— Я всё организую, — облизнулся гоблин, — ваше сиятельство, я оправдаю ваше доверие!
— Иного и не жду, — кивнул я, — держи.
Гоблин взял бумаги и посмотрел на меня:
— Что это?
— Лыжный костюм, — пояснил я, — сделай его в первую очередь. Краска осталась?
— Немного. Для покраски хватит.
— Работай, — поднялся я, — пойдём, проводишь меня до входа в пещеры.
Вход оказался и впрямь рядом. Пара километров — не больше. Чем ближе мы подходили к горе, тем больше попадалось скальника. Приходилось прыгать по припорошенным снегом камнями. Валуны шатались и нога часто соскальзывала с обледенелой поверхности, что не прибавляло настроения.
Мы проникли в расщелину и пошли вглубь скалы. Узкий проход расширялся и вскоре мы вышли в просторную пещеру уходящую под небольшим уклоном вверх. Здесь было темно, поэтому Рргыш подхватил светильник и зажёг его. Огонёк затрепетал и разогнал тьму.
Мы прошли ещё немного. Из темноты вышло два воина.
— Рргыш, кто это с тобой? — настороженно спросил один из них.
— Княжич Артём Снегов.
— Ваша сиятельство, — поклонились эльфы, — цринтрина говорила что вы придёте. Идите за нами. Мы проводим вас.
Мы прошли по запутанным коридорам и минут через тридцать попали в просторную пещеру освещённую маг-кристаллами. Возле дальней стены бил ручеек служивший источником пресной воды. Свободное место занимали палатки. Дроу с любопытством смотрели на нас, но воин не обращал на них внимания направляясь к большому шатру.
— Цринтрины, — остановился он возле входа, — прибыл княжич Снегов.
— Пусть входит! — послышалось изнутри.
Я откинул полог и вошёл внутрь. Шатёр не впечатлял убранством. Ковёр на полу, кровать и несколько стульев.
На меня сразу набросилась Лаэль, чмокнула в щёку и весело сказала:
— Знакомьтесь! Сестра, это княжич Артём, которому принадлежат эти земли. Артём, это цринтрина Иливарра — моя старшая сестра.
Принцесса оказалась выше Лаэль на голову. Жёсткие черты лица, пронзительный взгляд и сжатые в тонкую ниточку губы. Двигалась Иливарра резко, говорила властно Похоже женщина привыкла повелевать.
— Благодарю вас за помощь, княжич, — слегка склонила голову дроу, — мой народ в долгу перед вами.
Я кивнул принимая правоту её слов и произнёс:
— Я рад что смог помочь вам.
— Присаживайтесь, — печально улыбнулась Иливарра, — прошу прощения что не могу принять вас как следует.
— Не стоит извиняться, — занял один из стульев, — я понимаю через что вам пришлось пройти чтобы добраться сюда.
Выражение лица женщины стало куда более жёстким. Похоже я разбередил старые раны.
— Надеюсь вы ни в чём не нуждаетесь? — кашлянул я.
— Да, нас снабдили провиантом, да и дроу охотятся в подземелье, так что с голоду не умрём. Княжич, спрошу прямо — вы разрешите нам жить в ваших землях?
Я не колебался с ответом:
— Да. При условии что вы принесёте клятву верности. Сами понимаете, я не могу допустить чтобы на моих землях жили неподконтрольные мне люди или эльфы. В свою очередь обещаю что вас никто не будет притеснять.
Цринтрина что-то сказала Лаэль на эльфийском и согласно кивнула:
— Понимаю. Я согласна на ваши условия.
— Как только всё будет готово, проведём ритуал. Тварей много?
— Встречаются, — усмехнулась Иливарра, — и чем дальше от поверхности тем они серьёзнее.
Ясно. Похоже, легко не будет. Ну ничего прорвёмся. Проведу ритуал и вместе с отрядом дроу исследую подземелья, посмотрю что за монстры заселились у меня в подвале. Только вот не слишком ли легко согласилась Иливарра? Или они всё решили ещё до прихода сюда?
Интерлюдия 1. Тени прошлого
Дверь скрипнула и в комнату вошёл мужчина. Об этом месте знал только он, небольшая тайная зала, информация о которой передавалась лишь будущему наследнику когда подходил срок.
Здесь ничего нет кроме голых каменных стен и небольшой печати в центре, возле которой и стоял князь Орехов.
Виктор Елисеевич набирался сил перед разговором с благодетелем. Вернее сказать повелителем, но мужчина не мог признаться в этом даже себе, его злило что он должен склонять голову. Осознание собственного бессилие придавало злобе особую остроту. Он проклинал прадеда решившего заключить договор повисший тяжким грузом на клане.
Даже понимание причин, побудивших деда поступиться гордостью не способствовало прощению. В бы ничего, но проклятый незнакомец, лица которого он даже ни разу не видел, чувствовал его ненависть и упивался властью над ним.
Виктор подозревал что он насмехается над ним.
Это злило. Но он не мог ничего поделать. Скрепы слишком крепки и он не думал о неподчинении. Порой князь ощущал себя цепным псом.
Виктор скрипнул зубами.
Злость придала сил. Князь открыл стоявшую на полочке шкатулку, достал мел. Отработанными движениями внёс в треугольную печать на полу недостающий знак. Убрал мел и вынул небольшой ножичек. Сталь рассекла кожу и Виктор сжал кулак орошая алой влагой центр печати. Через несколько мгновений сделал шаг назад и стиснул зубы.
Он ненавидел эти мгновения. Но такова была его плата. Плата всего рода за то что они имели.
Кровь поднялась с пола тонкой струйкой. От неё потянулись линии образовав карикатурную фигуру человека. Воздух подёрнулся рябью и сгустился вокруг каркаса. Вскоре в печати проявился человек. Лицо незнакомца прикрывала безликая маска перечёркнутая наискосок двумя красными полосками.
— Виктор, — мужчина вышел из печати, — надеюсь у тебя хорошие новости.
Голос незнакомца звучал глухо и обезличенно, так-что было непонятно кто это говорит — мужчина или женщина. Князь часто гадал над этим, но к его сожалению он так и не смог найти ответа. Даже имя было нейтральным — Баако, что могло принадлежать как мужчине так и женщине. Конечно это всего лишь прозвище, но настоящую личину незнакомец так и не показал.
Виктор почувствовал как по виску стекает капля пота. Несмотря что это лишь полуматериальная иллюзия, он знал насколько опасен повелитель. Однажды ему довелось испытать его гнев, и он не желал повторения подобного.
— Я кое-что разузнал о мальчишке, — голос предательски дрогнул, — Артём — четвёртый сын князя Снегова. Он рос тихим мальчиком, вся его жизнь была распланирована и его хотели женить на Светлане Игнатовой. Но мальчишка изменился. По слухам он свалился с лестницы, ударился головой и несколько дней провалялся без сознания. После того как пришёл в себя — его поведение изменилось. Он стал дерзок, уверен в себе. Начал заниматься с оружием, в чём достиг немалых успехов. Родовые способности ему недоступны, но всё же он владеет некоторыми приёмами, подобные техники неизвестны и я считаю, что Снеговы где то выкупили их. Мальчишка весьма сообразителен и предприимчив, он открыл в городе производство одежды и по неподтверждённым слухам у японцев к нему какие-то претензии. Что-то связанное с красками. К сожалению о последнем я так и не сумел разузнать подробно.
