Духовник скорбно вздохнул.
— Простите, господин барон, но я не могу ослушаться приказа Высшего совета. Меня отлучат…
Барон сверкнул глазами. Плотно сжал губы, сурово посмотрел в глаза служителя культа заката. Сделал три глубоких вдоха и спросил:
— Так вы не будете выполнять свой долг?
— Мы видим долг служителей культа заката по-разному, господин барон. — негромко, но твердо проговорил духовник. Он опустил глаза в пол.
— Ну что же, я понял вас, отец Варшугель. Я больше в замке вас не задерживаю.
Духовник поклонился и не поднимая глаз от пола направился на выход из баронских покоев. Барон смотрел ему вслед. Его выцветшие глаза ничего не выражали.
— Когда он ушел, из-за занавески вышел пожилой воин. Маршал баронства.
— Ты слышал? — спросил его барон с болью в голосе. Что такое должно было произойти, чтобы служители заката так изменились?
Воин, тяжело ступая и морщась, словно каждый шаг доставлял ему боль, подошел к барону.
— Слышал, Газан. Я думаю, что тут имеет место предательство. Во внутренней империи культ заката под запретом. Служителей казнят. Иерархи смекнули, что наш король их не защитит от легионов Домиции и решили не мешать рассветным. Надеются, что те их не тронут. Другого объяснения я не вижу.
Барон внимательно слушал воина.
— Ты считаешь, что надо принять предложение герцога?
— Не думаю, что это нам поможет, — ответил воин. Вам не будут доверять. Надо собирать вассалов, Газан, и быть готовыми к вторжению преданных герцогу владетелей. А они придут. Придумают причину и примутся за твоих вассалов.
— А чем мы объясним сбор войск? Не скажут у герцога, что я затеял предательство?..
— А ты объяви о помолвке сына и дочери графа. Ты хотел это сделать зимой, так сделайте сейчас, до осенних дождей. Когда наступит распутица нападений не будет, а до весны что-то может измениться.
— Дожить бы до весны, — пробормотал себе под нос барон.
— Просто, сэр, устройте праздник, прикажите вассалам явиться на смотр со всеми своими силами…
— А что нам это даст, Гунтер, Вассалы герцога явятся с рассветными. Что мы можем им противопоставить? Щитоносцев?
— У нас есть рунные амулеты, три шера с баллистами. Применим их против рассветных…
Барон обдумывая слова старого капитана, начальника стражи замка, что служил еще его отцу, мерил шагами свои покои.
Что так, что этак, как ни поверни, но получалось, что столкновения ему не избежать. Рассветные действуют быстро и решительно. Пользуясь предоставленной возможностью, меняют владетелей. Как узнал барон, сменили уже двоих. Графа Маргуна Молчаливого и барона Гейза по прозвищу Скромный. Эти были непримиримые сторонники заката, впрочем как и сам барон Газан. И причины нашлись территориальные споры…
«Надо собирать ополчение», — решился барон.
— Гунтер! — решительно объявил он. — Собираем ополчение и объявляем праздник.
Антон у себя в подвале собрал совет. На нем присутствовали Ксила, он сам и Изараэль. Подумав, он решил объединить усилия своего шпиона и вампиров. Но посвящать Ксилу в тайну Матери-королевы он не хотел. Чем меньше круг посвященных, тем легче хранить тайну. Но сведения полученные от госпожи Заката, нуждались в отработке, проверке и наконец в принятии нужных мер.
Некоторое время Антон молчал, размышляя с чего начать. Для него начало любого дела было самым трудным. В голове кружились мысли, перебивая друг друга. Решимость соседствовала с сомнениями.
А правильно ли то или иное его решение? Но, уже решив, Антон мог своротить горы. Да и дело, которое он собирался начать, было не простым и требовало от него и его помощников большой отваги и ловкости.
Нешуточное это занятие, объявить скрытую войну предателям заката и рассветным сразу и одновременно. А подумать времени не было. Пришел приказ от барона Газана Рейдаранского прибыть с войском для смотра и участия в празднике. Захватить с собой рунные амулеты, если они есть, было как важное дополнение.
Амулеты? Камни были и Торвал обещал сделать из них суперщит магической защиты, и вплести их силу в его крест. Чем собственно, он сейчас и занимался вместе с девочкой шеркой. Та оказалась весьма предприимчивой и решительной. Торвал слушался ее как собачонка и при этом рядом с ней таял, словно воск. Их кузница преобразилась и там командовала Вирпела и она же затащила туда, как помощника Ингсмара, который оказался весьма смышленым парнем и способным к обучению ювелирному делу. Он имел дар видеть структуру предмета, объяснить, что он видел, не мог, и в этом ему помогала шерка.
Антон тряхнул головой, что-то он отвлекся.
— Мы стоим на пороге большой войны, — начал он и посмотрев на удивленное лицо Ксилы и на насмешливое Изы, понял что начал не с той стороны. Им нужны конкретные указания, что делать, а не его проблемы.
— Короче, вы обе оправитесь в столицу герцогства Бремельдорф. Там найдете цитадель культа Заката. Всех людей из высшего совета нужно будет по-тихому убрать. Но так, чтобы никто не понял, что случилось. Затем убрать всех рассветных у герцога.
Это первая часть задания. Вторая, и не менее важная, повезете освященные кресты и будете прятать их по землям баронства Газана Рейдаранского. Старшая группы — Иза. Ксила, на тебе разведка. — Антон посмотрел на удивленное лицо имперки. — Повторяю, Ксила, только разведка, все остальное делает Иза. Ты же обеспечь, чтобы кресты спрятали. Когда прибудут огнеборцы рассветных и будут искать кресты, меняйте места их расположения. Справишься?
Ксила кинула взгляд на невозмутимую Изу и кивнула.
— Вопросы есть? — спросил Антон.
— Есть, — ответила Изараэль. — Я могу перевербовывать служителей?
Антон понял, о чем та говорит и согласно кивнул, можешь.
Срок прибытия в окрестности Рейдорана был назначен бароном в течении десяти дней с момента получения приказа. Именно приказа, а не приглашения. Из чего Антон сделал вывод, что предстоят боевые действия. А праздник это так, для прикрытия. Барон хочет защитить свои владения от наскока верных рассвету лордов.
Брать всю дружину не имело смысла. Он уже собрал из вольных людей и крестьян дружину в две сотни бойцов. Подготовкой которых, занимались Сильтак Флапий и Эрзай. Занимались плотно, по-настоящему, готовя отличных воинов, обученных стрелять из лука, биться пешими и конными.
Он возьмет пять десятков самых подготовленных бойцов на конях и с ними прибудет к барону. Даже этого хватит, чтобы на него обратили внимание. Оруженосцем будет Рыжая. Пусть местные девицы не мечтают о нем, как о женихе.
«Да, — думал Антон, — будут слухи, сплетни. Ну и пусть, переживу. А обременять себя невестами, нет никакого желания. Скажу, что у меня обет… Какой, придумаю».
