— Не получится. — ответил Угрюм. Он не раздумывал ни минуты, — только к ночи смогу это сделать.
— Хорошо, пусть будет к ночи, — согласилась Изараэль. Я спать.
Ее разбудил магически одаренный трэл. Козел из цитадели иерархов. По заведенному правилу трэлы теряли свои имена вместе с прошлой жизнью, и Изараэль назвала старшего своей охраны так, как называла его Ксила, Козел.
— Госпожа! — Трогая ее за плечо, прошептал Козел. Вам пора. Угрюм вас ждет.
Изараэль поднялась и потерла глаза.
— Который час? — спросила она.
— Два часа до полуночи, госпожа.
Изараэль встала, поправила платье и вошла в коридор уводящий в канализацию. На самодельном грубом столе, сбитом из подвернувшихся под руки досок и палок, лежало растерзанное тело женщины. Она безучастно смотрела в потолок. Вокруг горели ароматические свечи. Стоял полумрак и в красных отсветах свечей стены казалось, вымазаны кровью.
— Становитесь рядом с жертвой, моя королева, — проговорил Угрюм. Я проведу ритуал наложения ауры.
Изараэль встала.
— Положите руку на ее голову, — произнес Угрюм. — На лоб.
Изараэль положила ладонь на лоб жертвы и почувствовала, какой он горячий. Женщина забормотала:
— Пожалуйста… не надо… отпустите… я ни в чем…
Угрюм размахнулся и воткнул ей в сердце короткий широкий нож. Женщина вздрогнула и закрыла глаза. Тело ее расслабилось и Изараэль увидела, как ее обволакивает светло-серый туман. Он вошел в ее тело и она почувствовала легкий дискомфорт, словно ее плотно покрыла липкая пленка. Подкралось чувство омерзения, но она, передернув плечами, его переборола.
Изараэль внимательно посмотрела на женщину и ее облик стал меняться. Она текуче меняла форму и вскоре, перед Угрюмом стоял сестра близняшка несчастной жертвы.
— Позови Козла! — приказала Изараэль.
В Цитадель Иерархов она проникла по наводке Козла. Он остался стоять и ждать ее за стенами города.
Выход из подземного хода был замаскирован в заросшем кустами берегу речки и просто так его не обнаружишь. Строители позаботились хорошо спрятать вход, замаскировав его под гнилой пень.
Изараэль проникла в подвал под главной башней. Обнаружила потайную дверь и выскользнула из нее на лестницу, ведущую наверх. В цитадели все было тихо.
Накинув на себя заклятие отвода глаз, Изараэль, прошла мимо стражи. Поднялась на второй этаж и через бойницу вылезла наружу.
Ей было нетрудно забраться по стене. Цепляясь за камни, она добралась до окна главы совета. В комнате горели кристаллы и в тусклом свете угасающих светильников, Изараэль увидела крепкого старика.
Глава расхаживал по своим покоям и был явно чем-то обеспокоен.
«Понятно чем, — усмехнулась Изараэль. — Любой бы на его месте задумался, когда на дороге пропадают служители Заката».
Она было собралась отворить окно, как в помещение заглянул и вошел еще один Иерарх. По описанию, это был Плутон, похожий на большую крысу старик.
Изараэль с интересом рассматривала сладкую и вожделенную пищу.
«Не так уж все у меня и плохо, — подумала мать-королева. — Пусть я лишилась на время своей власти и места в клане, но зато приобрету новые возможности и стану гораздо сильнее, а там…. А там! — она даже испугалась этой мысли. — Можно стать главной матерью-королевой клана и женой нового князя. А что? Я теперь свободна…. кто может претендовать стать князем?.. Не обязательно возвращаться в свой клан. Есть кланы и поменьше, но с моей помощью он может подняться выше. Например, клан Сладких грез. Там много наследников. Вот, Габриэль, красавчик. Второй сын князя Ульбреаля. Честолюбивый и волевой принц. Он засматривался на меня. Пусть он по положению ниже меня, но это поправимо. С моей помощью, он может потеснить Маразмирала. А потом этого трусливого прыща прирежут свои подданные. И вот клан без наследников. Он сразу опустится на несколько ступеней ниже, а мы с Габриэлем возвысимся…»
Ее мечты прервал порыв ветра. Он чуть не скинул Изараэль со стены и в открывшееся от порыва ветра окно, влетел ветер. Изараэль подалась вперед и уцепилась за подоконник. Пока она переводила дух, к окну подошел Фестокл. Его облепила занавеска, за которой пряталась Изараэль. Она не упустила такой возможности. И через ткань обняв старика, впилась ему в шею своими, вмиг отросшими зубами. Фестокл даже не дернулся. Он тихо застонал и застыл.
Ксила покинула Рейдаран и направилась в Бремельдорф. Там на фермах вокруг города нужно будет разместить кресты. В самом городе их ставить опасно. Рассветные сразу обнаружат, что их магию гасят. Начнутся поиски и они найдут источник. Тогда уже кресты будут искать по всему герцогству. Она проехала уже половину дороги. Как навстречу ее возу выехала из придорожного леса группа всадников.
— Ксила! — позвал ее возница. — тут отряд рассветных. Едут навстречу нам.
— Сверни на обочину и пропусти их, — живо распорядилась Ксила. Ее сердечко громко и быстро застучало. Она не боялась рассветных. Часто с ними встречаясь, она проезжала всегда мимо. Но каждый раз испытывала нечто похожее на страх. Усилием воли гнала его и старалась успокоиться.
Воз съехал на обочину, уступая дорогу всадникам и немного накренясь на правый бок, покатил дальше.
Среди всадников неожиданно началось волнение. Ехавший служитель в красной мантии стал показывать рукой на воз. Всадники остановились и двое из них направились к возу Ксилы.
У женщины тут же защемило сердце, она хорошо чувствовала приближение беды.
— Беги, Ермидан! — с надрывам в голосе произнесла она и перехватила поводья. — Скажешь милорду, что меня схватили Рассветные. Они что-то учуяли.
Разведчик не заставил себя уговаривать, рыбкой нырнул в кусты и пополз дальше.
Ксила собрала все свои силы и направила их на рассветных. Она отдавала им себя, прикрывая блеклую ускользающую тень Ермидана.
Рыцарь подъехал к возу и приказал:
— А ну стой, тварь!
Ксила усилила нажим и рыцарь брезгливо поморщился.
— Это ведьма, — произнес он, поднял руку и выпустил пучок света в женщину. Но к его удивлению ничего не произошло.
— Целительница? — уточнил подъехавший рыцарь?
— Может быть, — пожал плечами подоспевший к возу первый рыцарь. — Светоносный сказал, что тут есть магия заката. Проверь повозку.
Рыцарь спрыгнул с коня и оттолкнув женщину, забрался на воз. Он стал расшвыривать мешки и вдруг его ударило током. Охватил нестерпимый жар. Он выгнулся и упал на мешки. Потом громко и отчаянно закричал. Рыцарь корчился и вопил. во все горло.
Ксила, воспользовавшись замешательством, хлестнула лошадей и погнала воз прочь. Рыцарь на коне на несколько секунд растерялся, затем подстегнул лошадь и поскакал следом. Пара лошадей поддерживаемая магией Ксилы просто неимоверно быстро набирала скорость. Повозка набрав скорость буквально летела, едва касаясь земли колесами. Подпрыгивала на ухабах и готова была в любой момент перевернуться, но женщина гнала и гнала несчастных животных к реке. Ей нужно было или умчаться или утопить повозку и спрятать освященные кресты. Из повозки выполз и упал на дорогу рыцарь. Гнавшийся за повозкой второй посланный Орлумом рыцарь Рассвета, натянул поводья.
