— Да… — вновь ответил тот и с мукой в глазах посмотрел на мрачных рыцарей, стаявших выше по лестнице от них с Антоном. Тот отпустил ошалевшего от такой встречи рыцаря и любезно поклонился остальным. Те вынуждены были ответить тем же. Антон беспрепятственно прошел в зал барона. Где его встретил сэр Жемайло, Несказанно удивленный его радостным лицом.
— А чему вы радуетесь? — спросил он. — Тому, что вы еще живы? Так это ненадолго. Шардина видели?
— Да видел. — ответил вполне себе беззаботно Антон. — А что?
— И не беспокоитесь?
— О чем. О пьянке? — поинтересовался Антон, делая вид, что не понимает, о чем тот говорит.
— О какой пьянке? — Теперь на Антона вытаращился Жемайло.
— О той, что мы договорились с вами, сэр Жемайло и с Шардином. Завтра в полевом лагере.
— О пьянке с Шардином? — еще больше удивился Жемайло. — Так он что, не вызвал вас на поединок?
— На поединок? За что? Сэр Шардин очень обходительный и уважаемый рыцарь. Мы с ним очень хорошо поговорили по дороге сюда, без всяких ссор.
Жемайло казалось, впал в кому. Он, не моргая застывшими глазами смотрел на Антона. Потом еле слышно прошептал:
— Шардин обходительный…. И уважаемый…. Первый раз такое слышу…. А… А что сказали остальные?
— Ничего не сказали, поклонились и молча меня пропустили. Вежливые такие.
— Вежливые… — вновь не веря услышанному, повторил шепотом Жемайло. Наконец, не выдержав, он громко заговорил: — Вы шутите!?
На них стали обращать внимание.
— Нисколько, сэр Жемайло, и не кричите, на нас стали обращать внимание…
Шардин, обалдело смотря в спину уходящему Антону, поднимался следом. Тот поклонился искусителям и прошел мимо. Шардин поднялся до стояших рыцарей и остановился.
— Ты почему не вызвал щенка на дуэль, — негромко, но злобно спросил один из них. Ворслав.
Шардин скорчил мученическое выражение лица.
— Так настойка, сэры… и честь… — пробормотал он и, словно пребывая во сне, прошел мимо них.
Рыцарь, вопрошавший его, сплюнул.
— Вот же имперское воспитание у сквайра, не прошибить. Что делать будем, сэры?
— Натравим на него Густава — предложил другой. — Скажем, что щенок смеялся над его животом.
— А если он узнает что это неправда? — Спросил третий.
— А как он узнает? Густав, словно свирепый пес бросается на всех, кто ему покажется насмешником и не спрашивает что и почему. Прибьет щенка и спросу не будет.
— Поддерживаю, — согласился Ворслав.
— А кто скажет Густаву? — спросил второй.
— Ты предложил ты и скажешь, — ответил Ворслав.
— Э… — испуганно промычал рыцарь, — нет, я не согласен. Густав сначала убивает, потом интересуется, кто это был и что он сделал.
— Я скажу ему, — ответил четвертый, молчавший до этого рыцарь. — Скажу, что слышал разговор нового сквайра и Жемайло. Может он и этого преданного пса барона уберет.
Вот это правильное решение ответил второй рыцарь.
— А вы слышали? Спросил Ворслав, меняя тему разговора, — что наш барон пошел против воли герцога? Он не захотел сменить веру.
— Слышали, — хмуро ответил второй. Теперь рассветные будут нас убивать. Барон и собрал здесь вассалов, потому что опасается нападения войск герцога. Готовится к войне.
— Уходить нужно, — тихо проговорил третий.
— Куда уходить? Кому мы нужны? — Сквозь зубы процедил Ворслав. Барон богат и платит нам жалование, а герцогу мы не нужны. К нему прибыло два десятка рыцарей рассвета. Они ничего ему не стоят…
— Я знаю, что надо сделать, — проговорил четвертый.
— Что? — спросили трое хором.
— Если мы принесем голову барона герцогу, то он примет нас на службу.
Трое молча смотрели на четвертого. Молчание длилось минуту, другую. Наконец второй спросил, выражая мнение остальных:
— И как ты это себе представляешь?
— Просто. Мы в его свите. Война неизбежна. Первые схватки он выиграет, потому что опередил герцога, но тот соберет своих верных ему вассалов и выступит против барона. Причем, объявит его изменником. Вот тут и надо ударить Газану в спину…
— А что, дельный план, — согласился первый, — поддерживаю. — Все закивали головами.
Шардин вошел в зал, осмотрелся, увидел Антона, радостно заулыбался, подошел и встал рядом с Жемайло.
— Не возражаете? — спросил Шардин, — если я рядом встану сэр Антей? — И у Жемайло отпала челюсть.
— Сочту за честь, сэр Шардин, — вежливо и приветливо ответил Антон и подвинулся, давая место рядом с собой.
Всю церемонию представления прибывших вассалов сэр Жемайло, простоял, словно пришибленный поленом. Кого-то представляли, кто-то кланялся, все это прошло мимо него. Мир, который был знаком сэру рыцарю, вдруг перевернулся. И перевернулся с приходом молодого сквайра. Придя немного в себя. сэр Жемайло задумался:
— А ведь этот молодой сквайр очень умен. Так ловко обойти ловушки рыцарей свиты барона надо еще суметь и завоевать уважение Шардина это надо постараться. Более склочного рыцаря, он в долгой, своей жизни не видел. И вот надо же! Он почти друг сквайру! Надо будет к нему присмотреться — решил сэр Жемайло.
Началась вторая часть приема. Когда дошла очередь до Антона, он положил на блюдо у ног барона кошель с золотом и гербом своего домена и преклонив колено, двумя руками подал коробочку барону, сопроводив действие словами.
— Милорд, тут амулет, благословленный госпожой Заката, специально для вас. — Сказано это было столь многозначительно, что не ожидавший этого барон дернулся. Антон говорил тихо, так чтобы его слышали барон и его жена.
Барон просверлил главами сквайра и проговорил тоже тихо.
— Вас проведут ко мне до начала пира, сэр сквайр. За подарок благодарю.
Антон поклонился и вернулся на свое место. Он был последним в очереди и после него аудиенция закончилась. Барон ушел вместе с женой, а лорды и рыцари разбрелись по залу.
Рядом с Антоном появился слуга в лиловой ливрее и знаком показал следовать за ним. Антон отступил на шаг от Жемайло и скрылся в нише стены, там была еле заметная дверь, через которую оба вышли. Слуга ни слова ни говоря, провел Антона пустыми коридорам в покои барона.
Барон Газан Рейдаранский стоял у стола, рассматривая его подарок. Он поднял голову и посмотрел на Антона, несколько секунд изучал его лицо и спросил:
— Вы уверены сэр сквайр, что амулет благословлен госпожой Заката.
— Да, милорд, — ответил Антон с поклоном головы. — У него есть разовая способность, обнаружить рядом врага и защитить вас от одного удара, потом его снова нужно класть на алтарь.
