Успеешь это сделать до лета и Рассветные вынуждены будут пойти походом на святую землю к центру магического полюса планеты. Их истинным хозяевам нужна для жизни магическая энергия. Забрав камни накопители, ты разорвал цепь, по которой эта магическая энергия передавалась в их мир.
— Госпожа Заката с какого-то времени перестала отвечать на мои призывы, — ответил Антон.
— Потому что у тебя появились мы, теперь она не имеет над тобой власти. Дай ей в дар камни и она будет тебе помогать…
Размышления Антона прервало появление Торвала. Шер подошел и сел рядом. Тоже посмотрел на небо и почесался.
Антон кинул искоса взгляд на товарища и спросил:
— Ты чего не спишь?
— Да там эта… девчонка, — как-то до странности растерянно отозвался шер.
— Какая еще девчонка? Где? — удивился Антон.
— Та, что мы купили на рынке, шерка. Она сказала Франси, что будет жить в кузнице. Убралась там, помыла стены и пол, поменяла постель. Что там менять? Простыня она и есть простыня… Я прихожу к себе и не узнаю свою кузницу. Словно в девичью горницу попал. Вышел. Даже подумал — с пьяну, ошибся. Нет, смотрю, не ошибся. Моя кузница… Зашел. А малявка уперла руки в бока и заявляет:
— Иди дядя Торвал мойся. Ты грязный и вонючий. И что мне делать, где теперь жить? — Вид шера был очень растерянным.
— Иди к бочке и помойся. Там всегда ящик болотника стоит. Поменяй одежду. И нижнее белье. Ты когда его менял?
— Менял белье? На что? — шер был явно ошарашен вопросом Антона.
— Когда ты в последний раз надевал чистое белье? — уточнил Антон.
— Перед поездкой…
— Не хрена себе! — присвистнул Антон. — Да ты, небось, завшивел уже.
— У шеров не заводятся вши, — насупившись, ответил тот. — Да и нет у меня чистого белья и одежды другой нет…
— Нет? Почему?
— А где ее взять?
Наступила пауза.
Оба сидели ошарашенные, услышанным.
— Так! — произнес Антон и крикнул в темноту. — Рада!
Девушка вынырнула из темноты.
— Слушаю, ваша милость.
— Значит так. Из той одежды, что мы привезли из города для Торвала пошить по размеру наряд и белье. И несколько комплектов все должно быть готово к утру. Чистое нижнее белье через час. Поняла?
— Поняла милорд.
— Ну, тогда мухой лети, выполняй.
— А ты, иди мойся в бочке — обратился он к Торвалу. — Белье тебе принесу туда.
Шер поднялся с таким видом, словно приговоренный к казни.
— Иди, иди. — напутствовал его Антон. Он поднялся и пошел посмотреть кузницу. Там горел свет лампадки, а на лавке сидела и болтала ножками девочка. Она увидела Антона и встала. Поклонилась.
— Доброй ночи, хозяин… — произнесла она.
— И тебе доброй ночи, девочка. Как тебя зовут?
— Вирпела, хозяин.
— Вирпела, я не хозяин. Ты свободная шерка.
— Свободная шерка? Но вы же купили меня…
— Мне просто тебя стало жалко и я тебя выкупил, но рабыней не сделал.
— Меня жалко? — Не понимаю. Почему?
— Просто. Жалко и все. Я решил тебя купить и спасти. Тебе сколько лет?
— Двенадцать.
— А выглядишь лет на восемь.
— Вы хотите меня использовать как наложницу?
— Нет. — Антон сильно удивился такому вопросу. — С чего ты взяла?
— Рабы говорили, что я экзотика и люди захотят меня купить как наложницу.
Антон помолчал. Почесал небритую щеку. Несколько растерянно посмотрел на девочку. Такого поворота он совсем не ожидал. Та сидела смирно, с серьезным видом.
— В обще-то у меня были на тебя другие планы. — произнес Антон. — Я хотел, чтобы ты стала ювелиром. Торвал сказал, что у вас, у шерок тонкие и ловкие пальчики. Вот, ты из какой семьи? Чем занимались твои родители?
— Они состояли в гильдии плавильщиков. Отец погиб при плавке и мама вынуждена была меня продать, чтобы погасить долг.
— Ах, вот почему ты оказалась в рабстве! Странно. Я думал, что шеры помогают друг другу.
— Нет — спокойно ответила девочка. — Выживают сильнейшие и умелые. Слабые… она на секунду замолчала, подбирая слова. — Не нужны клану.
— Хочешь жить у меня? — спросил Антон.
— Хочу, — просто ответила Вирпела, и хочу стать ювелиром. Кто меня будет учить?
— Сначала Торвал. Потом будешь наращивать мастерство сама. Справишься?
— Справлюсь. Только дядьку Торвала надо отмыть…
— Он уже моется, — довольно рассмеялся Антон.
В дверях появилась Рада с бельем в руках.
— Возьми у Рады белье для дядьки Торвала и отнеси его ему. Он моется в бочке у конюшне. Знаешь где это?
— Знаю. Мне конюшню показал Инсгмар.
— Ну, раз знаешь, то беги, — улыбнулся Антон. Девочка соскочила с лавки и побежала к Раде, взяла у нее белье и выскочила из кузницы.
— Ну что пойдем спать? — обратился Антон к Раде.
— Не могу, ваша милость, — печально отозвалась служанка. Мне нужно шить одежду для шера.
— Тогда приходи утром, — зевая, ответил Антон. Он почувствовал как накатила усталость и стал одолевать сон.
Но, вернувшись в свой подвал, спать не лег. Достал камни накопители, положил на наковальню и стал призывать госпожу Заката. В какой-то момент он задремал и сам не заметил этого.
Он видел сон. Видел, что находится в облаке, между небом и землей. Из грозовых туч выглянула темная, закутанная в серый плащ фигура женщины.
— Иномирец! Ты посмел попасть в мои чертоги! — грозно спросила она. Ты ищешь смерти?
— Я ищу помощи, госпожа. Мы с тобой на одной стороне против Монгридов.
По Фигуре прошла рябь.
— Ты заключил договор? — спросила она.
— Да, заключил.
— Интересно. Ты первый иномирец, на моей памяти, который смог это сделать. Не знаю, как тебе удалось найти контакт с Просветителем, но ты меня заинтриговал. Чего ты хочешь?
— Союза.
— Союза? С тобой человек? Ты понимаешь, о чем просишь?
— Ну, может быть я неправильно выразился. В мире нарушилось равновесие. Иерархи культа Заката предали свое дело и вступили в сговор с слугами монгридов. Мне нужно знать их имена, что бы, по-тихому, убрать предателей. На их место встанут достойные. А взамен помощи, я отдам тебе камни накопители. Я понял так, что мы служим одному и тому же делу.
— Это ты служишь, а я поддерживаю равновесие…
