— Вы издеваетесь! — шагнул вперёд Орехов.
Я пожал плечами.
— Господа! — вмешались секунданты, — успокойтесь! Не нужно портить праздник его высочеству!
— Верно, — взял себя в руки Орехов, — мне не терпится встретиться с вами на дуэли!
— Скоро вы удовлетворите своё желание, — произнёс Бельский, — а сейчас, я думаю вам лучше разойтись во избежание конфликта.
Проводив взглядом Орехова я взял бокал и залпом выпил его.
— Какой неприятный человек, — взяла меня под руку Лаэль, — с удовольствием бы его прирезала.
— Не лишай меня удовольствия! — шутливо пригрозил ей пальцем.
Лаэль рассмеялась и погладила меня по руке.
Фейерверк
Объявили о начале танцев. Заиграла музыка. Александр вышел на середину зала и закружился с незнакомой девушкой. Через минуту к ним присоединились и остальные.
— Смотри, здесь Анна, — кивнула Лаэль.
— Наверное Олег пригласил, — рассмотрел в толпе Ростова и сестру, — и ведь даже ничего не сказали о том что идут вдвоём!
Олег что-то рассказывал, девушка смеялась над его словами. Вскоре я потерял их из виду.
— Потанцуем? — предложила Лаэль.
— Нет, спасибо. Ты же знаешь, что у меня получается не очень.
Я говорил чистую правду. Да, мы разучили пару танцев, но до идеального исполнения было далеко. Поэтому наблюдая за непринуждёнными движениями танцоров, я решил не позориться. Обязательно восполню этот пробел, а пока лучше понаблюдаю.
— Ваше сиятельство, — подошёл молодой курчавый мужчина, — вы не против если я приглашу леди на танец? Простите, забыл представиться, граф Андрей Ильсинский!
Граф отвесил поклон.
— Если леди не против, — улыбнулся я.
— С радостью граф, — подала руку эльфийка и незаметно показала мне кончик языка.
Я неторопливо уничтожал закуски и наблюдал за танцующими. Захотелось и мне покружиться в танце, жаль что так мало времени оставалось на обучение. Ну да ладно, этот бал не последний в моей жизни.
— Княжич Артём Снегов?
Я чуть не вздрогнул от голоса. Несмотря на глубину и мягкость, в нём чувствовалась жёсткость и сталь. Лёгкая хрипотца придавала говорившей особый шарм.
— Должен заметить, — повернулся я, — вы умеете подходить незаметно.
— Извините, — без тени раскаяния повинилась девушка, — привычка.
Я неторопливо изучал незнакомку. Идеальная фигура, прямой взгляд Чёрные короткие волосы, тёмные проницательные глаза, аккуратное девичье личико с острым подбородком, губы в форме бантика, ухоженные руки. Настоящая леди.
— Так это вы княжич Снегов? — переспросила она.
— Артём, — подал руку.
Девушка ничуть не смутившись пожала её.
— Кадзоку Акира, — улыбнулась она.
— Вы японка.
— Хафу, — призналась девушка, — это несколько усложняет жизнь.
— Понимаю, — кивнул я, — в Японии к полукровкам относятся не очень хорошо.
— Это мягко сказано, — Акира придирчиво выбрала канапе, положив его в рот и эротично вытянула деревянную шпажку между губ, — таким как я, приходится выгрызать место под солнцем. Впрочем, как говорит мой отец, это или закалит тебя, или сломает.
Пожалуй мне не понять менталитет страны цветущей сакуры.
— Почему бы вам не перевестись в другое учебное заведение?
— К счастью я так и сделала. После того как поломала одну девицу, отец решил отправить меня к родственникам.
Акира рассмеялась.
— Поздравляю, — улыбнулся я, — если не секрет, из какого рода ваша мать?
— Бельских. Что с вами?
— Ничего, — кашлянул я, — просто ваш двоюродный брат выступает в качестве секунданта противника.
— Об этой дуэли судачат все, — наклонилась Акира, — и скажу по секрету, я искренне желаю вашей победы.
— Спасибо.
— Не за что.
— Почему не танцуете, леди Акира?
— При дворе императора Японии в чести другие танцы. К сожалению, не успела разучить принятые здесь.
— В этом вы не одиноки, — рассмеялся я, — так вы перевелись в Академию?
— Да, — Акира приоткрыла веер с изображением дракона, — после зимних каникул продолжу обучение здесь.
— Надеюсь вам у нас понравится.
— Не сомневаюсь княжич… Жаль, но кажется меня зовут. До встречи ваше сиятельство. Надеюсь ещё встретимся. Про вас ходит множество слухов, и мне хотелось бы узнать вас получше.
— Не сомневайтесь леди, мы ещё увидимся.
Мы попрощались и я пошёл подышать свежим воздухом. Танцы набирали силу, а стоять на месте надоело.
Поднялся на второй этаж. Вышел на балкон и глубоко вдохнул прохладный воздух.
Огромная луна освещала зимний сад. Серебрился снег, с ветвей падали снежные шапки и с мягким шлепком разбивались о землю.
Застегнув плащ я облокотился на парапет и задумался.
Снизу доносились звуки музыки и смех. Всё это проходило фоном, не мешая размышлять.
Позади послышались шаги и я развернулся.
— Простите что побеспокоила. Я думала здесь никого нет.
От нежного голоса светлой эльфийки у меня мурашки по коже побежали.
Красивая девушка. Светловолосая, с овальным лицом, нежной кожей, голубыми глазами и манящими губами. Лёгкое платье подчёркивало все достоинства и распаляло фантазию.
Единственное, что портило впечатление — взгляд. Эльфийка смотрела надменно и высокомерно.
— Вы совсем не помешали, — улыбнулся я, — если хотите присоединяйтесь. Зимний сад выглядит прекрасно.
Она поколебалась, но всё же подошла и встала рядом. Некоторое время мы молчали думая о своём.
— Вы ведь княжич Артём из рода Снеговых? — спокойно спросила эльфийка.
— Такое чувство, что обо мне знают все, — рассмеялся я.
— Вы довольно популярны, — заметила девушка, — ваши вещи вызвали интерес у многих. Ещё ходят слухи что вы ведёте стройку в горах. Там же ваше княжество, верно?
— Верно. Как ваше имя, леди?
— Леди Айри, из ветви Ин`Тирос, дочь лорда Ниэллона.
— Вы к нам надолго?
— Да. К сожалению.
— Вам у нас не понравилось?
— Нет милорд, моя печаль иного рода и она никак не связана с городом или вами. Но не будем о грустном, лучше расскажите, вы правда видели сатира?
— Вам это интересно? — удивился я.
