«Сколько ж надо тренироваться, чтобы вот так вот выходить?» — подумал Антон.
— Идемте! — позвал рыцарь Антона и первым пошел вслед за потянувшимися к выходу мужчинами. Женщины остались чинно стоять у стен.
Пиршественный зал был относительно небольшим. он мог вместить не больше пяти шести десятков людей. Два стола составленные буквой «Т».
В торце сели барон его жена и два сына. Оба по правую руку от барона. По левую, от жены барона села девушка. Она опустила глаза к полу и так сидела.
— Ваше место, сэр, прошептал рыцарь, — после владетельных рыцарей и передо мной. Я сяду, вы садитесь по левую от меня руку.
Антон кивнул.
Уселись.
На столе, покрытом красной бархатной скатертью находились яства. На больших блюдах — зажаренные поросята, гуси, цыплята, перепелки, фрукты, между ними стояли кувшины с вином, элем, Горками белели тонкие лепешки и много, много еще, от чего разбегались глаза. Единственное, чего не было, так это столовых приборов.
Жемайло засучил рукава. Антон повторил за ним.
Когда мужчины расселись согласно «табелю о рангах» на одной стороне стола, в зал вошли женщины и стали рассаживаться на другой стороне. Напротив Антона села миловидная брюнетка лет двадцати пяти с большими по-детски наивными глазами. Ее волосы, уложенные в замысловатую прическу, украшала нитка жемчуга. Дама посмотрела на Антона и улыбнулась. Антон улыбнулся в ответ и слегка склонил голову.
Рыцарь, нагнувшись к уху Антона прошептал:
— Это вдова сквайра Фиршта, Эвелина. У нее большое поместье в пятнадцати льга от города и дом в городе… И вам, как новому вассалу, надлежит сказать первым здравницу барону, будьте готовы.
Антон впервые услышал, что надо будет говорить тост и растерянно заморгал. Рыцарь увидел его растерянность и подмигнул ему. Не робейте. Говорите от души.
«Ага, от души! — подумал Антон, — еще скажу чего неподобающего»…
На их перешептывание с интересом смотрела вдова.
Пока Антон думал, что же сказать, распорядитель пира, возвысив голос, потребовал наполнить кубки. Слуги обошли столы и наполнили серебряные кубки. Дождавшись, когда у всех будут полны кубки, распорядитель продолжил. Его милость Барон Газан Рейдаранский приветствует всех гостей у себя за столом. Воздадим же славу и глубочайшее почтение радушному хозяину. У нас появился новый вассал, ему дадим слово.
«Ну прямо, тамада, да и только», подумал Антон и получил тычок в бок. — Не спи, сквайр. — прошептал рыцарь Жемайло.
Антон взял в руки серебряный кубок и поднялся.
— У нас мужчины много не говорят, — произнес он в полной тишине под прицелом десятков пар глаз. — За благородство, силу, мужество и ум барона Газана Рейдаранского! Да не иссякнут сии добродетели в потомстве его! — и первым опрокинул кубок в рот. Выпил все до дна. Перевернул кубок и поставил на стол вверх дном. Мужчины выпили, а жена барона захлопала в ладоши.
— Какое прекрасное пожелание, — произнесла она. Прямо по-рыцарски. А скажите, сэр Антей, почему вы перевернули кубок?
Антон продолжал стоять.
— По нашим обычаям, миледи, мы должны выпить чашу вина за хозяина стола полностью и, что бы, никто не усомнился в этом, мы переворачиваем чашу верх дном.
— Какой интересный обычай! — вновь радостно произнесла баронесса, а барон расплылся в довольной улыбке.
Рыцарь потянул Антона за черкесску, принуждая того сесть. Антон сел и с облегчением выдохнул.
— А вы мастак говорить, сэр Антей. — прошептал рыцарь. — Такую здравицу произнесли, что многие за столом позавидовали. Вот оно, греческое воспитание, его не пропьешь. Вы закусывайте…
Антон вытащил кинжал и под удивленным взглядом вдовы с размаху отрубил кусок от поросенка. Наколол его и положил к себе на тарелку.
Сэр рыцарь еду брал руками. Вдова тоже. Антон понимал, что платком пользоваться здесь нельзя. Засмеют и опозорят. Поэтому, придумал как есть и не испачкать руки. Он оторвал кусок тонкой лепешки и отрезав от своего куска мясо, обернул его лепешкой и не пачкая рук, стал откусывать.
— Вы так интересно едите, сэр сквайр, — обратилась к нему вдова, у которой от выпитого уже заблестели глазки.
— Сэр Антей, миледи, к вашим услугам, — представился Антон. Рыцарь скосил удивленно глаза на него, но промолчал.
— Леди Эвелина, вдова, — представилась женщина и захлопала длинными ресницами. Рыцарь не выдержал и фыркнул.
— Как странно? — спросил Антон, чтобы поддержать беседу.
— Ну, кинжалом…не руками.
— Ах, это? Мы, казаки, руками берем четыре вещи. Золото, хлеб, оружие и женщин, — произнес разгоряченный самогоном Антон. Рыцарь от услышанного поперхнулся, а вдова закатила глазки.
— Как интересно. — Томно проговорила она. — Сэр Антей, хотела бы я стать вещью в ваших руках… Например, оружием, — добавила кокетливо она.
— Леди Эвелина, вы сама оружие с вашей красотой, — ответил ей Антон.
— Ой, ну что вы! — прикрылась веером вдова.
— Ну, ты, брат, и горазд! — восхищенно проговорил Жемайло. — сколько лордов подбивало к ней клинья и она всех отвергла, а ты за один кубок …Вот что значит имперское воспитание.
Сидевший через одного человека слева от Антона рыцарь, громко проговорил:
— Хвастун… Оружие! Женщины! Много ли ты женщин держал в руках? — пьяным голосом спросил он.
Веселье было в полном разгаре. Пили и ели без тОстов. Антон не прислушивался к тому, что говорили другие, он переглядывался и переговаривался с Эвелиной.
— Вы так красиво едите, — сделал вдова комплимент Антону.
Тот же рыцарь, уже громче ответил ей.
— Он маменькин сыночек, который боится замарать свои ма-ахонькие ручки…
Эвелина бросила на рыцаря недовольный взгляд. Антон тоже услышал оскорбительные слова. Повернулся к говорившему и стараясь увидеть того через грудь сидящего вельможи, произнес с участием:
— Вы сэр как-то плохо о себе говорите. Мне даже, жалко вас стало…
За ближайшими местами установилась тишина. Оскорблявший Антона рыцарь открыл рот, не зная, что ответить. Эвелина не выдержала и прикрылась веером. У сэра Жемайло от смеха выскочила перепелка изо рта и поскакала по столу. Рядом раздались несмелые смешки. Вельможа будучи уже в хорошем подпитии, заржал, как конь.
На смех обратил внимание барон.
— Вы чего там так смеетесь? — спросил он зычным, властным голосом. Все тут же замолчали.
— Это сэр Антей нас рассмешил, — ответила за всех Эвелина и не смогла скрыть распирающего ее смеха.
— Да-а? Сэр Антей развеселите и нас.
Антон посмотрел на коварную брюнетку и поднялся. Поднял к потолку глаза, думая, что же такое сказать и неожиданно решил рассказать анекдот.
