Рыцари сообщили, что ушел не только граф, ушел со своей дружиной Фландрин Длиннорукий. Ему тоже сообщили, что замок захвачен и дружина Длиннорукого должна быть где-то рядом. Фландрин дождался когда граф с дружиной покинет место осады и потихоньку ночью увел своих воинов.
«По этой дороге он не проходил, — значит, решил Антон, — все равно будет здесь, не сегодня так завтра».
Антон поймал себя на мысли, что он этого Длиннорукого не то, что бы зауважал или проникся к нему добрыми чувствами, но вот, ради его любвеобильной и ласковой жены можно и пожалеть. В гости приглашала и многое обещала…
Антон решил заночевать в деревне. Пленные воины, а их было не больше восьми, семи, (Антон даже поленился их считать) разносили кур, гусей и свиней по дворам. Убитого старика похоронили.
Ночь прошла спокойно, и Антон рано утром отравился в путь. Пленных связали и уложили на деревенской площади. Придут крестьяне и разберутся с мародерами.
Дружину Длиннорукого разведчики встретили через час с начала движения. Его пешие воины брели без всякого строя. Антону даже жалко было нападать на этот сброд. Он с отрядом перегородил путь и выехал на коне вперед. Ему навстречу, выехал немолодой усатый рыцарь.
— Сэр Фландрин. — обратился к нему Антон. — Я сквайр, Антей Алуринский владетель замка «Грозовые ворота». Ваш замок захвачен моими воинами.
Фландрин Длинорукий снял шлем и почесал ухо.
— Моя жена жива? — спросил он.
— Жива и передавала вам привет. — ответил Антон. — Она хочет вас видеть живым и здоровым.
— Приятно слышать … Ее не тронули… солдаты?
— Как можно, сэр? — удивленно воскликнул Антон. Нет, конечно! Ни ее, ни ее компаньонку. Они честные, достойные леди.
— Приятно это слышать, сэр Антей. У вас есть ко мне претензии?
— Нет, сэр Фландрин. Вы можете следовать дальше. Но не советую больше ввязываться в войну.
— Спасибо, сэр сквайр, скажите ваши люди остались в моем замке?
— Нет, сэр. Ваш замок находится под управлением вашей жены. Мы не убили ни одного человека.
Фландрин одобрительно покивал.
— Я последую вашему совету, сэр. И если будете в наших краях заезжайте в гости, но желательно без столь внушительного отряда, так по-соседски.
— Непременно, сэр Фландрин, счастливого пути.
Отряд Антона объехал столпившихся пехотинцев стороной и поскакал дальше.
«А среди владетелей встречаются неглупые люди, — подумал Антон, — Фландрин Длиннорукий, например. Умеет держать удар и понимает, что есть форсмажорные обстоятельства, с которыми нужно смиряться. Да еще две дочки на выданье… Далеко заглядывает Длиннорукий. Надо будет к нему присмотреться».
Затем его мысли перескочили на противников.
Пленные сообщили, что замок осаждают четверо лордов, и у них три сотни воинов. Но треть войск они отправили по деревням за провиантом.
Поразмышляв, Антон решил не лезть нахрапом, на осаждающие войска. Лучше пробежаться по деревням и не дать фуражирам собрать провиант. Тогда, осаждающие сами снимут осаду. Голодным много не повоюешь. Как решил так и сделал.
Вторая деревня находилась в льгах семи от той, где он встретил Длиннорукого. Скорым маршем это займет два часа пути.
Разведка умчалась вперед, а Антон повел дружину следом. Вот тут и пригодилась выучка быстрых и длительных переходов. И степные лошадки, мохнатые, невысокие, но крепкие в кости хорошо подходили для таких марш бросков. Питались они подножным кормом, а если получали овес, как сегодня и в предыдущие дни, так вообще, могли скакать без остановки всю ночь и день.
Несмотря на то, что его дружина показала полное преимущество в бою перед дружинами других лордов, Антон вел себя осторожно.
— И на старуху найдется проруха, — говорил ему отец. А среди тех, кто ушел за фуражом, могут быть мечники или маги. Терять по неосмотрительности своих воинов, он не хотел. Просветитель неустанно, хотя и неспешно, менял его тело и сознание. В решения Антона не вмешивался и почти себя не проявлял, но Антон замечал изменения в себе. Сила, скорость и выносливость росли. Менялся его ум. Он становился более осторожным и предусмотрительным. Старался по мере своих сил обдумывать свои шаги, советовался с теми, кто разбирался лучше него в тех или иных вопросах. Анализировал информацию. И выбирал лучшее решение.
«Еще бы! — подумал Антон. — Дурень, с той задачей, что ему поставил просветитель не справится».
Раньше бы Антон, окрыленный успехами ворвался бы в лагерь осаждающих и вступил бы в прямую рыцарскую схватку. Но теперь он не мог себе этого позволить. У него было особое предназначение в этом мире и осознав его, он успокоился на том, что все — таки не зря проживет свою жизнь. Что ему удастся совершить, он до конца не понимал, но осознал главное, он постарается помочь этому миру противостоять червякам — паразитам. В общем-то, Антон был доволен. Он попал в новый мир и здесь обрел смысл жизни. Осознание этого придавало ему силы и толкало на подвиги. Придало новый импульс ко всем его действиям. Стать богатым не только для того, чтобы роскошно жить, а чтобы иметь средства противостоять врагам. Золото тоже оружие. Он на стороне добра. Его дело правое.
«Победа… ну или смерть», — подумал Антон.
К деревне они прибыли когда та была уже разграблена. На деревьях висели тела крестьян. Несколько домов сожжены. И гарь вместе с дымом распространялась по округе. Голосили бабы, оплакивая убитых. Молодые девки понуро смотрели себе под ноги. Все вымазанные в грязи и в слезах. Стараясь укрыться от нескромных взглядов воинов Антона, прикрывались обрывками одежды.
Их не боялись, сторонились. Разведчики предупредили крестьян, что они прибыли их защитить.
— Полсотни воинов и три рыцаря, милорд, — сообщил Ерлав. — Воины дружины барона Гуттенберга, владетеля замка «Южный утес». Ушли с обозом в двадцать телег и стадом коров часа два назад. Далеко не ушли, догоним. Все пешие. Три рыцаря на конях и три оруженосца, тоже на конях.
Специально жгли дома и убивали крестьян, чтобы запугать. С ними был служитель рассвета. Скорее всего, призыватель. Он в белом балахоне. Крестьяне говорили, что он ходил по деревне и что-то высматривал, потом указывал на крестьян и говорил, кого повесить.
Антон задумался.
«Скорее всего, вешали одаренных. Рассветным сейчас ох, как нужна магия».
С призывателем он уже имел дело. Если тот вызовет гидру, мало не покажется, но и медлить было нельзя.
Антон подозвал к себе сержантов.
— Слушайте меня внимательно, — произнес он. В отряде фуражиров есть три рыцаря и три оруженосца это конница, но не они главная для нас опасность, а рассветный, что находится в отряде. Есть мнение, что это призыватель. Я не знаю, кого он может призвать, но то, что эти твари могут быть опасными, вы должны понимать. Поэтому, ставлю боевую задачу! Сообщите своим бойцам о возможной встрече с призванными тварями. На рожон не лезьте. Если рассветный, вызовет тварей, быстро без команды отступайте и следите за мной. С тварями буду разбираться я. Вы обстреливаете противника стрелами с расстояния, с которого он до вас не достанет. Тактика — карусель, кружите вокруг них. Если нападают, убегайте и возвращайтесь Следите за командами, особенно к отступлению и общему нападению. Все понятно?
