— Бандиты? — удивился я. Вряд ли Ореховы стали бы действовать настолько грубо.
— Они выглядели прилично. Но я слышал о тех кто подсылает подобных людей, — вздохнул гоблин, — они контролируют притоны во многих городах. Берут то чем брезгуют дворяне. В итоге набирается неплохая сумма.
— Что позволяет им вести роскошную жизнь не пачкаясь во всём этом, — понял я, — теневые владельцы.
Плохо. Ореховы наверняка связаны с неизвестными. Не может такой большой клан, занимающийся торговлей, не знать тех кто причастен к подобному. Возможно именно они и контролируют всё это.
Решили не обострять отношения со мной, зная что я получаю долю от гоблина? А так натравили бандитов, и получается они не при делах. Пусть гоблин разбирается с неизвестными. Если что, всегда можно отмазаться.
Выбор у торговца невелик — Обратиться в стражу, и его найдут в канаве или петле, или искать покровителя, которыми окажутся, скорее всего, Ореховы. Неприятная ситуация.
— Ваше сиятельство, вы сможете с этим разобраться?
Взгляд гоблина мог дать фору коту из Шрека.
И что сказать? То что Снеговых не любят в Москве?
Это действительно так. Приближёнными к Императору считались три рода — Михайловы, Жуковы и Ореховы. Их владения находились вплотную к вотчине императора. Неудивительно что они спелись. Остальных держат подальше от правителя всеми способами. Нашёптывают императору о всём что происходит в стране, очерняя других и обеляя себя.
Сказать что не смогу защитить Рргыша?
Как ни печально, это так. Да, я могу заявить что гоблин работает на меня, но что это даст? Со мной согласятся. Рргыша прикончат. Найму другого торговца, так и его убьют или он продастся Ореховым. Будет саботировать выполнение заказов что ударит по моей репутации. Вполне возможно убьют или запугают. В итоге я останусь ни с чем.
Попробовать убить неизвестных? Даже не смешно.
— Плати, — скрипнул зубами, — соглашайся с их требованиями.
— Но ваше сиятельство! — изумился гоблин, — это грабёж! Вымогательство!
— Всё несколько сложнее мой зеленокожий друг, — вздохнул я, — изготовь изделия что ты уже пообещал людям, но не бери новые заказы.
— Почему?
— Рргыш, ты сильно привязан к столице?
— У меня здесь лавки, налажены связи с нужными людьми.
— Хорошо, — закинул я ногу на ногу, — но ведь всё это можно сделать и в другом месте. У меня есть княжество. Пока оно не обустроено, но работы ведутся. Я предлагаю переехать туда. Там тебя не достанут. У меня есть множество идей на которых мы заработаем много денег. Ты любишь деньги, Рргыш?
Блеск в глазах выдал гоблина с головой.
— Откроешь производство, начнёшь торговлю по всему миру невзирая на трудности. Перед тобой будет лежать весь мир, Рргыш. Ты прославишься. Хочешь этого?
— Хочу, — кивнул Рргыш.
— В таком случае не расстраивайся. Это лишь временные трудности. Кстати, что по доходам?
— Всё отлично, — оживился гоблин, — сумма превысила все ожидания!
— Хорошо, — поднялся, — работай и не забывай о моих словах. И ещё, у тебя есть связи с гоблинами обитающими в горах?
Рргыш задумался:
— Да, я могу найти людей которые свяжутся с племенами гоблинов. Но не со всеми.
— Хотя бы так, — кивнул я, — договорись со всеми с кем сможешь. Главное чтобы гоблины не мешали стройке.
— Я всё понял, ваше сиятельство, — заверил Рргыш.
Я вышел из дома и посмотрел на звёздное небо. Вздохнул. Одёрнул плащ, стиснул зубы так что на скулах выступили желваки. Ну уж нет, играть по вашим правилам я не буду. Мне пришлось уступить, но это временно.
Всех накуканю.
Пришло сообщение.
Лаэль: — Ты где?
— Был занят. Скоро приду. Скинь адрес.
Лаэль: — Жду.
По дороге купил цветов. Не знаю, любят ли их дроу, но думаю девушке будет приятно. Зашёл домой, убрал гримуар, прихватил свёрток с подарком для цринтрин.
Татуировку кольнуло и мне показалось что в шкафчике в который я положил гримуар, зашелестели страницы. Остановился и прислушался. Показалось. Ладно, сейчас не до этого.
К дому Лаэль подошёл уже ночью. Небольшой особнячок, размерами не превышающий мой. Мда, не ценят в империи дроу. Хотя с другой стороны, большой дом в столице это уже немало.
Скрипнула дверь и Лаэль весело крикнула:
— Входи!
Я переступил порог и протянул букет:
— Это тебе.
— Спасибо, — кивнула она. Приняла букет и поцеловала меня.
Сегодня Лаэль выглядела… воинственно. Собранные в пучок волосы, резкие движения и едва заметное волнение в голосе. Тело напряжено как будто она готовится к битве. Старается выглядеть как обычно, но я вижу что что-то не так.
— Что-то случилось?
— Ничего.
Беру за плечи и разворачиваю к себе. Она кусает губы и не смотрит в глаза.
— Лаэль, что случилось? Говори!
— Император, — глухо говорит она, — отказал в помощи. Вести из дома не радуют. Клан почти истреблён. Дроу скрываются в пещерах. За ними идёт охота.
Непривычно видеть её такой подавленной. Ранимой.
— Послушай, — обнял её, — я могу помочь.
— Как? — вздохнула она, — пусть ты и княжич, но твой отец не пойдёт против воли Императора и не пустит на свои земли дроу.
— У меня есть собственные владения, — подмигнул я, — горный хребет. Думаю там найдётся немало нор, которые тебе понравятся.
— А императорский указ? — спросила Лаэль оживляясь с каждым мигом.
— Думаю, ему не обязательно про это знать, — усмехнулся я.
— Спасибо Артём! — порывисто выдохнула девушка, — я никогда не забуду что ты для меня сделал! Подождёшь немного? Я напишу сестре.
— Пиши, — невольно улыбнулся я в ответ на полыхнувшую радость Лаэль.
Она быстро настрочила сообщение и запрыгнула на меня, крепко обняла и впилась в губы долгим поцелуем.
— Ты не представляешь что для меня это значит, — оторвалась она и серьёзно посмотрела в глаза, — я всегда буду благодарна за это.
— Рад, что смог помочь.
— Больше чем помочь. Ты дал шанс на спасение, — наклонила голову набок дроу.
Кхм. Необычно ощущать себя спасителем. Тем более, когда ты толком ничего для этого и не сделал.
— Я не смогу дать вам защиту как император, — уточнил я, — мои земли не обжиты. Пока.
