Собрав с пола лишь одежду, Антон на четвереньках выскользнул из комнаты, тихо прикрыл за собой дверь и поднялся. Облегченно вздохнул и тут на него со спины налетел вихрь. Обхватил за талию, облапил везде и заскулил. Антон, обалдело, оторвал от себя чьи-то руки и повернулся. На него глядела влюбленными глазами и со слезами то ли горя, то ли счастья Рыжая.
«Скорее, счастья», — подумал Антон девушка сквозь слезы и всхлипы улыбалась.
— Рыжая, зайди и забери мою броню и молот. Прошептал он и не скули, разбудишь леди. Я вниз…
Он оторвал от себя цепкие ручки девушки и как был голый на цыпочках пошел вниз. В темноте отворил двери и попал в большой зал. Спиной вошел и затворил двери.
«Кажется, спасся», — с облегчением подумал он и обернулся… И обмер. Там в большом, освещенном масляными лампами зале сидели его воины, что не спали. Сновали между столами служанки в разорванных платьях, но со счастливыми лицами, и во главе восседал сэр Жемайло, который обнимал пышную, молодую, пунцовую, но довольную служанку. Все уставились на Антона и замолчали. Тот прижал одежду к себе и не знал, что сказать. Ему на помощь пришел сэр Жемайло.
— Чего вылупились? А ну закрыть всем глаза! — рявкнул он и все тут же закрыли глаза. Служанки остановились как вкопанные, впрочем, бесстыдно подглядывая за Антоном из полуприкрытых ресницами глаз.
Антон поспешно оделся.
— Вам нужна моя помощь? — поинтересовался сэр рыцарь.
— Наверное, да, — неуверенно проговорил Антон, натягивая сапоги. — Там леди остались… Скучают…
— О! это не проблема! — решительно поднялся сэр Жемайло и подтолкнул девушку к Флапию. Тот принял ее на колени и обхватил руками. — Негоже заставлять благородных леди предаваться такому неприятному занятию. — закончил краткую речь рыцарь. Он уже был без своей брони и также решительно направился вон из зала.
— Флапий! — есть разговор, — произнес Антон. — Пошли, выйдем. Старик неохотно передал девушку сержанту. И та перебралась к парню на колени гораздо с большей охотой, чем к Флапию.
Заглянула Рыжая.
— Милорд, броня вот, — она держала охапку снаряжения, — а молот я не подняла.
Приведи ее в порядок, потом я ее надену. — распорядился Антон.
— Да, что ее приводить?.. было начала девушка, но Флапий проходя мимо, строго приказал:
— Ремни смажь маслом, бронзу начисти, чтоб блестела, дура. Усвоить уже должна.
Рыжая закрыла рот, а когда Флапий прошел мимо показала ему в спину язык.
Антон вышел следом за Флапием. Они вышли на крыльцо донжона. Дул прохладный ветерок, гонящий облака по светлеющему небу. На стенах ходили часовые. У ворот горели факелы и сидела стража из бойцов Антона. Флапий знал свое дело туго.
— Флапий, — начал разговор Антон, — я не хочу ждать графа в замке, думаю, он захочет проникнуть сюда через подземный ход. Хочу его встретить в поле или в лесу. Смотря, как он пойдет и сразу же двинуться во владения рыцаря Ошбрака. Граф разделит свои войска и их можно попробовать бить по частям. Что скажешь?
— План хороший, — не раздумывая ответил Флапий. — Граф не будет ждать нападения. У него тяжелые конники, поэтому лучше ударить конным строем и разгромить его дружину одним ударом. В лесу, и ему и нам будет сражаться не с руки. Всадники у него в броне…
— А что делать с пленными лордами? — спросил Антон.
— Заберем с собой, в обозе будут. Выкуп надо требовать с каждого по тысяче злотых империалов.
— Сколько? — Антон удивленно вскинул брови. — Да, у них нет таких денег!
— Пусть ищут, — равнодушно отозвался Флапий. — Вас продали бы за две тысячи и гноили бы в сыром подвале.
— Вот как? — потупился Антон, размышляя над словами слуги. — Ладно, подумаю над этим…Тогда, что? Ждем Варнавара и выходим?
— Нет, он может не прийти, а выдвигаться нужно уже сейчас. Оставим в замке старшим сера Жемайло и его солдат. А сами двинемся навстречу графу. Дорога тут одна, мимо не пройдем.
Флапий в тактике средневековой войны и приемов ее ведения можно сказать «собаку съел». Антон уже понял, что в этих вопросах ему можно было доверять.
— Тогда объявляй, Флапий, сбор. Выдвигаемся.
Звук медного горна в сонной тишине замка раздался, как гром среди ясного неба. Отовсюду во двор сбегались бойцы. Выучка сказалась. Через двадцать минут все уже были одеты вооружены и стояли в строю. Для средневековой дружины это был неповторимый рекорд.
Антон вызвал к себе командира отделения разведки. Это был младший брат Ермидана, Ерлав.
— Ерлав. Твоему отделению ставлю такую задачу. Выдвинуться вперед и обнаружить войско графа Оренбауна. Определить состав его войска и доложить!
— Слушаюсь! — откликнулся разведчик и свистнул. Затем зычно приказал: — Отделение… По коням!
Основной отряд выдвинулся через полчаса. Пока проверили снаряжение, оседлали коней и потянулись по двое из ворот. За воротами построились в колонну по три и шагом двинулись в сторону границы владений.
Антон оглянулся на донжон, там темнели проемы окон и усмехнулся. Он не завидовал участи рыцаря. Рядом ехала с припухшим от плача лицом Рыжая.
— Вираг, — негромко обратился Антон к девушке. — Ты чего себе надумала?
— Ничего не надумала, — ответила девушка.
— Почему ты ревешь, когда я… я… в общем исполняю свой рыцарский долг?
— Глупый какой-то долг! — выпалила Вираг и прикусила язык.
— Глупый, не глупый, но если этого не сделать, не будут уважать. Подумают, что слабак, — ответил Антон — и будут создавать проблемы.
— Кто, милорд? — спросила Вираг.
— Другие рыцари смеяться будут, что мол, слаб как мужчина.
— А теперь что? — язвительно спросила Рыжая, тряхнув непокорными короткими волосами, — они будут знать о вашей мужской силе? Вы им расскажете о своих… подвигах?
— Нет, это сэр Жемайло постарается, — ответил Антон, — он так распишет… И прекращай ревновать, я не твоя собственность. Я лорд. С кем хочу, с тем и сплю.
Девушка помолчала.
— Вам что, меня мало? — наконец, спросила она.
— Рыжая, не забывайся, — насупил брови Антон. — будешь капризничать, замуж выдам.
— Не надо, милорд, я не буду… — быстро и с испугом в голосе ответила девушка. — Простите меня, милорд…
— Флапий, — обратился Антон к старому слуге. — У Рыжей много свободного времени. Учи ее таможенному кодексу, чтобы глупые мысли в голову не лезли…. Нет! — остановил он сам себя. — Отставить! Учи ее тому, что знаешь сам. Как располагать отряд в походе и на привале. Как организовывать караульную службу. Как расставлять стражу и обеспечивать солдат всем необходимым. Передавай ей свой опыт.
Флапий глянул на присмиревшую Вираг и кивнул.
