— Вот его сердце, твердое как камень, неживое. Что дальше?
— Добейте, — промычал вампир за спиной шера.
— Сначала расскажи, где твое гнездо? — тут же ответил Антон.
— В доме старосты. В деревне. Его узнаете сразу. Он самый большой. В подвале. Добейте.
— Сколько там вампиров? — вклинился в допрос Торвал.
— Шесть. Сама мать. Два ее мужа и трое детей. Наследница и два сына, сумрачных воина. Добейте. Не могу больше…
— Как их убить? — не отступал Торвал.
— Мать вы не убьете… а детей и мужей можете спалить в доме. Но Мать вам отомстит. Вам все равно конец. Вы едаааа… Добейте…
— Что вы тут делали? — спросил Антон.
— Прятались. Королева-мать впала в немилость и глава клана объявил на нее охоту… Сбежала сюда… — голос трэла слабел, но в нем прорезались звенящие нотки. — Она хотела сохранить гнездо и отсидеться… Добейте…
— Добей его, — прошелестела мысль, иначе мать проснется. Быстрее!
Антон размахнулся и опустил молот на остаток головы. Сверкнуло так, что Антон зажмурился. Череп треснул и содержимое головы обдав Торвала кусочками костей вперемежку с ошметками мозгов, полетели в разные стороны. Трэл дернулся и затих. Шер безразлично отер измазанное лицо.
— Сожгите тело, — пришла еще одна мысль.
Антон обернулся к плотам и крикнул сержанту:
— Шнарк! Остаешься за старшего. С плотов не уходите. Ермидан, ты с братом ко мне.
Когда разведчики подошли ближе, они присвистнули, а Ермидан нахмурился и спросил прямо:
— За что смерда так жестоко убили, ваша милость?
— Это не крестьянин, это… Антон хотел сказать вампир, но передумал и произнес другое, более понятное, слово для местных людей. — Это колдун. Скорее всего, темный. И тут в деревне у них гнездо. Живо пробежите по домам и высмотрите все. Мы с Торвалом будем ждать у дома старосты, это самый большой дом… — По лицу разведчика понял, что того пробрало. И пробрало хорошо. Он побледнел, как мел и и стал кхыкать: — «кхр кхмр», пытаясь что-то сказать. Но не мог.
— Да ты, Ермидан, не бойся, — постарался успокоить его Антон. — Гнездо в доме старосты и колдуны днем спят, а в домах могут быть люди, им помощь, может понадобится. Так что не мешкайте и бегом в деревню.
Разведчики пришли в себя и молча кивнув, устремились по тропке к домам. Следом пошли Антон и шер. Торвал шагал хмурый и задумчивый. Он уткнулся взглядом себе под ноги и за ногу тащил тело вампира.
Антон искоса на него посмотрел и спросил:
— Торвал, ты чего такой хмурый?
— С жизнью прощаюсь, — хриплым голос отозвался шер. — У хозяина горы прошу прощения… вспоминаю кого обидел и кто обидел меня. Их прощаю. Не хочу с долгами помирать…
— Понятно, — спокойно отозвался Антон. — Бороться, значит, за жизнь не будешь?
— Почему не буду? Буду…
— Но надежды на победу не имеешь?
— Какая тут надежда? — обреченно махнул рукой шер и положил секиру на плечо.
— Так ты уже недавно, вроде, помер.
— Кто помер? Когда?
— Ты и помер — улыбнулся Антон. — Когда трэла увидел.
— Ну, то трэл…
— Но, ты все равно не верил в победу? Так ведь?
— Торвал вздохнул, но не соврал.
— Не верил, Антей.
Антон больше ничего не сказал. Он задал мысленно вопрос своему подсказчику, как победить королеву-мать вампиров?
— Изгнанием в свой мир.
— Это понятно. Как ее изгнать? — Антон уже начал понимать, что невидимый помощник если не тупой, то весьма ограниченный. Он дает простые ответы и чтобы добраться до сути, нужно ставить перед ним наводящие вопросы.
— Через портал.
— Где найти этот портал?
— Нужно специальное умение, чтобы настроить портал в нужный мир.
— Где его взять?
— Выучить.
— У кого?
— У мастера.
— Где этот мастер.
— У тебя.
— Где? — Антон не смог сдержать удивления.
— В голове.
— Та-ак. — Антон зло ощерился и Торвал наблюдая за ним, отошел от него на шаг. — Мастер, научи меня! — Почти приказал Антон, — строить порталы.
— Это невозможно.
— Почему?
— Носитель не обладает магическим даром и не имеет необходимого запаса энергии.
— Твою … же … выругался Антон. — Замкнутый круг. — И что делать с королевой?
— Если нет возможности изгнать через портал, надо лишить ее силы, достав сердце. — Антон получил ответ, стоя у порога дома старосты.
— Как достать сердце королевы?
— Когда она спит, она беззащитна…
— Уже лучше, — мысленно обрадовался Антон, но радость его была недолгой.
— Но она вырастит новое сердце. За это время нужно построить портал.
— Твою же… Тудыть, растудыть, — вслух выругался Антон.
Торвал тут же живо поинтересовался:
— Колдуешь?
— Шаманю. Нужно у королевы сердце вырезать, как у трэла. — Торвал захлопал глазами и срывающимся голосом прошептал:
— Я, Антей, не смогу… я не хочу стать вампиром, это хуже смерти…
— И не надо! — с каким-то накрывшим его чувством бесшабашности, ответил Антон, — Я сам пойду. Ты разведчиков жди.
Шер чуть не заплакал. Глаза хранили, по-детски, жалостливое выражение. На грубом словно топором высеченном, бородатом лице появилась гримаса беззащитности.
— Антей, я тебя не могу одного отпустить…со слезами в голосе произнес шер.
— Почему?
— Какой я друг, если товарища одного на смерть отправляю, я с тобой пойду, если погибать, то вместе.
— Так я не погибать иду, спасать нас.
— Значит, я тебе спину прикрою, — уже тверже произнес шер.
— Ну, пошли, — согласно кивнул Антон и первым поднялся на невысокий порог дома. Обернулся. Шер все также держал вампира за ногу. — Тащи трэла в дом, — негромко произнес Антон.
Подвал нашли сразу. Он находился в первой большой комнате и был открыт. Снизу на Антона, который встал на колени и заглянул вниз, пахнуло ароматом корицы и лаванды. Глаза некоторое время привыкали к темноте.
Вскоре, Антон стал различать смутные очертания тел, лежащих на стеллажах, расположенных в два яруса, вдоль стен. Вниз вела деревянная прочная лестница. Еще, снизу шел холод. Странный, пробирающий до костей холод. Бесшабашность и кураж охвативший Антона перед входом в дом, сразу испарились. Он заробел. Посидел пару минут, прогоняя сомнения, затем решился. Покрепче ухватил свой молот. В другую руку взял большой охотничий нож, сделанный специально для него Торвалом и стал спускаться в подвал. Ступени немилосердно скрипели и Антон стал ощущать медленно подступающий ужас. Сознание рисовало ему черно-белые картинки из фильмов ужасов. Вот, сейчас, от скрипа деревянных половиц вампиры встанут за его спиной и вопьются ему зубами в шею. Он так явственно представил себе эту картину, что ощутил их леденящее тело, прикосновение. Машинально прижал руку с ножом к шее и очень сильно захотел ее перерезать. Крест на груди моментально вспыхнул огнем и обжег грудь. Антон вздрогнул и медленно убрал нож от своей шеи.
