел. Огляделся в сером свете утра. Рассвет только занялся и ночная прохлада бодрила.
— Шер требует с тобой поединка до смерти. Хочет вернуть камни и золото. Очень злой колдун.
Антон зевнул.
— И чего им не сидится у себя в горах? Он один прибыл?
— Нет с ним два шера свидетели.
— До смерти значит? Ну, ну. Пойдем посмотрим, что он может предложить…
Антон поднялся, скинул с плеч шерстяной плащ и направился в сторону, откуда раздавался неясный шум.
У границ лагеря стояли и галдели трое шеров. Один шер был в отличной броне. Напротив него, сложив руки на груди расположился Торвал и невозмутимо его слушал. А шер действительно был зол. Он почти рычал и оскорблял Торвала, явно провоцируя того на поединок, но тот и глазом не повел, он стоял и просто слушал.
— Что за шум, а драки нет, — спросил Антон, подходя к шумным шерам. — Уважаемые, — вежливо обратился он к ним. — Я сэр Антей, сквайр. Что вам угодно?
Невысокий даже по меркам шеров коротышка извертелся. Он злобно зыркнул в сторону Антона и пренебрегая правилами вежливости даже не представился, а сразу начал кричать.
— Мне угодно забрать свои камни и золото! — почти визгливо и громко ответил шер.
— О каких камнях и золоте идет речь? — уточнил Антон, хотя понимал, что имеет ввиду наглый коротышка.
— О тех что ты, сквайр, обманом получил от полусотника, дурня….
Антон дослушивать его не стал.
— Хм, — произнес он. — А вы, уважаемый шер, какое имеете к ним отношение?
— Это мои камни и золото! — взвыл шер.
— Ваши? Почему ваши? Мне их отдал ваш командир отряда. Все произошло согласно договора. Я победил и забрал то, что мне причиталось…
— Ты, люд, не мог победить шера. Это колдовство!
Антон на секунду задумался.
— Спроси его. Это позиция клана или личная позиция этого шера? — проявился Просветитель.
— Уважаемый, это позиция клана или только ваша позиция? — поинтересовался Антон.
Шер на пару мгновений замер.
— А это важно? — спросил он.
— Конечно. Если это позиция клана, я вернусь и потребую встречи с главами гильдий.
Если только ваша, то мы можем все разрешить в частном порядке.
Шер оглянулся на сопровождающих. Те стояли с кислыми красными мордами.
«Ага! — догадался Антон, — это частная инициатива этого хлопчика. Им совсем не хочется разбирательств в клане, да и воинов с ними нет для поддержки».
— Я представляю себя! — гордо вскинув подбородок, отозвался шер.
— Я слышал, шер, что ты хочешь поединка до смерти? Это так? — Спросил Антон.
— Да, до смерти! — решительно подтвердил тот.
— Понятно — кивнул Антон. — В случае моего поражения вы чего хотите получить?
— Камни и мое золото.
— А что получу я в случаи твоего поражения, коротышка? — Антон перестал уважительно говорить с шером и тот вытаращив глаза, разразился бранью. Когда поток брани иссяк, он зло, сквозь зубы ответил:
— Ты получишь свою никчемную жизнь, люд.
— Этого мало, я ее и так получу. Что ты положишь на кон напротив золота и камней?
— Ты смеешь торговаться!? — в ярости закричал шер. Ты… Люд?..
— Я смею делать все что в моих силах, шер. В моих силах повесить тебя между этими деревьями и разорвать на части или отрубить тебе голову без всякого поединка и твои магические руны тебе не помогут.
Шер дернулся, но тут вступила в дело Изараэль. Она внимательно наблюдала за ходом разговора и когда шер хотел применить магию, наложила оцепенение. Шер замер и не мог пошевелиться.
— Ну что? Понял, с кем имеешь дело, дурень? — усмехнулся Антон. — Ты думал, что тут самый крутой? Придешь и всех порвешь? Я предлагаю тебе извиниться и уходить обратно, пока еще жив.
