— Нет. Без поддержки я не рискнул соваться в пещеры.
— И не вздумай, — предупредил я, — ты понадобишься для другого.
— Ваше сиятельство, — облизнул губы Рргыш, — когда мы откроем производство?
— Не спеши. Или у тебя мало денег?
— Нет, но лишними они не будут.
— Ты прав. И всё же дождись моего приезда. Я решу что делать.
— Как прикажете.
На следующий день собрались в Академии. Наставник провёл инструктаж и мы направились за город. Помимо боевиков, к нашему отряду присоединились элементалисты и целители. Также с нами отправилась ещё парочка специалистов изучающих Пятна.
Гримуар прицепился ко мне. Пришлось взять ворчливую книгу, чтобы вечером не выслушивать стенания и крики о несправедливости мира. Наглая книга добилась своего и потребовала забросить в сумку пряников.
Проглот бумажный.
Мы вышли за пределы столицы и направились к лесу. Огибая его по кромке, мы прошли несколько километров и вышли к Пятну. Оно не походило на выжженную плешь которую я видел с дирижабля.
В круге, диаметром с сотню метров, растаял снег. Кусты и прошлогодняя трава покрылись коричневым налётом. Я наклонился и потрогал траву. Она рассыпалась в моих руках на мелкие кусочки. Стряхнул мусор с ладони и разогнулся. Ещё раз запустил ладонь внутрь круга и ощутил слабое покалывание. По коже словно ударило несильным электрическим разрядом.
— Малое пятно, — пояснил Иван Афанасьевич, — не очень опасное, но если дать ему время укрепиться, то из него полезут мелкие твари.
— Да, — подхватил разговор один из специалистов, — сейчас его легко закрыть, чем мы с коллегой и займёмся.
— Ваша задача, — перебил наставник, — прикрыть Антона и Алексея, когда они будут закрывать пробой.
— Это опасно? — спросил один из студентов.
— Нет. Если не будешь стоять столбом, — рыкнул наставник, — не волнуйтесь, из такого Пятна лезут ослабленные монстры. Скорее всего это будут вортексы и григи. Ничего страшного. Если кого помнут, то целители не дадут ему умереть. Если конечно они хорошо учились.
Мрачно скаламбурив, Иван Афанасьевич построил нас в полусотне метров от пятна. Антон и Алексей встали позади нас.
— Такой тип Пятна не требует каких то особых приготовлений, — сказали они, — так что обойдёмся без ритуалистики.
Я пожал плечами. Им виднее.
Не знаю чем они занимались. Может читали заклинание или воздействовали на пространство, но воздух в круге вскипел словно вода. В центре появилась щель и из неё выскочила «горилла».
— Элементалисты! Огонь!
Пироманьяки знатно поджарили тварь. В костяном доспехе она запеклась как в духовке. Не дотянула до наших рядов с десяток метров и рухнула на землю.
Следующими полезла стая «псов». Наставник швырнул пару склянок и они раскололись выпустив облако коричневого, жутко воняющего дыма. Вортексы заскулили и закружились на месте.
И настал наша очередь.
Я не стал применять нити, не стоит показывать козыри Орехову, но вот щитом пришлось воспользоваться.
Монстр прыгнул на меня и я прикрылся куполом. Вортекс ударился о преграду и «поплыл». Я воспользовался заминкой и отсёк голову. Остальные студенты также справились без труда.
В момент убийства я ощутил как тату жадно потянулось и поглотило энергетическую часть монстра. Возникло ощущение словно я хорошенько подкрепился после долгой голодовки.
— Отлично, — одобрил наши действия Иван Афанасьевич, — продолжаем.
Было достаточно интересно, но как то просто. Твари не походили на чудовищ из книг, они были их уменьшенной копией. Весьма уменьшенной.
— Не обманывайтесь тем, что вам удалось легко убить чудовищ, — держал ситуацию под контролем наставник, — то что вы видите, всего лишь зародыши настоящих монстров. Если наткнётесь на большое пятно, будет жарко. Оттуда вылазит всякое.
Закрытие пробоины не заняло и часа. Все ощутили этот момент. Напряжение исходящее от Пятна исчезло и все вздохнули с облегчением.
— Вот так студенты, — проворчал наставник, — теперь вы имеете представление о том что это такое, как его закрывать и что может оттуда вылезти. Повезло вам. Обычно тварей привозят в Академию и уже на площадке обучающиеся тренируются в их умерщвлении. Впрочем всё ещё впереди. Возвращаемся.
Мы отправились в обратный путь. На полпути в сумке зашевелился гримуар. Я легонько стукнул его, но он не успокаивался. Я приотстал от группы.
— Ты чего? — прошипел я.
— Нужно сходить вон за тот лес. Я чувствую что-то знакомое. Не могу понять что.
— Это срочно?
— Да.
Вот же неугомонная книга. Ладно, он прав, вдруг там и впрямь найдётся что-то полезное.
— Наставник!
— Что?
— Мне нужно отлучиться по делам.
— Занятие закончилось, так что не вижу препятствий для этого.
Наставник отвернулся и я уже собрался идти когда меня остановила Лаэль.
— Ты куда собрался Артём?
— Я ненадолго.
— Я иду с тобой, — заявила девушка.
— И я тоже, — подошёл Олег, — зная твою страсть влипать в неприятности, не стоит отпускать тебя одного.
— Как хотите, — не стал спорить я, — в компании веселее.
Мы шли по лугу и болтали. Сегодня тепло. Местами даже снег подтаивал. Я расстегнул плащ и вдохнул полной грудью морозный воздух. Тёплая зима выдалась.
Мы подошли к лесу. Гримуар дёрнулся в сумке.
— У тебя сумка шевелится, — кивнул Олег.
— Выпусти меня, — пробурчал гримуар, — мне нужно осмотреться.
Я посмотрел по сторонам и открыл сумку. Книга взлетела вверх и зависла надо мной.
— Говорящая книга, — пояснил я изумлённому другу, — один из артефактов семьи.
— Я слышал о таких, — кашлянул Ростов, — говорят они очень редки. Правда ли что они накапливают в себе знания?
— Правда, — кивнул я, — только не рассказывай никому о книге.
— Можешь на меня положиться.
— Идём туда, — полетел в сторону леса гримуар.
Мы отправились вслед за книгой. Гримуар залетел в лес и начал петлять между деревьями. Мы шли достаточно долго и я не выдержал:
— Может скажешь, что именно ты почувствовал?
— Тихо. Я пока не могу понять. Странное чувство. Но это что-то очень знакомое.
Пришлось положиться на слова артефакта и идти за ним.
Деревья покачивало лёгким ветерком и они сбрасывали с себя шуршащий снег. Под ногами поскрипывало. Виднелись стёжки следов различных животных. В воздухе чувствовался горьковатый аромат смолы.
