Антон усмехнулся:
— Нет, сэр Жемайло, я степняк.
— Вот это слова настоящего мужчины. Чем живут степняки? — задал он вопрос и сам ответил. — Войнами и грабежом. Но и у них есть свой кодекс чести. В спину убегающему не бьют…
— Мы не бьем в спину своим, остальных добиваем, — перебил его Антон.
— Понятно, — довольно произнес сэр Жемайло. Такое путешествие его вполне устраивало.
Двигались так, как были научены степняками, и рыцарь уже к вечеру извертелся и спрашивал несколько раз, не пора ли сделать привал. Но Антон был непоколебим и твердо произносил:
— Привал сделаем, когда в этом будет необходимость.
Сначала отряд двигался по королевскому тракту, затем Просветитель подсказал путь через рощи, что росли южнее дороги. И Антон под удивленными взглядами Флапия и сэра Жемайло сам повел отряд проселочными дорогами. К полуночи они очутились под стенами небольшого укрепленного поместья.
Отряд прятался в лесу, недалеко от поместья. Всю дорогу их никто не видел. Сэр Жемайло удивленно выдохнул:
— Ну, надо же! Мы добрались до замка Длиннорукого. Откуда вы знаете эти дороги, сэр Антей. Бывали здесь?
— Отец оставил записи, я вспомнил, — неохотно ответил Антон, особо не желая врать… Флапий лишь зыркнул на него, но промолчал.
— Что делать будем, сэр Антей? Замок вон он. Можно сказать, рукой подать.
— Я проберусь в замок и выясню обстановку, — ответил Антон.
— Что? Сами? — удивился сэр Жемайло.
— Я лучше других это сделаю.
— Степное воспитание, — понимающе кивнул рыцарь. — Госпожа Заката вам в помощь, сэр.
— Спасибо, сэр Жемайло.
Антон слез с коня и пробираясь кустами, незаметно приблизился к стенам замка. Рва не было. Вала тоже. А высота деревянного частокола два с половиной — три метра, как у его замка. За частоколом было тихо.
Антон закинул кошку и потянул веревку с узлами. У каждого воина была такая приспособа. Осторожно полез наверх. Выглянул, чуть приподнявшись над частоколом и увидел в пяти метрах от себя храпящего стражника с седыми усами.
«Действительно, старик», — подумал Антон. Он ловко перебросил тело через заостренные столбы частокола и мягко приземлился на помост. Доски слегка скрипнули и старик зашевелился. Антон замер, приготовившись к броску, но старый страж покрепче обнял копье и снова захрапел.
Антон бесшумно подобрался к стражнику. Ухватил пальцами шею и немного сжал. Старик очнулся, захрипел и забился в руках Антона.
— Тихо, старик, — прошептал Антон. — Жить хочешь?
Старик поборолся еще пару мгновений и осознав что вырваться не получится, затих.
— Хочу, — еле слышно прохрипел он.
Антон не выпуская горла, пошарил у старика на поясе достал нож и положил его в сторону. Отобрал короткое копье и положил рядом с ножом.
— Где Длиннорукий? — спросил он.
— Нету его. Ушел.
— Куда ушел? — Антон ослабил хватку.
— С дружиной, в поход на соседа.
— Кто в замке остался?
— Его жена и дочери… и леди Клементина, компаньонка хозяйки..
— Сколько воинов в замке?
— Семеро.
— Что за воины и где они?
— Старики, как я. Но мы не воины, мы слуги. Я конюх. Варлум свинарь он у ворот…
— Хорошо, — тихо произнес Антон. — Я никого убивать не хочу, сидите тихо и будете живы. Вздумаете бунтовать, повешу на воротах.
— Мы будем сидеть тихо, ваша милость. Мы не воины.
— Тогда пошли, старик, откроем ворота. Отряд должен отдохнуть. У меня пять десятков конных воинов. Понимаешь?
— Понимаю, ваша милость. Все сделаем. Идемте. Старик попытался встать и одними глазами посмотрел на Антона. Тот отпустил его шею. Старик рукой потрогал ее и кряхтя поднялся, направился первым к лестнице. Он действительно, не желал геройствовать. Подошел к спящему мужику и толкнул того ногой.
— Вставай, Варлум, у нас гости. Ворота надо открыть.
— Гости? Кто такие?
— Кто надо. Открывай, снулая рыба! — прикрикнул он на мужика. Тот поднялся и стал суетливо отпирать засовы. Снял бревно и распахнул створки ворот. Антон вышел и помахал рукой. Из леса тут же показались конники.
— Госпожа Заката! — прошептал удивленный свинарь, — это кто ж такие?
— Иди к себе, — распорядился старик, — ты тут больше не нужен.
Первым с криком:
— Газааан! — В замок влетел на взмыленной лошади сэр Жемайло и воинственно размахивая в воздухе мечом, закружился на месте. За ним подоспели остальные бойцы. Они быстро рассредоточились по двору замка. — А где противник, сэр Антей? — воскликнул рыцарь. — Вы всех убили! Где Длиннорукий?
— Нет его, уехал грабить наши земли, — ответил Антон. — Тут только конюх и свинарь и вы их страшно испугали. Они спрятались.
В замке послышался шум и начался переполох.
— Вот как! — недовольно воскликнул сэр Жемайло. — А как же грабежи и насилие? Где право сильного?
Антон вздохнул и обратился к появившемуся рядом старику слуге.
— Флапий, что надо делать, когда взят замок противника? — спросил он.
Флапий был возбужден.
— Показать свою власть милорд. Хозяйку замка если она молода смирить, служанок смирить, а сопротивляющихся повесить на воротах. У нас есть три дня, милорд, для осуществления своего права…
— Смирить? Это трахнуть? — уточнил Антон.
— Да, и не по одному разу, сэр Антей. Ха! ХА… — Заржал во все свое луженое горло, рыцарь. — У Длиннорукого красивая молодая жена и компаньонка, две дочки двенадцать и тринадцать лет…
— Эээ… давайте детей не трогать, — подумав, ответил Антон.
— Какие дети, сэр Антей? Это готовые невесты!..
— Вот и пусть выходят замуж не тронутыми, — гнул свою линию Антон.
— Вы настоящий рыцарь, сэр Антей, — подумав, высказался сэр Жемайло. — Вы правы, не надо быть такими жестокими. Хватит с нас и хозяйки с ее компаньонкой. Пошли же и заявим на них права. В замке уже шумят и дамы ждут не дождутся своей участи. Негоже кавалерам заставлять их ждать. Это не по — рыцарски.
— Флапий, — обратился Антон к слуге. — Пусть наши ребята тут заявят свои права… Но не надо никого вешать. Просто смирите птичниц, поварих… сам знаешь, что и как. А ты, — он обратился к конюху, — запирай ворота и покорми лошадей. Отравишь, привяжу тебя к хвостам лошадок за ноги и погоню их в разные стороны.
— Все сделаю, милорд, — радостно воскликнул Флапий и горестно, с испугом конюх.
Их действительно, ждали на втором этаже дома. Две полуодетые дамы прикрытые платками лет по двадцать пять каждой, довольно симпатичные и испуганные. И прижимающиеся к ним две девочки худенькие и нескладные. Сэр Жемайло, посмотрев на них, скривился.
