— Нет, конечно, — ответил Антон. — С чего вы взяли?
— Ну… задумалась вдова, — маршал говорил, что она красивая.
— Она не настолько красива, как вы, Эвелина, — Антон повернулся к женщине лицом и обнял ее.
— Вы меня обманываете, — прижимаясь крепко к телу молодого мужчины, прошептала вдова, но голос ее звучал воркующе, почти счастливо.
— Нисколько. Вы самая обворожительная женщина в баронстве. — Антон почти не врал. Эвелина была стройна, с крепким телом и отличными формами молодой девушки. А жар ее любви мог растопить снега и льды.
— Я вам почему-то верю, — прошептала Эвелина, опуская свою руку ниже по животу Антона.
Через полчаса Эвелина сидела на постели, скрестив ноги и уже деловым тоном, стала объяснять Антону сложившуюся ситуацию с вассалами и рыцарям барона.
.
— Вас в замке ждут, чтобы оскорбить. Для этого выбрали растяпу Шардина, — хотят посмотреть, чего вы стОите. Шардин, вечно, ко мне сватается и не упустит случая поквитаться с вами. Глупец, думает, что я пойду за безземельного рыцаря, — деловым тоном произнесла она. — Мне дороже моя свобода. Его не стоит бояться, он пьяница и дебошир, как боец он ничто и все это знают. Но за ним стоит рыцарь Ворслав, Этот, отличный мечник. Вот с ним ссориться не стоит. Ворслав тщеславен и если похвалить его умения владения мечом и ум, он не будет вас задирать. Еще рыцарь рассвета Эмильдон, что служит владетелю Замка Высокая Круча, сэру рыцарю Авгуру Толстому, по прозвищу Кабан. Я знаю, вы закатный, об этом ходили слухи. А у Августа дочь на выданье, кабаниха каких поискать. Ее папаша никак не может свою дочурку выдать замуж. Он точно, будет вас обхаживать… и, если вы не понравитесь ему, ждите поединка с рыцарем Рассвета. Остальные, конечно, хорошие бойцы, но не чета этим. Хорошо, что два самых сильных воина барона не питают к вам неприязни. Я говорила о них. Густав Разумный и Космин Темный. Будьте с ними предупредительно вежливыми и они не будут против вас… Барону вы понравились это хорошо. Вашего отца он терпеть не мог. Тот был надменен и высокомерен. Я видела его не единожды, вы внешне похожи, но в душе такие разные… Женщина села и опустила ноги на пол. Пригладила распущенные волосы и не оборачиваясь, произнесла:
— Короче, я все вам, сэр Антей, рассказала, а теперь прошу вас покинуть мой дом… Если у вас появиться желание следующую ночь провести со мной, приходите сами… я буду ждать. На пиру не задержусь…
Она не договорила. Антон обнял ее за плечи, нежно поцеловал в шею. женщина откинулась назад, прижимаясь спиной к груди Антона.
— Жив останусь, приду, — прошептал он.
— Останетесь, — довольно прошептала Эвелина и, не оборачиваясь, обняла рукой шею Антона. — Все ссоры разрешаются на поле. А теперь, прошу вас, уходите…
По дороге к Бремельдорфу, по королевскому тракту ехали неспешно два возка. На одном сидел черноволосый мужчина лет сорока, на втором молодой парень и напевал фривольную песенку.
Изараэль пряталась за плотным тентом. Уже сейчас ей приходилось тратить магические силы на защиту от светила. Еще нескоро к ней вернется ее истинная защита, позволяющая высшим вампирам находиться под лучами светила без особых проблем. А сейчас, она вынуждена была прятаться и силы экономить. Вот если бы выпить мага, то восстановление шло бы быстрее. Такой случай ей сейчас и представился.
«Хозяин», — она мысленно посмаковала это слово. Оно отозвалось у нее в сердце неоднозначно. Презрение к смертному, страх перед ним и сильное желание стать его женой, делали ее слабой и неуравновешенной. Свою озлобленность она срывала на глупой Тарси. Била ее, таскала за волосы и не подпускала к новообретенному мужу. Тот был как маг силен, но был смертный и это ее сильно раздражало. Воспоминания о былом величии мутили ее рассудок и тогда она срывалась на муже. Он ползал у ее ног и просил пощады. Избитый и покорный он своим потрепанным видом усмирял ее ненависть. Изараэль лечила его и одаривала ни с чем не сравнимыми ласками.
Все это пряталось от глаз шпионов хозяина, господина Антея. Женщина шпионка была магически одаренной и ее дар был противоположный дару Изараэль. Часто она ловила на себе задумчивый взгляд этой имперки. Ей казалось, что от него нельзя было что-либо скрыть, но день проходил за днем, а шпионка ничем не выдавала, того, что она понимает природу матери-королевы. Только рядом с ней дар Изараэль не действовал. И это несколько пугало вампиршу. С таким даром она столкнулась впервые.
Хозяин дал четкие указания выследить по дороге в Бремельдорф отряд воинов ордена заката и ликвидировать старшего. Обязательно. При этом шпионки рядом быть не должно. Сейчас они разъедутся. Изараэль останется на перекрестке, а воз шпионов поедет по направлению к Обители ордена Заката. К ближайшему постоялому двору.
Изараэль будет ждать от этой странной женщины известий.
Ксила ехала за повозкой новых слуг милорда. Странные создания. Ее дар ей говорил, что это не люди, в том понимании, как принято это считать. Внешне, они были обыкновенными людьми, но внутри у них горел совсем не человеческий огонь жизни, яркий золотистый, а горел темный с бордовым оттенком холодный огонь. Это был огонь мертвецов, смешанный с огнем людей. Им требовалась жизненная энергия людей, ею они питались. Но Ксила была довольно опытной в том, чтобы не лезть туда, куда ее не звали. Если милорд доверил этим троим вопрос уничтожения предателей среди Закатных, то пусть они делают свою работу, а она будет делать свою. Ксила тоже понимала, какую опасную игру затеяли иерархи Заката, чтобы спасти свои шкуры.
«Поделом им», — решительно подумала она и приказала вознице, остановиться у придорожной харчевни. Первый воз неспешно пылил дальше.
Ее же воз был полон освященных крестов и она раздавала их нужным людям. Объясняя по ходу дела, что им нужно делать и как прятать кресты. Никто не догадывался, как широко раскинулась сеть осведомителей нищих. Они имели своих людей в городах, в деревнях, на фермах и постоялых дворах. Места раздачи крестов Ксила продумала заранее. Возница вытащил холщовый мешок и передал его подошедшему слуге из постоялого двора. Ксила в сторонке быстро с ним переговорила и ее воз поехал дальше, догонять ушедший вперед воз Изы — полумертвячки, как про себя ее назвала Ксила. При том, что они были такими разными, обе понимали друг друга с полуслова. Их сотрудничество не доставляло им неудобства и не вызывало внутренних конфликтов. Получалось, что они как бы стали половинками одного целого, только держались по отношению друг к другу настороженно.
На перекрестке она свернула на юг и воз покатился к следующему постоялому двору. Стоял он у небольшой опрятной деревеньки, прямо на дороге и рядом с ним находились десятки подвод. Дорога была оживленной и вела к столице герцогства Бремельдорфу, а уж оттуда, в столицу королевства Кемерстат — Равниру.
Нужный им отряд они обнаружили сразу. Пять воинов из ордена Заката и худой, словно высохшее дерево, аскетического вида, в дорогой серой мантии старик, еще крепкий с булавой на поясе. На груди он носил панцирь. Глаза старика смотрели пронзительно, но как бы лишь касались людей. Он словно их не замечал, но это было обманчивое впечатление. Он видел и понимал все, что проходило вокруг. Внутри старика бурлила сила. Она как клубы серого дыма теснилась в нем с желанием вырваться наружу. И старик огромным усилием воли ее сдерживал.
