— Что там? — спросил он, увидев обложенное в волдырях лицо товарища.
— Не знаю! Ооо! — прокричал тот. Кожа с его лица слезала лохмотьями, оголяя кровоточащее мясо и он вопил так, словно его резали по живому. К ним прискакали посланные Светоносным еще пара рыцарей.
— Повозку надо догнать! — крикнул рыцарь и первым, подстегнув коня бросился следом за удаляющейся повозкой.
Трое рыцарей преследовали повозку, но никак не могли ее догнать. Наконец, показался деревянный мост через реку и повозка на полном ходу влетела на него. Тут одно из колес не выдержало гонки и отвалилось Повозку занесло набок и она полетела с него в воду. Следом потащила ржущих от страха коней. Упала в реку, подняв кучу брызг и влекомая течением поплыла по волнам. Лошади ржали и бились, но их силы были на исходе и вскоре под тяжестью повозки они погрузились в воду. Ксила из последних сил выгребла к берегу и выполза.
— Вон она! — Крикнул рыцарь, указав рукой на лежащую без сил женщину…
Объединенное войско барона Газана подошло к замку Ошбрака к исходу второго дня после отъезда Антона. Его противник барон Гуттенберг оставил заслон у осажденного замка и выступил ему навстречу.
Противники встретились в льге от замка на поле, с которого уже собрали рожь В стороне дымились развалины сожженной деревеньки. Справа поле ограничивалось рекой, слева редким хвойным лесом выросшим на холмистой местности.
Газан хорошо знал эти места, но оказался не совсем доволен выбором диспозиции. Барон Гуттенберг занял небольшие господствующие на местности высоты, ближе к лесу. И не стал далеко отходить от замка, как надеялся Газан. Теперь, в случае атаки, его коннице придется взбираться на вершины холмов. Утреннее светило своими лучами будет слепить в глаза его воинам.
Барон развернул лагерь в полульге от занявших оборону войск барона Гуттенберга. Лагерь окружили повозками из обоза, для того что бы не подвергаться внезапному нападению.
Воины поставили шатер и барон собрал военный совет.
— Милорды! — начал говорить барон, после того как все сытно отужинали и угостились вином. — Барон Гуттенберг воспользовался своим преимуществом в выборе диспозиции и вынудил нас принять бой на неудобной позиции. Какие у кого будут предложения по ведению сражения?
Все лорды молчали. Они увидели укрепленный лагерь противника и как-то сникли. Над лагерем барона Гуттенберга развивалось семь стягов, среди которых был стяг рыцарей Рассвета и было их там почти полсотни. Стояли они отдельным лагерем и их знамя с огромным красным кругом в золотой окантовке поумерило воинственный пыл лордов.
Жульбар Железнобокий взял на себя смелость начать первым.
— Ээээ — начал он, но как-то нерешительно. — Я полагаю… что местность не очень подходит для сражения. Предлагаю отступить и выманить войска Гейзенберга с его холмов… Начнем маневрировать и оттягивать решительное сражение. Попробуем его силы в стычках с летучими отрядами. Там у него закончатся припасы и он или уйдет, или примет сражение на наших условиях. Вот лорды, что я думаю.
— Вы же недавно порицали сэра Антея в том, что он не полез в открытое сражение, сэр Жульбар. — Не преминул уколоть Железнобокого Космин Темный. — Он говорил серьезно, но глаза его искрились смехом.
— Я? Я такого не говорил. Я считал, что он мог бы подойти и покружиться возле замка. Показав нашему союзнику, что он не брошен и только. Мог бы вступать в скоротечные схватки и уходить, если бы на него навались большими силами.…
— Он сделал лучше, — не отступал Космин, он ополовинил войско и дал нам возможность вступить в сражение имея численный перевес. Нас больше. Мы можем атаковать. Если затянем с генеральным сражением, то к противнику подойдет подкрепление.
— Откуда вы это знаете? — недовольно высказался маршал.
— Все просто, сэр. — ответил Космин. Я бы так и поступил, когда бы мои войска покинули дружины лордов. Гуттенберг не дурак и понимает толк в войне. Он не снял осаду и готов защищаться. Следовательно, он ждет подкрепления и ждет того, что мы начнем тут ползать по полям. Надо бить его завтра утром.
По лицам лордов он понял, как им не нравится его предложение. Одно дело ехать на войну, не спеша и с пьянками, другое дело сражаться. Он презрительно скривился и замолчал.
— Какие еще будут предложения? — спросил барон.
— Я, думаю что сэр Жульбар довольно верно оценил нашу диспозицию и диспозицию войск барона Гуттенберга. — произнес Кабан. — Надо выманить его с холмов и дождаться подхода обоза. У сэра Алуринского хорошая дружина доказавшая свою боеспособность. Она может стать нашей ударной силой. Тараном, который проломит строй пехоты Гуттенберга, куда и ворвутся наши конники для разгрома противника.
Космин помрачнел. Эти упыри хотят «войти на небеса» на костях воинов молодого рыцаря, предоставив ему самую тяжелую часть сражения. Его воины погибнут, а славу заберут себе эти трусы.
— Негоже старшим товарищам прятаться за спины юных рыцарей, милорды, — с насмешкой на губах проговорил Космин. — Это не по-рыцарски. Я против этого.
— Мы не прячемся, — тут же отозвался маршал. — Это военная целесообразность. Лучше пожертвовать малым, чем потерять большое. Тем более, что это сармиты. Им привычны такие дела. А сэр Антей еще призовет себе воинов… их в степи много.
Все присутствующие согласно закивали головами. Барон Газан понял, что лорды уже приняли решение. Особое мнение Космина было единственным и его не учитывали.
— Я вас услышал, милорды, — произнес барон, прекращая споры. Так и поступим. Ночью мы отступим на две льга от замка и будем ждать сэра Антея. Генеральное сражение не принимаем.
Все одобрительно загомонили, лишь Космин хмуро смотрел из-под насупленных бровей.
Антон возвращался за обозом, унося с собой противоречивые чувства. Этот поход барона для помощи Ошбраку напоминал фарс. Никто не спешил. Двигались так медленно, как могли. Или боятся рассветных и ждут, когда те возьмут замок и разграбив его, уберутся восвояси. Или у барона есть непонятный Антону план. По сути, он мало что знал о том, как ведутся здесь войны. Раньше барон Газан и барон Гуттенберг были союзниками. Может оба делают вид, что воюют. Один ждет когда закончатся припасы и иметь повод свалить обратно. Второй ждет, когда противник уйдет…
«Может быть», — подумал Антон и решил не торопиться к замку Ошбрака.
Деревня, у которой в лесочке прятался обоз, находилась на пути между осажденным замком и владениями сторонников герцога. Антон подумав, рассудил, что вполне возможно барон Гуттенберг послал за подкреплением и его стоит ждать здесь. Тактика внезапных нападений и засад им уже опробована. Он подождет здесь дня три, четыре и если никто не появится, то не спеша тронется к замку. К тому времени, все должно было уже разрешиться. Кроме того, он ощутил в лордах горькую зависть к его успехам, а зависть порождает врагов.
«А они мне не нужны», — рассудил Антон и решил не вмешиваться в сражение за замок, — пусть вся слава достанется барону и лордам. И еще он подозревал, что его дружину направят на острие атаки. А что? Вполне возможно. Действуют они прямолинейно, в лоб, без тактических изысков, а у него ударная конница. Может быть на месте барона, он так же поступил бы. А терять обученных бойцов он не хотел. Подставлять свою дружину за чьи-то интересы никакого желания не было. В нем проснулся здоровый цинизм.
