Утром Антон с отрядом ведомым проводником из местных крестьян, отбыл к месту, откуда удобно добираться до любой деревни. Тут и пригодилось знание наезженных путей. Через лесочки, через речки, по бродам, сократили путь в два раза. Встали лагерем в ореховой роще. Прокормом его воинов занимались счастливые и благодарные крестьяне.
«Надо выслать разведчиков, — решил Антон, — пусть пробегутся по деревням. Как только появятся мародеры, они сообщат о численности и составе войска противника, и тогда можно будет принимать решение, что делать». — Определив первоочередную задачу, он позвал Ерлава.
— Ерлав. Продовольствия для войска противнику хватит на день, два. И они отправят отряды собирать его по деревням. Отправляй парные разведгруппы ко всем деревням. Их задача своевременно увидеть противника, определить его состав, количество и быстро вернуться, и доложить. Исполняй.
— Есть, милорд, — ответил Ерлав, ударив себя кулаком в грудь и буквально исчез с глаз Антона.
Отдых пошел Антону на пользу. Он восстановил свои силы, здоровье и получил время обдумать свои дальнейшие действия. Теперь после встречи с призывателем, он не так радужно воспринимал свое задание и понимал какие трудности ожидают войско барона. У него-то нет поддержки Заката. А если барон потерпит поражение, то многие вассалы герцога, испугавшись последствий упорства в сохранении веры, перейдут на сторону противника. Этого допустить было нельзя. Нужно показать всем, что есть силы, которые могут противостоять агрессии Рассвета.
Прошел еще день и ночь. Перед рассветом приехал на взмыленной лошадке крестьянин и доложил, что прибыл большой обоз. Главный в обозе старик. Спрашивает, что делать дальше?
— Пусть ждут за речкой, — распорядился Антон. Там роща вот в ней пусть и схоронятся. Рыцари, что при обозе, остаются в деревне. Я потом, их к себе в отряд заберу.
— Все так и передам, ваша милость, — ответил сметливый крестьянин. поклонился и погнал лошадку обратно.
Вскоре после него прискакал разведчик.
— Идут! — запыхавшись, сообщил он. Идут, милорд. Приблизительно сотня всадников. Три рыцаря Рассвета. Призывателей нет, а есть один священник Рассвета. Идут прямо сюда. Их ведет проводник из местных. Хоронятся.
— Понял, ответил Антон. — Где они?
Пара льга отсюда. Проедут мимо рощи.
«Ну, три рыцаря Рассвета и один священник мне не помеха, — подумал Антон. Но сотня всадников это уже что-то».
— Отряд! По коняям! — закричал Антон. — Сержанты ко мне!
— Слушай боевой приказ! Противник приближается со стороны замка местного лорда. Их почти сотня всадников, три Рыцаря рассвета, один служитель культа, священник. Наша задача, разделившись на три группы ударить по противнику с трех сторон. Первый десяток и я ударим в лоб отсюда. Второй и третий десяток бьет с левого фланга. Четвертый и пятый десяток, заходит в тыл. Начало атаки — начало движения моего десятка. Как увидите, что мы пошли, начинайте. Вопросы?
— Никак нет, милорд.
— Тогда по местам. Противник в паре льга от нас.
— Копий остается мало, — с сожалением подумал Антон, — в следующий раз надо брать больше. Половинки с наконечниками ломаются как спички.
Противник показался через полчаса. Отряд всадников выехал из-за поворота, огибая опушку леса. Справа от него была речушка, слева роща, где стояли в засаде дружинники Антона.
«Едут без разведки и боевого охранения, — разглядывая воинов, подумал Антон. — Шлемы сняты. Из них пять рыцарей и точно три Рыцаря Рассвета. Остальные тяжеловооруженные всадники и… что это за всадники в кожаной броне с короткими копьями? И кто это такие и что они могут? Разведчики? Нет, не похоже, едут последними. У седел мешки».
Антон напряг зрение и приблизил изображение. В мешках оказались дротики.
«Однако, — подумал он, — впервые вижу конных метателей. Кто же это такие? И что они могут?… Хм… Ну, нападем и узнаем, — решил он. — Не думаю, что они опасны со своими дротиками. Мои бойцы и кони защищены хорошо. Едут… Едут… Болтают… Пора? Нет. Подождем еще. Пусть подойдут ближе».
Отряд противника вальяжно, с разговорами двигался в его сторону. Оставалось метров сто до них, и Антон поднял правую руку. Бойцы напряглись и затем по знаку резко опущенной руки, двинулись вперед. По перелеску ехали шагом, поравнявшись с кустами, перешли на рысь. А когда выскочили на луг, неслись уже галопом. Впереди опустив копье и слившись с конем мчался Антон.
«Лишь бы в нору грызуна нога коня не попала!» — молился он. Луг был испещрен холмиками. Этого в своем плане Антон не учел и мысленно сокрушался своей непредусмотрительности. Но удача была и сегодня на его стороне. Противник их заметил, когда они выскочили на луг. В замешательстве, остановился. Передовые всадники из-за спины стали вытаскивать щиты. Рыцари рассвета выехали вперед, прикрывая остальных. Уверенные, надменные взгляды. Они держали в руках щиты и мечи. Перестроиться уже никто не мог.
Удар! Антон видел, как все с тем же высокомерным выражением на лице, слетают с седел рыцари Рассвета.
Удар десятка копия был сокрушительным. Грохот от столкновения почти оглушил Антона. Его конь сделал пару шагов и стал замедлять ход. Под ногами образовалась куча-мала из тел всадников и лошадей.
Крики боли, ужаса, ржание раненных лошадей заполнили окружающий мир. Вытеснив пение птиц, стрекотание кузнечиков. Перестали квакать лягушки в реке. Сюда пришла госпожа смерть пожинать свою кровавую жатву. И орудием ее были бойцы Антона. Он даже как-то ощутил ее довольное дыхание с запахом ладана и ласковое прикосновение холодных тонких пальцев. Отчего по коже пробежал озноб.
Окружающий мир как бы замер на короткий миг, затих и тотчас взорвался громкими, оглушающими звуками войны.
Антон стал замечать все, что происходило вокруг, выхватывая важные моменты изменения обстановки.
Всадники, находящиеся в середине строя противника стали выхватывать топоры, мечи и палицы, желая встретить замедлившихся бойцов Антона. Но им во фланг на полном ходу врезались два десятка дружинников. Смяли, разорвали строй и по телам врагов проскочили дальше. Их кони устремились к реке.
Легковооруженные метатели дротиков опомнились быстрее. Они бросились в разные стороны, рассыпались. Закружили, но не отступили. В воздухе замелькали дротики. Один ударил по щиту Антона и отскочил. Антон даже покачнулся от неожиданно сильного удара. Но большего метатели сделать не смогли. Им в спину ударили четвертый и пятый десяток. Причем, каждого из противников выбрали для атаки по — отдельности и всадники шли широким охватом. На лугу закружилась карусель схваток на топорах и мечах. Дружинники Антона сгруппировались в пары, как были обучены. И вдвоем наседали на одного воина. Это давало хороший результат и силы противника таяли на глазах. Антон оглядел поле боя.
У реки оборонялись пятеро воинов, среди них было два мечника. Они мечами выделывали такие фортели, что бойцы Антона не могли к ним приблизиться. Двое его бойцов уже валялись под ногами этих рыцарей. Антон достал свой лук, натянул его и первой же стрелой поразил мечника в лицо. Второй мечник, увидев результат, быстро развернул коня и погнал его к реке.
