– Ему правда хватит этого на неделю? – спросила Бетани.
– Да. Если он будет есть больше, то заболеет. Его вид приспособился выживать в тяжелых условиях, – пояснил продавец.
Бетани провела кончиками пальцев по орлиным когтям, а потом снова принялась гладить перья. Вскоре птица закрыла глаза и начала мелодично похрапывать.
– Вижу, ты ему понравилась, – заметил продавец, аккуратно снял Фантастически яростного орла с плеча Бетани и вернул в клетку. – Абы на ком он не засыпает.
После орла он подвёл их к двум длиннохвостым попугайчикам. Эти маленькие круглые птички с ярким оперением замечательно ладили друг с другом, и продавец сказал, что отдаст их только вместе.
Затем настал черёд почтовых голубей, которые боялись открытого пространства, колибри и недовольно крякающих уток. Продавец разрешил Бетани подержать и покормить их всех. Эбенизер впервые видел её такой счастливой. Бетани светилась от радости, хотя не учиняла ни над кем злых розыгрышей и никому не грубила. Тогда он решил, что она всё-таки заслужила домашнего питомца.
– Я тут подумал, – сказал Эбенизер, наблюдая, как Бетани скармливает зимородку червяка. – Если птица будет сидеть тихо-тихо и монстр о ней не узнает, то, может, всё и обойдётся.
Глаза Бетани вспыхнули надеждой.
– То есть…
– Да. Если ты не передумала, мы можем купить тебе питомца, – ответил Эбенизер.
Теперь надеждой засияли уже глаза продавца.
– Какую вы хотите? – быстро спросил он. – Уверяю вас, лучше цен вы не найдёте.
Бетани окинула взглядом птиц, которых они уже успели посмотреть. Ей понравились радостно щебетавшие попугайчики-неразлучники и утки повеселили, но она точно знала, кого возьмёт с собой. Бетани указала на Фантастически яростного орла.
– Отличный выбор! – воскликнул продавец. – И на корме целое состояние сэкономите, мистер Твизер. Сейчас принесу вам птицу.
– Погодите, – вмешалась Бетани. – А как же экскурсия?
Продавец вздохнул – ему не терпелось получить деньги. Он повёл Бетани и Эбенизера к оставшимся клеткам. Голубей он подержать не разрешил – заявил, что они, конечно, симпатичные, но довольно скучные. И про тукана ничего интересного рассказывать не стал.
Наконец они подошли к последней клетке.
– Ну а тут мне даже говорить ничего не нужно, – вздохнул продавец.
Последняя клетка пустовала, а на табличке крупными буквами значилось: «ПАТРИК».
– Невидимая птица? – удивлённо спросила Бетани, заглядывая в клетку.
– Мистер Твизер! Поверить не могу, что вы до сих пор не познакомили её с Патриком!
Продавец возмущённо воззрился на Эбенизера. А тот почему-то старательно избегал смотреть ему в глаза и вместо этого разглядывал пол.
– Кто такой Патрик? – спросила Бетани.
– Это одна из самых редких и самых удивительных птиц на свете! – воскликнул продавец. – Винтлорианский пурпурногрудый попугай. Во всём мире их осталось меньше двадцати. Он может спеть любую песню – и человеческую, и птичью. Мистер Твизер, Патрик уже пел вам Элвиса Пресли?
– Нет, знаете, как-то не сложилось, – пробормотал Эбенизер, по-прежнему не отрывая глаз от пола.
– Обязательно попросите его спеть «Огонь любви»!
Бетани подошла к Эбенизеру и похлопала по руке. Он сделал вид, будто ничего не заметил, поскольку прекрасно знал, что за этим последует. Больше всего на свете Эбенизер хотел как можно скорее купить Фантастически яростного орла и убраться из магазина, избежав неприятных вопросов. Но Бетани не унималась, и Эбенизер в конце концов был вынужден на неё посмотреть. В его глазах отчётливо читалось сожаление.
– Что случилось с Патриком? – спросила Бетани.
– Эм-м… Дело в том… Боюсь, что он… Скончался, – сказал Эбенизер.
– Что?! – в ужасе вскричал продавец. Нижняя губа у него задрожала от горя. – Но как это возможно? Патрик был лучшей птицей из всех, что я знал!
Его слова сильно обидели остальных птиц в подсобке – во всяком случае, тех, что понимали человеческую речь.
– В голове не укладывается! – продолжал причитать продавец. – Он был таким добрым. И здоровье у него было в полном порядке. Что же с ним произошло?
– Кажется, я знаю, – тихо проговорила Бетани. – И боюсь, вам это не понравится. Экскурсия была очень интересной, и птицы у вас чудесные, но не думаю, что хоть одной из них стоит появляться в доме у Эбенизера.
Несчастные сиротки
Удивительно, как быстро всё может измениться. Ещё пять минут назад продавец, Эбенизер и Бетани радовались жизни. Но теперь…
– Как же мне грустно, – горестно вздыхал продавец.
– И мне, – вторила ему Бетани.
– Мне тоже очень грустно, – не отставал Эбенизер.
Больше всего на свете им хотелось остаться наедине со своими тоскливыми мыслями. И меньше всего – с кем-нибудь болтать. Поэтому скрип двери, возвестивший о приходе нового покупателя, вызвал у них лёгкое раздражение.
– Добрый день! – раздался до отвращения жизнерадостный женский голос. Когда вам грустно, хуже нет дела, чем общаться с тем, у кого хорошее настроение.
Эбенизер, Бетани и продавец поплелись обратно в магазин. Обладательницей жизнерадостного голоса оказалась мисс Шиповски, зачем-то притащившая коробку. При виде директрисы все застонали, но она так и не поняла, что выбрала не лучшее время для визита.
– Доброго вам всем дня! – воскликнула она и добавила, заметив Бетани: – Ну, по крайней мере, двоим из вас. – Мистер Твизер, вы что, постриглись?
– Нет, я просто превратился в старого хрыча, – пробурчал Эбенизер в ответ.
– Что вам нужно? – сердито проворчал продавец.
– Отличный вопрос! – пропела мисс Шиповски. Кажется, её энтузиазм было ничем не унять. – Я предлагаю вам уникальную возможность совершить доброе дело.
Продавец мгновенно оживился.
– Как вы, наверное, знаете, я возглавляю сиротский приют. Увы, мы не всегда можем дать подопечным «Заведения для воспитанных джентльменов и изысканных леди» то, в чём они нуждаются, – начала мисс Шиповски. – На еду, одежду и обучение уходит очень много денег, и у нас совсем ничего не остаётся, чтобы побаловать несчастных сироток.
– Да неужели, – пробормотала Бетани.
Мисс Шиповски недовольно сощурилась, но продолжила:
– Мы не всегда можем дарить им подарки и награждать за хорошее поведение тех, кто этого действительно заслуживает.
– А кабинет у вас обставлен довольно прилично для того, у кого нет денег на подарки, – заметил Эбенизер.
